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맷 프리즈가 미국 축구 국가대표팀 훈련에 참가하고 있는 모습. 사진: 로이터 . |
사실, 하버드에 진학하는 것은 맷 프리즈가 축구에 대한 열정을 쫓기 위해 18살 때 아버지와 맺은 "약속"이었습니다. 명문 학교에서 공부하고 학문적 전통이 강한 가정에서 자란 것은 이 골키퍼가 2026년 월드컵을 향해 나아가는 여정에 큰 도움이 되었습니다.
축구에 대한 열정을 가지고 자랐습니다.
맷 프리즈는 10살 때 스스로에게 던진 큰 질문에 대한 답을 찾기 시작했습니다. 그는 축구 골키퍼가 되고 싶었습니다. 하지만 그 지역에는 자신보다 골키퍼 실력이 더 뛰어난 또래의 소년이 있었습니다.
"그는 다이빙 세이브를 할 때 실제로 몸을 띄울 수 있었어요." 맷 프리즈가 회상했다.
지지 않겠다는 결심으로 매트와 그의 형은 펜실베이니아주 브린모어에 있는 집 뒷마당에서 부지런히 연습했다. 매일 밤 매트는 400개가 넘는 슛을 막아냈고, 온몸에 진흙이 묻었을 때만 안으로 들어갔다. 하지만 그것만으로는 부족했다. 그의 다이빙 세이브는 그가 원하는 수준에 미치지 못했다.
그래서 맷은 연습을 계속하기 위해 침실로 돌아갔다. 그는 마치 보이지 않는 공을 잡으려는 듯 팔을 활짝 벌리고 매트리스 위로 몸을 던지기 시작했다. 이 동작을 제대로 하려면 높이 점프해서 다리를 최대한 높이 들어 올려야 했다. 그렇지 않으면 정강이가 침대 프레임에 세게 부딪힐 테니까.
"아마 그래서 내 침대가 부서진 걸지도 몰라요." 미국 국가대표팀 골키퍼는 어린 시절 이야기를 하며 웃었다.
맷 프리즈가 2026년 월드컵에 참가할 기회를 얻게 된 것은 바로 그러한 혹독한 훈련 덕분이었으며, 그는 팀의 개막전부터 출전했다.
불과 17개월 전만 해도 맷은 처음으로 국가대표팀에 발탁되었고, 거의 무명에 가까웠습니다. 그의 상대는 오랫동안 세계 랭킹 1위를 지켜온 맷 터너였습니다.
하지만 그 노력은 결실을 맺었습니다. 맷 프리즈는 대학 축구에서 프로 축구 선수로 성장하며 끊임없이 기량을 향상시켰습니다. 펜실베이니아 출신의 이 골키퍼는 오랜 세월 동안 10살 소년 시절, 지칠 줄 모르고 침대에 몸을 던지던 그 열정을 그대로 유지해 왔습니다.
맷 프리즈는 NBC 뉴스 에 "저는 제가 여전히 축구에 있어서 '학생'이라는 사실을 항상 스스로에게 상기시킵니다."라고 말했습니다.
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2026년 월드컵 개막전에서 미국 국가대표팀의 선발 골키퍼로 나선 그는 과거 축구 선수의 길을 선택했을 때 가족의 지지를 받지 못했다. 사진: 로이터 |
탁월한 학업 성취의 전통.
배움에 대한 자세를 유지하는 것은 그의 가족 전통에 깊이 뿌리내린 것 같습니다.
맷의 친조부모는 에른스트와 엘리자베스 프리제였는데, 이들은 제2차 세계 대전 후 미국으로 이민 온 독일 과학자였으며, 나중에 국립 보건원 (NIH)에서 근무했습니다.
에른스트 프리제는 DNA 돌연변이를 연구하는 저명한 분자 생물학자로, 유전자 돌연변이의 작용 방식, 화학 물질과 암의 연관성, 파킨슨병 및 알츠하이머병과 같은 질병의 원인을 밝혀냈습니다.
그의 고모인 캐서린 프리즈 역시 과학자 입니다. 그녀는 현재 텍사스 대학교의 천체물리학 교수이며 암흑 물질 분야에서 세계적인 전문가 중 한 명입니다. 그녀의 연구는 우주의 근본적인 질문, 즉 우주는 어떻게 형성되었을까? 그리고 우주는 실제로 무엇으로 이루어져 있을까? 에 대한 답을 찾는 데 집중되어 있습니다.
그의 아버지인 앤드류 프리즈 박사는 하버드에서 의학을 공부했고 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 신경학 박사 학위를 받았습니다.
앤드류 프리즈는 유전자 치료 분야의 선구자였으며, 2021년 61세의 나이로 신부전으로 세상을 떠났습니다.
프리즈 가족에는 그 밖에도 훌륭한 학문적, 전문적 경력을 가진 많은 학자들이 있습니다.
"사실상 우리 가족의 전통이나 다름없어요."라고 캐서린이 말했다.
그래서 총명한 고등학생인 맷이 프로 축구 선수가 되고 싶다고 발표했을 때 사람들의 반응이 어땠을지 짐작하기 어렵지 않습니다. 당시 앤드류는 아들이 자신과는 너무나 다른 환경에 빠져들까 봐 걱정했습니다. 운동선수의 삶은 그에게 다소 생소한 것이었기 때문입니다.
이는 다른 많은 가족 구성원들에게도 걱정거리입니다.
"삼촌이 '불쌍한 맷, 평생 벤치에 앉아 있겠지.' 하고 한숨 쉬시던 게 기억나요. 삼촌은 생물학자셨거든요." 캐서린이 회상했다.
거의 아무도 맷이 축구로 생계를 유지할 수 있을 거라고 믿지 않았습니다. 결국 맷과 그의 아버지는 합의에 이르렀습니다. 맷은 하버드 대학교에 진학하여 경제학을 공부하고, 학교 축구팀에서 뛰기로 했습니다.
그는 하버드에서 두 시즌을 보낸 후 2018년에 MLS 클럽인 필라델피아 유니온과 계약했습니다.
몇 년 후, 코로나19 팬데믹이 발생했습니다. 하버드는 온라인 수업을 도입했고, 덕분에 맷은 2022년에 학사 학위를 마칠 수 있었습니다.
하지만 그의 아버지는 더 이상 아들의 졸업식을 지켜볼 기회를 갖지 못했습니다.
"결국 그는 마음을 바꿨어요. 매트는 누구도 상상하지 못했던 것보다 훨씬 훌륭한 사람이었어요." 캐서린은 세상을 떠난 오빠에 대해 이렇게 말했다.
하버드 졸업생이 야구 포수를 맡는 게 뭐가 그렇게 특별할까요?
맷은 자신이 배운 것을 활용하는 방법도 잘 알고 있습니다. 대학 시절에는 축구 페널티킥에 대한 "매우 긴 연구 프로젝트"를 진행하기도 했습니다. 그는 자신의 가장 큰 강점이 신체 조건이나 반사 신경이 아니라 정신력에 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 그는 골키퍼 포지션을 거의 과학적인 방식으로 접근합니다.
"많은 사람들이 골키퍼를 단순히 슛을 막는 사람으로 오해하는 경우가 많은 것 같습니다. 골키퍼의 진정한 역할은 실점을 막는 것입니다. 그리고 이는 적극적인 위치 선정, 효과적인 소통, 경기 이해, 상황 판단 등 다양한 방식으로 이루어질 수 있습니다."라고 맷 프리즈는 말했다.
골키퍼는 경기장 전체를 끊임없이 관찰하고 잠재적인 위협을 평가하며, 슈팅이 발생하기 전에 미리 움직여 대비해야 합니다.
미국 국가대표팀 골키퍼는 "골키퍼의 주요 임무 중 하나는 주어진 시간에 최대한 넓은 골대 영역을 커버하는 것"이라고 설명했다.
특히 맷 프리즈의 경우, 문제 해결 능력을 아버지로부터 물려받았기 때문에 더욱 그렇습니다.
"논리적이고 분석적인 사고방식이에요. 세상을 바라보는 방식이죠. 조각들을 맞춰보고, 남들이 보지 못하는 것들을 보는 능력이에요."라고 캐서린이 말했다.
출처: https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html








