내 어린 시절 축구장은 아직도 남아 있다.

리오넬 메시는 골을 넣은 후, 발을 잔디밭에 단단히 디디고 눈을 하늘로 고정한 채 두 팔을 쭉 뻗은 채 한참 동안 가만히 서 있었다.

그는 이 골과 기쁨을 자신이 10살 때 세상을 떠난 할머니에게 바쳤습니다. 로사리오 교외 지역에서 열심히 일했던 셀리아 할머니는 하늘에서 손자의 활약을 보며 잔잔한 미소를 짓고 계실 것입니다.

메시는 특히 힘겹게 얻어낸, 경기 흐름을 바꾸는 골을 넣은 후 종종 그런 세리머니를 선보입니다. 손자는 할머니를 떠올리며 감사를 표하고, 할머니께서도 자신의 기쁨을 함께 나누시기를 바랍니다.

그 순간 라이오넬은 마음속으로 자신이 태어나 어린 시절을 보낸 작은 고향 마을로 돌아갔습니다. 그의 고향은 그에게 양육의 요람이자 그의 경력 발전에 도움을 주는 원동력이 되었습니다.

번잡하고 활기 넘치는 거리가 아닌, 라발레하 거리는 로사리오 중심부에서 4km 떨어진 작은 교외 주택가로, 주민들은 대부분 다양한 직종에 종사하며 매일 출퇴근하는 직장인들입니다.

거리는 인적이 드물었고, 집들은 폐쇄된 경우가 거의 없었으며, 이웃들은 조화롭고 가깝게 함께 살았습니다. 그러한 분위기는 13살에 어머니와 형제자매를 떠나야 했던 소년의 영혼과 마음에 깊이 남아 있는 듯합니다. 스페인의 라 마시아 아카데미에서 메시가 수많은 꿈을 키우는 데 원동력이 된 것도 바로 그 따뜻함이었습니다.

어린 시절의 메시에게 고향은 언제나 가깝고, 신성하며, 활기 넘치는 일상의 일부였습니다. 훗날 인생에서 가장 아름답고 소중한 기억이 무엇이냐는 질문에 메시는 주저 없이 "제 고향, 제가 태어난 동네입니다."라고 답했습니다. 여덟 번이나 발롱도르를 수상한 그에게 고향의 정신과 어린 시절부터 그를 키우고 영감을 준 가치관은 언제나 삶의 원천이자 영감의 원천이었습니다.

그의 삶의 매일매일의 기쁨과 동기는 그 작고 친숙한 동네에 뿌리를 두고 있으며, 그곳에 고스란히 반영되어 있다. "그곳의 거리 모퉁이 하나하나를 생각하고, 고향의 골목길과 나무들을 떠올리면 가슴이 벅차오릅니다." 이제 막 39세가 된 그는 열정적으로 말했다.

"레오, 패스해!" 호르헤 메시의 목소리가 사이드라인에서 우렁차게 울려 퍼졌다. 공이 여덟 살배기 아들에게 닿자마자 "패스해!" 메시가 소리쳤다. 하지만 공은 메시의 손에서 꼼짝도 하지 않았다. 소년은 두 명의 수비수를 제치고 공을 몰고 가려 했지만, 결국 공을 빼앗기고 말았다. 좌절감과 분노에 휩싸인 그는 경기장을 뛰어다니며 소리쳤다.

명성을 얻은 메시조차도 어린 시절 축구에 대한 열정이 지나치게 강했고 승부욕이 과했던 탓에, 때로는 너무 무모해서 동네 형들과 학교 친구들이 그와 맞붙는 것을 두려워했다고 고백했습니다. 하지만 바로 그런 어린 시절 덕분에 외할아버지 댁 정원과 소박한 길모퉁이가 그의 어린 시절을 풍요롭게 해준 기억 속에 생생하게 남아 있다고 합니다.

라발레하 거리의 이웃들은 여름이나 크리스마스 시즌이면 메시와 그의 가족이 예전 집에서 북적이는 모습을 보는 것이 전혀 놀랍지 않습니다. 또한 한때 아르헨티나 축구 국가대표팀의 주장으로서 월드컵 트로피를 들어 올렸던 그가 익숙한 좁은 골목길을 자전거로 누비며 따뜻한 인파에 합류하는 모습도 흔히 볼 수 있습니다.

"제 삶의 모든 것은 그 따뜻하고 작은 동네의 포근한 품 안에서 시작되고 끝나는 것 같습니다."

이 유명한 선수는 이러한 메시지를 여러 번 보냈고, 사람들은 이곳이 결코 잊혀지지 않고 메시의 인생과 축구 여정에 영원히 함께할 것이라는 것을 알고 있습니다.

오래된 부엌에서 풍겨오던 향기, 어린 시절 축구장에서 들려오던 재잘거리는 소리, 낡은 집 벽에 바랜 석회 페인트 자국까지, 모든 것이 자애로운 할머니처럼 그대로 남아 있습니다.

메시는 골을 넣은 후 다시 한번 하늘을 올려다볼 것입니다...

출처: https://nld.com.vn/con-hoai-san-bong-tuoi-tho-196260213101924348.htm