고향에서 벼를 수확하는 모습 - 사진: 응우옌 퐁 차우
"이 계절, 시골은 겨울-봄 벼 수확을 준비하고 있어요. 아버지가 쌀 자루를 건조장으로 옮기시던 그때, 익은 쌀과 짚의 향기는 잊을 수 없는 추억이에요."라고 그녀는 말했다. 그러고 나서 그녀는 멀리 산이 보이는 황금빛 들판의 사진을 보여주었습니다.
"제 고향은 산골이에요. 논으로 이어지는 관개수로가 생긴 지 10년도 채 안 됐어요. 예전에는 농부들이 하늘과 땅만 보고 농사를 지었거든요..."
그래서 저는 시골의 소박한 요리를 좋아하고 냄비에 담긴 향기로운 찹쌀 한 알 한 알을 소중히 여기는지도 모릅니다. 우리가 함께 식사할 때마다 나는 여전히 수프를 사용해 공유 그릇에 남아 있는 밥알 하나하나를 씻어냅니다.
옛날 할머니께서 살아 계실 때, 할머니는 쌀알 하나라도 버리지 말라고 자주 말씀하셨어요. "하늘에서 내린 진주"라고 하셨거든요. 할머니는 전쟁과 배급, 수많은 고난과 굶주림, 그리고 옷 부족을 겪으시며 살아오셨기에 쌀알과 음식 조각을 소중히 여기셨어요.
내 말을 들어요, 사랑해요. 제가 가장 좋아하는 건 엄마가 해주시는 음식에 대한 갈망이에요. "저에게 집밥은 결코 지루하지 않아요." 저도 당신처럼 집에서 만든 음식을 좋아해요. 아마도 그래서 애정이 있는 거겠죠. 그럼 사랑이죠!
제가 고향을 방문했던 마지막 때를 기억하는데, 그때 어머니께서 손님을 대접하기 위해 간단한 시골 요리를 만들어 주셨습니다. 중부 베트남의 양념은 약간 짜다. 아마 음식을 절약하기 위해서인가?
설명은 하지 않지만, 동의합니다. 나는 엄마가 만들어 주는 어린 잭프루트 끓인 요리를 좋아한다고 말했고, 엄마는 그것이 인기 있는 요리라고 말씀하셨어요. 어린 잭프루트 껍질을 벗기고 큼직하게 자른 다음, 스토브에 올리고 식용유를 약간 두르고, 맛을 낸 다음 물을 붓고 약한 불로 끓여서 마를 때까지 끓입니다. 잭프루트의 섬유질 하나하나에 향신료가 스며들어 있고, 기름지고 향긋하며 짠맛, 단맛이 쌀과 아주 잘 어우러져 있습니다.
집에서 재배한 나팔꽃을 튀긴 새우와 함께 요리하면 거부할 수 없는 맛있는 수프가 완성됩니다. 오후에, 첫 번째 여름 폭풍우가 지나간 후, 모두가 모였습니다.
젓가락이 그릇 위에서 가볍게 부딪히는 소리가 들리자, 어머니는 "배불리 먹어. 다음에 내가 사이공에 가면 같이 식사하자."고 일깨워 주셨습니다. 온 가족이 행복하게 웃었습니다. "그렇긴 하지만, 네가 거기 들어가는 건 쉽지 않을 거야." 시누이가 말했다.
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