미국 민간 원자력 기술, 역사적 이정표 달성

캘리포니아에 본사를 둔 신생기업 발라 아토믹스는 11월 17일 임계점, 즉 원자로 개발의 중요한 이정표인 핵 연쇄 반응을 유지하는 상태를 달성했다고 발표했습니다.

이는 미국 에너지부(DOE) 시범 프로그램에 참여한 회사 중 처음으로 이러한 성과를 달성한 사례입니다.

개발 중인 첨단 원자로 기술을 보여주는 발라 아토믹스 연구 시설 장비 모형 (출처: 발라 아토믹스)

CEO 이사야 테일러에 따르면, "영출력 임계" 상태, 즉 극히 낮은 에너지 준위의 핵 연쇄 반응은 원자로의 "첫 번째 심장 박동"에 비유됩니다. 이는 설계 및 물리 계산이 예상대로 작동했음을 보여주는 신호입니다.

이 수준의 반응에서 원자로는 상당한 전기나 열을 생성하지 않지만, 주로 검증 목적으로 사용됩니다. 즉, 연료, 원자로 구조 및 기술적 변수가 안정적인 핵반응을 유지할 수 있는지 확인하는 것입니다. 이는 더 높은 출력으로 운전하기 전에 중요한 초기 단계로 간주됩니다.

주목할 점은 이 시험용 원자로가 발라(Valar) 자체 제작이 아니라, 발라(Valar)의 연료 및 기술과 로스앨러모스 국립연구소(Los Alamos National Laboratory)의 구조 부품을 결합한 것이라는 점입니다. 이는 연료의 기하학적 구조와 설계의 타당성을 검증하기 위한 의도적인 단계입니다.

대통령령으로 제정된 미국 에너지부(DOE)의 시범 프로그램은 11개 원자력 신생 기업이 원자력규제위원회(NRC)의 복잡한 인허가 절차 없이 신속 시험을 수행할 수 있도록 허용합니다. 이 프로그램의 목표는 2026년 7월 4일까지 최소 3개 기업이 "임계"를 달성하는 것입니다.

발라 아토믹스는 그 시점까지 완전 가동 가능한 원자로를 구축한다는 야심 찬 목표를 세웠습니다. 그러나 전문가들은 상용화에는 아직 NRC 승인이 필요하기 때문에 이 일정이 지나치게 과도할 수 있다고 경고합니다.

그러나 이러한 초기 성공은 미국의 민간 원자력 기술에 새로운 시대를 연 중요한 이정표로 여겨진다.

Valar Atomics에서 개발한 "Gigasite"의 원근 렌더링(출처: Valar Atomics)

앞서 11월 10일, Valar Atomics는 Anduril Industries의 창립자 Palmer Luckey와 Palantir의 최고기술책임자(CTO) Shyam Sankar 등 많은 주요 투자자들이 참여한 가운데 새로운 자금 조달 라운드에서 1억 3,000만 달러를 성공적으로 모금했다고 발표했습니다.

이번 투자는 벤처캐피털 펀드인 스노우포인트 벤처스, 데이 원 벤처스, 드림 벤처스가 주도했으며, 록히드 마틴 이사회 멤버이자 전 AT&T 임원인 존 도노반이 참여했습니다. 발라는 현재까지 1억 5천만 달러 이상을 조달했습니다.

이 모금 행사는 투자자들이 차세대 핵 기술에 대한 확신을 갖고 있음을 보여주는 동시에, 깨끗하고 안전한 에너지 개발 경쟁에서 Valar Atomics의 입지를 강화합니다.

민 호안

출처: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html