엔드릭의 활약 덕분에 리옹은 분위기를 반전시킬 수 있었다.

모타는 한때 메시와 함께 뛰었다. 사진: 로이터 .

불과 몇 달 전만 해도 리옹은 붕괴 직전이었다. 부채로 인한 강등 위기는 프랑스 축구의 상징 중 하나를 뒤흔들고 있었다. 핵심 선수들이 하나둘씩 팀을 떠났고, 팬들의 신뢰는 무너져 내리고 있었다.

미셸 강이 존 텍스터를 대신해 구단 수장 자리에 오르면서 리옹의 재정은 일시적으로 안정되었지만, 표면적인 안정이 곧 경기력 향상으로 이어지는 것은 아닙니다. 리옹은 분위기 전환이 필요했고, 브라질 출신의 19세 유망주에게서 그 해답을 찾았습니다.

겨울 이적 시장에서 레알 마드리드로부터 엔드릭을 임대 영입한 것은 처음에는 모험으로 여겨졌습니다. 완전 영입 조항도 없고, 임대 기간도 짧았으며, 엄청난 압박감이 따랐습니다. 하지만 이러한 "임시" 계약 덕분에 양측 모두 부담을 덜 수 있었습니다.

엔드릭에게는 출전 시간이 필요했고, 리옹에는 팀을 슬럼프에서 벗어나게 해줄 누군가가 필요했습니다. 파울로 폰세카 감독의 전화 한 통이 이 두 가지 필요를 연결해 주었습니다.

그 후 벌어진 일은 모든 예상을 뛰어넘었다. 5경기에서 5승, 5골 1도움. 엔드릭은 적응 기간이 필요 없었다. 데뷔전에서 골을 넣었고, 리옹의 모든 승리에서 핵심적인 역할을 했다.

폰세카 감독이 구축한 축구 스타일은 갑자기 속도, 역동성, 그리고 대담함을 띠게 되었다. 리옹은 더 이상 수비적인 축구를 하지 않았고, 자신들의 의지를 관철하기 위한 축구를 했다.

엔드릭의 합류는 경기장 밖에서도 큰 반향을 일으켰다. 계약 발표 이후 소셜 미디어에서 1,600만 건 이상의 반응이 쏟아졌고, 그의 이름이 새겨진 유니폼은 순식간에 매진됐다. 리옹의 아이들은 그의 사인을 받기 위해 훈련장으로 몰려들었다.

브라질에서 리옹 경기 시청자 수는 급증하여 세계적으로 리그 1의 얼굴로 여겨지는 파리 생제르맹을 넘어섰습니다. 리옹에게 엔드릭은 단순한 공격수가 아니라 미디어의 도구이자 부활의 상징입니다.

전문가들은 재빨리 논쟁에 뛰어들었다. 프랑스 스포츠 신문 르 에퀴프는 엔드릭을 "경이로운 선수", "보석 같은 선수", "모든 것을 가능하게 만드는 선수"라고 칭송했다. 이러한 찬사는 그의 득점력에만 근거한 것은 아니었다.

엔드릭은 쉴 새 없이 뛰며 적극적으로 압박하고, 두 명의 수비수가 마크하는 것도 개의치 않고, 거친 태클도 견뎌내면서도 팀 전체의 경기 템포를 유지합니다. 최근 릴과의 경기에서는 득점이나 어시스트를 기록하지는 못했지만, 가장 많은 파울을 당한 선수였고 완전히 지쳐서야 경기장을 떠났습니다. 10대 선수에게서 이런 태도는 보기 드문 것입니다.

더욱 중요한 것은 엔드릭이 리옹의 사고방식을 바꾸고 있다는 점입니다. 한때 강등을 걱정하던 팀이 이제는 우승을 이야기하고 있습니다. 리옹은 14년 동안 무관에 그쳤지만, 엔드릭이 합류하면서 우승의 꿈은 더 이상 허황된 이야기가 아닙니다. 유로파리그 선두를 달리고 있고, 프랑스컵 16강에도 진출했으며, 과거의 영광에만 머무르지 않고 진정한 우승 경쟁팀으로 거론되기 시작했습니다.

물론 이 이야기에는 한계가 있습니다. 엔드릭은 올여름 레알 마드리드로 복귀할 것입니다. 리옹은 완전 영입 옵션이 없으며, 리옹은 자신들이 브라질 천재 선수의 더 긴 여정의 한 부분일 뿐이라는 것을 잘 알고 있습니다.

하지만 때로는 짧은 한 챕터가 책 전체를 바꿀 수 있습니다. 엔드릭은 리옹에 영구적인 유산을 남기기 위해 온 것이 아니라, 재건 중인 클럽에 필수적인 무형의 자산인 믿음을 되살리기 위해 왔습니다.

리옹이 이번 시즌을 트로피로 마무리한다면, 엔드릭은 전환점의 상징으로 기억될 것이다. 설령 그렇지 못하더라도, 그가 남긴 것은 여전히 값진 것이다. 축구는 돈이나 장기적인 계획만이 아니라, 적재적소에 있는 적임자도 중요하다는 것을 일깨워주는 사례이기 때문이다. 리옹에게 엔드릭은 바로 그 순간이었다.