1994년 미국에서 개최된 월드컵은 축구가 미국에서 가장 인기 있는 스포츠가 아니었기 때문에 관중 유치에 어려움을 겪을 것이라는 우려가 있었습니다. 그러나 1994년 월드컵은 당초 예상을 훨씬 뛰어넘어 350만 명이 넘는 팬들을 경기장으로 불러모으며 모든 기록을 경신했습니다. 2026년 월드컵에서는 104경기 중 78경기가 미국에서 개최될 예정이지만, 진정한 흥분은 아직 시작되지 않았습니다.

애틀랜타에 사는 팬 카일은 가디언과의 인터뷰에서 "1994년만큼 흥분되지는 않아요. 이제 월드컵은 부자들을 위한 행사 같아요. 아내와 두 아이와 함께 조별 리그 경기를 보려면 2,000달러를 써야 할 거예요. 어떤 경기도 그만한 가치가 없고, 토너먼트 경기는 훨씬 더 비싸겠죠."라고 말했습니다.

2026년 월드컵 개최를 환영하기 위해 멕시코 과달라하라 곳곳에 거대한 공들이 설치되었습니다. 사진: EPA

1994년 폭스버러에서 열린 월드컵 경기를 모두 관람하며 잊지 못할 추억을 쌓았던 데이비드 아헨바흐(보스턴, 미국)는 2026년 월드컵 경기는 관람하지 않기로 했습니다. 그 이유는 터무니없이 비싼 티켓 가격과 복잡한 예매 절차 때문이었습니다. 한편, 이언 셔먼(휴스턴, 미국)은 집 바로 근처에서 월드컵 경기가 7경기나 열린다는 사실에 기뻐했습니다. 하지만 그의 기쁨은 높은 티켓 가격과 복잡한 예매 절차 때문에 반감되었습니다. 셔먼은 "사우디아라비아와 카보베르데 경기의 경기장에서 멀리 떨어진 좌석이 200달러가 넘는다는 건 말도 안 된다"고 한탄했습니다.

터무니없이 높은 티켓 가격에 대한 불만은 미국 팬들만의 문제가 아닙니다. 멕시코 과달라하라에서도 많은 사람들이 2026년 월드컵을 특별한 행사로 손꼽아 기다렸지만, 감당할 수 없는 티켓 가격 때문에 실망했습니다. 과달라하라에 사는 팬 헤더 챔버스는 이렇게 말했습니다. “집 근처에서 월드컵이 열린다는 소식에 정말 기대가 컸고, 경기를 직접 볼 수 있기를 바랐습니다. 하지만 티켓값이 너무 비싸요. 여기 사람들은 대부분 한 달에 1만 페소에서 3만 페소(약 1,500만 동에서 4,500만 동) 정도 벌어요. 월드컵은 점점 돈벌이 수단으로 전락하면서 진정한 팬들은 외면당하고 있어요.”

멕시코 몬테레이 출신의 축구 팬 호세 갈린도에 따르면, 대부분의 일반인들은 티켓이나 새 유니폼을 살 여유가 없다고 합니다. 월드컵은 일반 대중에게는 너무나 먼 대회처럼 느껴집니다. 세계 축구 연맹은 2026년 월드컵을 소수의 특권층을 위한 상품으로 만들어 버렸습니다. "멕시코시티보다 티켓값이 조금 더 싼 고향 몬테레이에서 열리는 경기 중 하나라도 보러 가보려고 합니다. 사람들의 열정도 별로 느껴지지 않고, 제가 기대했던 월드컵 열기도 없어요."라고 호세 갈린도는 말했습니다.

조사에 따르면 2026년 월드컵 티켓 가격은 2022년 카타르 월드컵 티켓보다 3배에서 10배 더 비쌉니다. 축구가 돈벌이 수단으로 전락한다면 월드컵은 본래의 정체성을 잃고 진정한 축구 팬들에게 점점 더 낯설게 느껴질 위험이 있습니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/co-mot-world-cup-xa-la-1042633