어린 시절, 창가에 싱그러운 아레카 꽃송이가 향기를 흩뿌리며 피어나는 모습을 보며 자랐습니다. 여름 오후, 부모님 몰래 정원에 떨어진 아레카 꽃을 주워 모았고, 달빛이 밝은 밤에는 창문을 활짝 열고 몽환적인 분위기 속에서 아레카 향을 실어 나르는 산들바람을 들으며 앉아 있었습니다. 아직도 어머니 부엌에서 아레카 뿌리를 섞어 만든 향긋한 요리가 기억납니다.
우리 가족은 아레카 야자 나무 정원을 가꾸었는데, 그늘을 만들어 줄 뿐만 아니라 수확철에 온 가족의 삶을 풍요롭게 해 주었습니다. 하지만 우리 아이들은 아레카 야자 덩이줄기를 거의 맛볼 수 없었습니다. 덩이줄기를 얻으려면 나무 전체를 베어내야 했기 때문입니다. 아레카 야자 나무에 벌레가 들끓거나 너무 늙고 키가 커서 부모님이 새 아레카 야자를 심기 위해 나무를 베어내야만 아레카 야자 덩이줄기를 즐길 수 있었습니다.
흔하지는 않지만, 보기 드문 품종이라 빈랑나무 열매가 나올 때마다 어머니는 마치 귀한 별미를 발견한 듯 소중히 여기셨습니다. 어머니는 제게 빈랑나무 열매를 쉽고 간편하게 얻는 방법을 알려주셨습니다.
잘라낸 후 윗부분을 잘라내고 껍질을 벗기면, 유백색의 부드럽고 아삭한 아레카 열매가 드러납니다. 맛있을 뿐만 아니라, 소화계에 좋은 섬유질과 미네랄이 풍부하게 함유되어 있어 청결을 유지합니다.
어머니는 카우 뿌리 요리를 새우 수프에 넣거나, 간장에 졸이거나, 새우와 함께 볶는 등 다양한 방법으로 변형시키십니다. 모든 요리는 소박하면서도 매력적인 특별한 풍미를 지닙니다. 하지만 저와 여동생들은 여전히 샐러드를 가장 좋아합니다. 어머니의 샐러드는 카우 뿌리의 상아색, 얇게 썬 고기의 연노랑색, 허브의 초록빛, 그리고 구운 땅콩의 노란빛이 어우러져 한 폭의 그림처럼 아름답습니다.
집에 빈랑이 있을 때마다 어머니와 저는 꼼꼼히 앉아서 빈랑을 한입 크기로 자른 다음 식초나 희석된 소금물을 섞은 물에 담가서 바삭하고 하얗게 유지합니다.
타로 줄기를 제거하고 물기를 뺀 후, 샬롯, 마늘, 다진 생고추를 계속 볶다가 타로를 넣습니다. 센 불로 가열하고 재빨리 저은 후, 타로가 완전히 익고 수분이 빠지지 않도록 불을 끕니다.
엄마는 보통 큰 그릇에 미리 손질된 빈랑을 넣고 섞은 후, 피시 소스를 뿌리고 고춧가루, 허브, 바질을 넣고 잘 섞어 접시에 담아냅니다. 빈랑 샐러드는 겉은 바삭하고 속은 부드럽고 시원한데, 구운 땅콩, 바질, 허브, 그리고 칠리의 매콤한 맛이 어우러져 만들기가 간편합니다.
좀 더 '멋지게' 먹고 싶은 날에는 엄마는 얇게 썬 삼겹살이나 돼지 귀, 또는 껍질을 벗긴 삶은 새우를 넣어 비벼 먹곤 했습니다. 저와 자매들은 생선 소스의 새콤, 매콤, 단맛만으로도 혀가 즐거웠습니다.
맛있는 음식들 사이에서도 여전히 아레카 샐러드가 간절히 먹고 싶어집니다. 오늘 오후처럼, 부모님께서 아레카 품종을 바꿔주시기 직전에 고향에 돌아와서 고향 특산품을 즐길 수 있었습니다. 어머니께서 가느다란 손으로 아레카를 하나하나 뜯어내시는 모습을 보니 갑자기 마음이 무거워졌습니다. 시간이 정말 빠르네요!
출처: https://baoquangnam.vn/cu-hu-cau-ca-mot-troi-thuong-nho-3153762.html
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