하 선생님이라는 분이 계셨습니다…

그는 5년 동안 조용히 자신과 함께 살고 먹는 "어린 제자들"을 돌보며, 그들의 멀리 있는 꿈을 키워줄 든든한 지원 체계를 구축해 왔습니다. 이 특별한 교사는 꽝응아이성 까담면에 있는 짜부이 소수민족 기숙 초·중등학교의 교사인 쩐 탄 하(51세)입니다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 1. — 하 선생님은 학생들을 위한 식사 준비를 담당하고 있습니다.

모두 쉬운 길만 택하는데, 누가 힘든 일을 맡을까?

2026년 4월 초, 따스한 햇살 덕분에 까담 면 탕 마을로 이어지는 구불구불한 외길 비포장도로의 진흙탕 상태는 다소 누그러진 듯했지만, 2025년 우기에 도로를 뒤덮었던 산사태의 흔적은 여전히 선명하게 남아 있었다.

하 선생님에게 이 길은 지난 5년 동안 너무나 익숙한 길이었습니다. 2021년, 그는 자원해서 외딴 탕 마을의 학교에 가서 코르 소수민족의 가난한 아이들에게 읽고 쓰는 법을 가르치기 시작했습니다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 2. — 하 선생님은 학생들을 위한 식사 준비를 담당하고 있습니다.

몇 번의 약속 불이행 끝에, 마침내 예정대로 하 교수님을 동행할 기회가 생겼습니다. 4월의 어느 새벽 4시, 저는 한 시간 가까이 산길을 올라 트라부이 면 인민위원회(현재 까담 면)의 옛 본부에 도착했습니다. 하 교수님과 동료 한 분이 약속 장소에서 저를 기다리고 계셨습니다. 하 교수님은 어깨에 무거운 가방을 메고 계셨습니다.

내가 배낭을 뚫어져라 쳐다보는 것을 보고 하 씨는 미소를 지으며 말했다. "수업 계획서 외에도, 이건 학교 아이들을 위한 쌀과 식량입니다. 저 위 아이들은 정말 불쌍해요." 그러고는 내게 산 쪽으로 곧장 가라고 손짓했다. 내 차는 5km쯤 갔을 때 산사태로 길이 막혀 더 이상 갈 수 없었다. 하 씨는 동료인 응우옌 탄 뚜안 씨(52세)와 함께 오토바이를 언덕 위로 밀어 올렸고, 우리는 가져온 채식 국수를 허겁지겁 먹고 탕 마을로 곧장 걸어갔다.

"이 길은 2025년 10월부터 산사태로 막혔습니다. 그 이후로 거의 걸어 다녔죠. 여기서 탕 마을까지 오는데 두 시간 가까이 걸립니다. 2025년 말에는 세 시간이나 걸렸고, 산사태 위험까지 감수해야 했습니다." 하 씨는 이마에 땀방울이 맺히기 시작하는 것을 느끼며 걸으면서 당시 상황을 설명했다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 3. — 하 선생님은 학생들을 위한 식사 준비를 담당하고 있습니다.

하 선생님을 50분 동안 따라다니니 녹초가 되었다. "가르치는 일은 그렇게 힘든데, 왜 자원해서 오셨어요?"라고 물었다. 하 선생님은 고개를 돌려 나를 보며 다정하게 미소 지으시며 대답하셨다. "모두가 쉬운 일만 택하는데 누가 힘든 일을 하겠어? 게다가 여기 학생들은 형편이 어려워서 먹을 것도 없고, 부모들은 자녀 교육에 관심도 없어. 교사로서 나는 어려움을 감수해야 할 책임이 있는데, 어찌 자원하지 않겠어? 아이들의 교육을 위해서라도 가야만 해."

두 시간 가까이 걸어서 마침내 하 선생님과 저는 탕 마을 학교에 도착했습니다. 하 선생님은 재빨리 신발을 벗고 가방에서 쌀, 액젓, 소금, 국수, 채소, 과일을 꺼냈습니다. 오늘은 보름달이 뜨는 날이라 아이들 점심으로 채식 국수를 만들어 주겠다고 하셨습니다. 수업 시작 전 시간을 이용해 하 선생님은 부지런히 당근 껍질을 벗기고, 마른 국수를 씻어 불린 후, 정오쯤 첫 수업을 위해 강단으로 향하기 전에 아이들에게 줄 국수를 끓였습니다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 4. — 하 선생님은 학생들을 지원하기 위한 자금을 마련하기 위해 급여에서 일정 금액을 따로 저축하고 자선 단체로부터 지원금을 받습니다.

하 선생님이 계신 외딴 마을의 학교에는 1학년과 2학년, 총 14명의 학생이 있는 두 개의 학급이 있습니다. 하 선생님은 한 학급을, 동료 선생님은 다른 학급을 맡고 계십니다. 오늘은 학급이 꽉 찼습니다. 매주 월요일, 결석하는 학생이 있으면 하 선생님은 오토바이를 타고 마을을 돌아다니며 아이들을 학교로 데려와 주말까지 가르치고 돌봐 주십니다.

학생들의 쉬는 시간 동안 하 선생님은 교실 뒤편 교직원 숙소 옆으로 가서 장작 난로에 불을 붙여 학생들의 점심으로 쌀국수를 끓였습니다. "월요일에 제가 학교에 오면 학생들이 옷과 책을 가져와 일주일 동안 저와 함께 지냅니다. 주말이 되면 저는 집으로 돌아가고 학생들은 부모님 댁으로 갑니다. 저는 하루 세 끼를 직접 요리해 줍니다. 새벽 4시에 일어나 죽을 끓이고, 점심에는 쌀국수를 주고, 오후에 시간이 좀 더 생기면 밥을 지어 줍니다."라고 그는 말했습니다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 5. — 호 반 빈은 하 선생님이 입양한 네 번째 학생입니다.

"아이들을 먹일 돈은 어디서 마련하시는 거예요?" 내가 물었다. "월급에서 내고 친구나 지인들에게도 좀 더 부탁해요. 누가 주든 다 받아요." 하 선생님은 그렇게 말하고는 학생들에게 그릇을 가져오라고 한 후, 채식 국수를 그릇에 담아 아이들 각자에게 나눠주었다.

입양아동 4명

"너는 예의 바르게 행동하고 공부를 열심히 해야 한다." 하 씨는 네 번째 입양아의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 그가 입양한 학생들은 모두 특별한 배경을 가지고 있으며 매우 가난한 가정에서 자랐다. 호 황 빈(6세)은 하 씨의 네 번째 입양아이다. 빈의 아버지는 돌아가시고 어머니는 재혼했기에, 빈은 어린 시절부터 할머니와 함께 살았다. 할머니가 지금 병환 중이시자, 하 씨는 빈이 초등학교 1학년 때 입양하기로 결정했다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 6. — 하 선생님은 학생들에 대한 한없는 사랑 으로 외딴 고원지대 에 조용히 지식의 씨앗을 뿌리고 있습니다. (사진: 보 민 후이)

하 씨는 자선 단체로부터 고기, 생선, 쌀, 생선 소스, 소금을 받을 때마다 빈의 할머니께 선물로 드리는 것을 잊지 않았습니다. 빈이 하 씨의 양아들이 된 이후로, 하 씨는 그를 친자식처럼 보살펴 왔습니다. 그렇게 가난한 아이였던 빈은 특별한 아버지 같은 존재인 하 씨의 따뜻한 품에 둘러싸여 점차 웃음을 되찾기 시작했습니다.

하 씨의 첫 번째 입양아는 호 반 토이(16세)입니다. 16년 전, 하 씨는 까담 면 퀘 마을로 봉사활동을 갔을 때, 마을 사람들이 토이의 어머니를 해먹에 싣고 산에서 내려와 병원으로 데려가 토이를 출산하게 하는 모습을 목격했습니다. 안타깝게도 토이의 어머니는 출산 직후 세상을 떠났습니다. 이 소식을 들은 하 씨는 토이를 도와야겠다는 강한 마음을 갖게 되었습니다. 사랑과 직업 윤리, 그리고 따뜻한 마음이 그를 토이를 입양하고 지금까지 보살피도록 이끌었습니다. 현재 토이는 꽝응아이의 베트남- 한국 대학교에서 금속 가공을 공부하고 있습니다. 토이는 하 씨에 대해 이야기하며 그를 매우 사랑한다고 말했고, 토이 또한 하 씨를 매우 사랑한다고 했습니다. "제가 도시로 내려가 공부할 때, 하 씨는 제 식비와 모든 생활비를 책임져 주셨습니다. 하 씨가 없었다면 지금 제 삶은 어땠을지 상상도 할 수 없습니다."라고 토이는 털어놓았습니다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 7. — 하 선생님은 마을 사람들에게 사랑받았습니다.

빈과 토이 외에도 하 씨는 호 반 후이(16세)와 호 반 토안(16세)을 입양했습니다. 토안과 후이 역시 소수민족 출신입니다. 후이의 아버지는 뇌졸중으로 쓰러졌고, 집안 형편은 어렵습니다. 토안은 부모에게 버림받아 아주 어릴 때부터 할머니와 함께 살았습니다.

"후이, 토안, 토이는 모두 직업학교에 다닙니다. 매달 저는 그들에게 총 400만~600만 동을 지원하고 있습니다. 아이들이 잘 지내는 모습을 보고 다른 사람들도 저와 함께 조금씩 보태주고 있습니다. 제가 하는 모든 일은 그저 아이들이 저와 함께 있는 동안 굶주리지 않도록 하고, 졸업 후에는 기술을 배워 스스로 먹고 살 수 있고 가난에서 벗어나도록 돕기 위한 것입니다. 그렇게 된다면 저는 정말 행복할 겁니다." 하 씨는 털어놓았다.

하 선생님이라는 분이 계세요… - 사진 8. — 교직의 길은 고난으로 가득 차 있지만, 하 선생님은 직업에 대한 사랑 때문에 결코 낙심하지 않습니다.

응우옌 탄 뚜안 선생님은 하 선생님만큼 헌신적이고 부지런한 선생님은 없었다고 말했다. "저는 아침 일찍 일어나려면 좀 더 자야 하는데, 하 선생님은 학생들을 위해 일찍 일어나 식사를 준비하세요. 저도 집안일을 조금 도와드리지만, 하 선생님만큼 많이 도와드릴 수는 없어요. 하 선생님 같은 동료가 있어서 정말 행복하고 자랑스럽습니다."라고 뚜안 선생님은 말했다.

"산에서 내려와서 가르치시고 좀 쉬시면 안 될까요?" 내가 물었다. "내려오고 싶을 땐 언제든 내려올 수 있어. 하지만 내가 내려가는 게 더 편할 거야. 아이들은 힘들겠지만!" 하 선생님이 말했다.

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팀의 어머니와 그녀의 베트남 자선 활동 여정 - 사진 7.