챔피언스리그에 지진이 발생하다

카이라트 알마티는 UEFA 랭킹 266위로, 지브롤터의 히버니언스보다 낮습니다. 하지만 이 작은 팀은 챔피언스리그에서 기적을 만들어냈습니다. 1차 예선부터 토너먼트에 참가한 것입니다. 이후 카이라트 알마티는 올림피아 류블랴나(슬로베니아), KuPS(핀란드), 슬로반 브라티슬라바(슬로바키아)를 차례로 꺾고 경험 많은 셀틱과의 플레이오프 경기에 진출했습니다.

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카이라트 알마티는 셀틱을 훌륭하게 물리치고 챔피언스리그에서 지진을 일으켰습니다(사진: 게티).

1차전 원정 경기에서 카자흐스탄 대표팀은 스코틀랜드 최강팀을 상대로 훌륭한 경기를 펼쳤습니다. 홈에서 열린 2차전에서도 카이라트 알마티는 셀틱을 상대로 용감하게 싸웠습니다.

120분 후, 라파엘 우라즈바흐틴 감독이 이끄는 팀은 셀틱의 맹렬한 압박 속에서도 반격에 성공하여 골망을 지켜냈습니다. 이후 두 팀은 승부차기를 통해 승자를 가리게 되었습니다.

21세 골키퍼 테미를란 아나르베코프는 상대 팀의 페널티킥을 세 번이나 막아내며 카이라트 알마티의 영웅이 되었습니다. 이 활약으로 카이라트 알마티는 승부차기에서 3-2로 승리했습니다.

이로써 카이라트 알마티는 사상 처음으로 챔피언스리그 조별 리그에 진출하게 되었습니다. 역사상 이 클럽은 2021/22 시즌에 단 한 번(유로파 컨퍼런스 리그) 유러피언컵 조별 리그에 진출했습니다.

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챔피언스리그 조별리그에 처음 참가한 카이라트 알마티 선수들의 기쁨(사진: 게티).

카이라트 알마티는 역사상 두 번째로 챔피언스리그 조별리그에 진출한 카자흐스탄 팀입니다. 이전에는 2015/16 시즌 아스타나 FC가 챔피언스리그 조별리그에 진출했습니다. 하지만 카이라트 알마티는 챔피언스리그 조별리그에 참가한 팀 중 동쪽으로 지리적으로 가장 멀리 떨어진 팀이 되었습니다.

사실 카자흐스탄은 아시아 국가이지만 유럽축구연맹(UEFA)에 속해 있습니다. 유럽 클럽들이 경기를 위해 카이라트 알마티까지 약 4,000km에서 6,000km를 이동해야 한다는 사실은 매우 큰 난관입니다. 사실 많은 사람들은 지리적인 거리가 카이라트 알마티가 이번 시즌 챔피언스리그의 다크호스가 되는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다.

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