미국 민간 원자력 기술이 역사적인 이정표를 세웠다.

캘리포니아에 본사를 둔 스타트업 기업인 발라 아토믹스는 11월 17일 원자로 개발에 있어 중요한 이정표인 임계점 달성, 즉 핵 연쇄 반응을 지속하는 상태에 도달했다고 발표했습니다.

이 회사는 미국 에너지부(DOE) 시범 프로그램에서 이러한 성과를 달성한 최초의 기업입니다.

발라 아토믹스의 연구 시설에 있는 장비 모형은 현재 개발 중인 첨단 원자로 기술을 보여줍니다. (출처: 발라 아토믹스)

CEO 아이제이아 테일러에 따르면, "제로 출력 임계 상태", 즉 극히 낮은 에너지 수준에서 발생하는 핵 연쇄 반응은 원자로의 "첫 번째 심장 박동"에 비유됩니다. 이는 설계 및 물리적 계산이 예상대로 작동했음을 의미합니다.

이 반응 단계에서 원자로는 상당한 양의 전력이나 열을 발생시키지는 않지만, 주로 연료, 원자로 구조 및 기술적 매개변수가 안정적인 핵반응을 유지할 수 있는지 확인하는 검증 목적으로 사용됩니다. 이는 더 높은 출력으로 운전하기 전에 중요한 첫 단계로 간주됩니다.

특히, 실험용 원자로는 발라르(Valar)가 전적으로 개발한 것이 아니라, 발라르의 연료 및 기술과 로스앨러모스 국립연구소의 구조 부품을 결합하여 만든 것입니다. 이는 연료 형상과 설계의 실현 가능성을 검증하기 위한 신중한 조치였습니다.

미국 에너지부(DOE)의 시범 프로그램은 11개 원자력 스타트업 기업이 복잡한 원자력규제위원회(NRC)의 인허가 절차를 거치지 않고 신속한 시험을 수행할 수 있도록 허용하는 대통령령에 따라 설립되었습니다. 목표는 2026년 7월 4일까지 최소 3개 기업이 임계점에 도달하는 것입니다.

Valar Atomics는 이 기한 전에 원자로 전체를 가동하겠다는 야심찬 목표를 세웠습니다. 그러나 전문가들은 상용화를 위해서는 원자력규제위원회(NRC)의 승인이 필요하기 때문에 이 일정은 너무 촉박할 수 있다고 경고합니다.

그럼에도 불구하고, 이러한 초기 성공은 미국의 민간 핵 기술에 새로운 시대를 여는 중요한 이정표로 여겨진다.

Valar Atomics가 개발한 "Gigasite"의 조감도 (출처: Valar Atomics)

앞서 11월 10일, Valar Atomics는 Anduril Industries의 창립자인 Palmer Luckey와 Palantir의 최고 기술 책임자인 Shyam Sankar 등 주요 투자자들이 참여한 새로운 자금 조달 라운드에서 1억 3천만 달러를 성공적으로 유치했다고 발표했습니다.

이번 투자 라운드는 벤처 캐피털 펀드인 스노우포인트 벤처스, 데이 원 벤처스, 드림 벤처스가 주도했습니다. 또한, 록히드 마틴 이사회 멤버이자 전 AT&T 임원인 존 도노반도 참여했습니다. 발라는 현재까지 총 1억 5천만 달러 이상의 투자를 유치했습니다.

이번 자금 조달 행사는 차세대 원자력 기술에 대한 투자자들의 신뢰를 보여주는 것이며, 깨끗하고 안전한 에너지 개발 경쟁에서 발라 아토믹스의 입지를 강화합니다.

민호안

출처: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html