잘못된 자세로 앉는 것은 많은 어린이들에게 척추 변형을 일으키지만, 치료하지 않고 방치하면 평생 굽은 자세를 유지하게 됩니다.
호치민시 탄빈구에 사는 투 씨는 중학교 1학년 때 부모님으로부터 척추측만증 진단을 받았습니다. 1A병원에서 진찰을 받았지만 치료는 받지 못했습니다. 그 후 성인이 될 때까지 투 씨는 잦은 허리 통증, 호흡 곤란, 계단 오르기 어려움에 시달렸습니다. 10년 동안 이러한 증상을 겪다가 마침내 1A병원 근골격 교정센터를 찾아갔습니다. 근골격 교정센터장인 캘빈 Q. 찐 박사는 투 씨에게 심각한 흉요추 척추측만증, 정상적인 경추 전만 소실, 그리고 흉추 변형을 진단했습니다.
"안타깝게도 이 환자는 조기에 진단받았지만 치료를 받지 못해 이제는 너무 늦었습니다. 원래의 모습을 되찾을 수 없습니다."라고 트린 박사는 말했습니다.
하이퐁 에 사는 18세 손 씨는 2018년에 척추측만증 진단을 받았습니다. 의사는 운동과 보조기 착용을 권했지만, 그는 치료를 받지 않았습니다. 3년 후, 그의 척추측만증은 악화되어 목과 어깨 근육통과 경직을 유발했고, 일상생활에 어려움을 겪고 잦은 질병에 시달리게 되었습니다. 최근 검진에서 의사는 그의 왼쪽 어깨가 오른쪽보다 거의 5cm 높고, 흉곽이 변형되었으며, 척추가 특히 흉추 부위에서 심하게 S자 모양으로 휘어져 있고 골반도 변형된 것을 발견했습니다.
X선 사진에서 투 씨의 흉추가 심하게 변형되었으며, 치료를 통해 원래 모양으로 되돌리는 것은 불가능한 것으로 나타났습니다. (사진: 의사 제공)
척추측만증은 척추가 비정상적으로 휘어지는 질환입니다. 원인에 따라 척추가 앞으로 휘거나 뒤로 휘어질 수 있으며(척추후만증), 한쪽으로 휘어질 수도 있습니다(척추만곡증). 18세 미만, 특히 4~10세 아동에게서 흔히 발생합니다. 척추측만증의 80~85%는 원인을 알 수 없으며, 일부는 선천적이거나 다른 신경근육 질환으로 인해 발생합니다.
척추측만증의 많은 경우는 장기간 잘못된 자세를 유지하거나 지나치게 무거운 책가방을 메는 것이 원인입니다. 아이들이 잘못된 자세를 취하면 흉곽이 점차 좁아지고 평평해지며, 견갑골이 척추에서 멀어져 돌출되고, 등이 굽고 복부가 앞으로 불룩해집니다.
비엣득 병원 척추외과 과장인 딘 응옥 손 부교수는 많은 가정이 안일하게 생각하고 자녀의 건강 상태에 주의를 기울이지 않아 조기 치료를 받지 않아 불행한 결과를 초래한다고 말했습니다. 예를 들어, 타이응우옌성에 사는 8세 소녀는 2020년에 약 40도의 척추측만증 진단을 받았습니다. 지역 병원 의료진은 보조기를 착용한 재활 운동을 처방했지만, 코로나19 팬데믹으로 인해 치료가 중단되었습니다. 2022년 5월, 비엣득 병원에서 검진 결과 척추측만증이 68도로 악화되었고, 잘못된 자세, 왼쪽 어깨가 오른쪽보다 낮음, 허리를 굽힐 때 등이 굽는 증상이 나타나 입원 및 수술이 필요하게 되었습니다.
손 박사는 "아이들이 10세 이전에 조기에 진단과 치료를 받지 못하면 장기적으로 척추가 심하게 변형되어 다른 내부 장기의 발달에 심각한 영향을 미치고 호흡 부전, 마비 또는 사망에 이를 수 있다"고 말했다.
캘빈 Q. 트린 박사도 같은 견해를 밝히며, 이 기형은 아동의 중요한 발달 단계인 사춘기 이전에 나타나는 경우가 많아 위험하다고 지적했습니다. 이 시기에 척추의 한쪽이 압박되어 다른 쪽이 제대로 발달하지 못한 채 무게를 지탱하게 되면서 척추, 흉곽의 변형은 물론 체형과 걸음걸이까지 변형될 수 있다는 것입니다.
척추측만증이 있는 어린이가 치료를 받지 않으면 심각한 합병증, 평생 장애, 신체적 손상, 그리고 낮은 자존감, 열등감, 우울증과 같은 심리적 문제를 겪을 위험이 있습니다.
중국인 학생이 자세 교정기를 착용하고 있다. 사진: 글로벌 타임스
척추측만증 치료에는 물리치료와 재활이 주로 사용됩니다. 척추뼈 변형이 심한 경우에는 원래 모양으로 복원이 불가능할 수 있습니다. 이러한 경우 외과의는 척추뼈를 정형외과용 기구를 이용하여 연결하는 골유합 수술을 시행하여 척추를 바르게 유지하고 뼈의 치유를 촉진합니다. 그러나 척추측만증 교정 수술은 출혈, 감염, 척수 및 신경근 손상으로 인한 하지 마비, 관절 유합 부전 등 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
의사들은 척추측만증 보조기가 척추측만증을 완치하는 것은 아니며, 단지 악화를 부분적으로 예방할 뿐이라고 조언합니다. 이 보조기는 아이가 성장 중이고 척추측만증이 경미할 때 밤낮으로 착용해야 합니다. 아이가 똑바로 서지 못하거나, 어깨 높이가 불균형하거나(한쪽 어깨가 다른 쪽보다 높거나), 허리를 굽힐 때 등이 굽는 등의 이상 징후를 보이면, 불행한 결과를 예방하기 위해 조기에 병원에서 치료를 받아야 합니다.
민 안 - 느 응옥
*등장인물 이름은 변경되었습니다.
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