에볼라 전염병에 맞서 싸울 백신 개발을 위한 힘겨운 경쟁.

콩고민주공화국에서 에볼라 발병이 시작되자, 국제 과학자들은 에볼라 바이러스의 특히 위험한 변종인 분디부교 변종에 대한 백신 개발에 총력을 기울였습니다.

파리에 있는 베트남 통신사 특파원에 따르면, 콩고민주공화국에서 에볼라 바이러스가 재발하여 우간다로 확산되기 시작하면서, 국제 과학자들은 희귀하지만 특히 위험한 변종 에볼라 바이러스인 분디부교 변종에 대한 백신 개발 경쟁에 돌입했습니다. 그러나 이전의 발병과는 달리, 이번에는 효과적인 예방책이 거의 없는 상태에서 세계가 전투에 나서는 상황입니다.

5월 중순 발병이 발표된 이후 사망자 수는 220명을 넘어섰습니다. 세계 보건 기구(WHO)는 현지 보건 당국이 통제할 수 있는 속도보다 질병이 더 빠르게 확산됨에 따라 국제 전문가들과 지속적으로 긴급 회의를 개최하고 있습니다.

우려스러운 점은 현재 분디부교 변종을 예방하기 위해 사용 허가를 받았거나 임상 시험 중인 백신이 없다는 것입니다.

과거 아프리카에서 발생했던 에볼라 발병 사태에서 세계는 2014~2015년 서아프리카에서 파괴적인 유행병을 일으킨 자이르 변종 에볼라에 대한 백신 덕분에 상당한 진전을 이루었습니다.

당시의 백신 접종 캠페인은 감염 및 사망자 수를 크게 줄였습니다. 그러나 기존 백신은 다른 변종 바이러스에 대한 예방 효과를 내도록 제조되었으며, 분디부교 바이러스는 과거에 대규모 발병을 거의 일으키지 않았기 때문에 연구가 훨씬 덜 진행되었습니다.

연구진은 이제 두 가지 어려운 선택에 직면해 있습니다. 첫 번째는 기존 백신 기술을 분디부교 변종에 맞게 적용하는 것입니다. 이는 기존의 과학 및 기술 인프라를 활용할 수 있기 때문에 더 빠른 해결책으로 여겨집니다.

여러 연구 그룹에서 기존 에볼라 백신의 표면 단백질을 분디부교 바이러스에 특이적인 당단백질로 대체하여 면역 체계를 활성화시켜 신종 바이러스와 싸우는 방법을 연구하고 있습니다.

원칙적으로 이 접근 방식은 면역 체계가 바이러스를 인식하도록 "훈련"시키기 위해 스파이크 단백질을 사용한 코로나19 백신과 유사합니다. 그러나 이 아이디어는 매우 유망하지만, 임상 등급 백신을 생산하는 데는 여전히 수개월이 걸리며, 동물과 인간을 대상으로 한 안전성 및 효능 테스트 단계도 거쳐야 합니다.

또 다른 접근법은 코로나19 팬데믹 기간 동안 백신 개발에 혁명을 일으킨 기반 기술인 mRNA 기술을 활용하는 것입니다. 이 기술은 개발 속도가 빠르고 새로운 바이러스 변종에 쉽게 적용할 수 있다는 장점이 있습니다.

유럽 ​​대학들과 주요 생명공학 기업들은 분디부교 바이러스에 대한 mRNA 백신 연구를 위해 여러 공동 프로젝트를 시작했습니다. 그러나 전문가들은 연구실 단계에서 실제 적용 단계까지는 아직 갈 길이 멀다고 인정합니다.

아직 특정 백신이 개발되지 않았지만, 일부 과학자들은 기존 에볼라 백신을 활용하여 교차 면역을 유도하는 "임시" 해결책을 고려하고 있습니다. 이 아이디어는 에볼라 자이르 백신으로 활성화된 면역 체계가 분디부교 변종을 부분적으로 인식하고 방어할 수 있다는 가설에 기반합니다.

일부 동물 실험에서는 제한적인 결과만 나왔지만, 현재의 비상 상황을 고려하여 연구자들은 이번 발병 사태를 계기로 인체에 대한 효능을 평가하고자 합니다.

더 나아가 많은 과학 단체들은 훨씬 더 야심찬 목표를 추구하고 있습니다. 바로 에볼라 바이러스의 모든 변종은 물론 마버그 바이러스와 같은 다른 위험한 필로바이러스까지 예방할 수 있는 "범용" 백신을 개발하는 것입니다.

최근 몇몇 연구에서는 서로 다른 에볼라 바이러스 균주의 당단백질을 하나의 백신으로 결합하려는 시도를 했고, 실험 동물에서 긍정적인 면역 반응이 관찰되었습니다. 그러나 이러한 백신이 미래의 에볼라 발병으로부터 인간을 실제로 보호할 수 있을지는 아직 확정된 바가 없습니다.

이번 에볼라 발병은 세계 의학계의 익숙한 현실을 다시 한번 부각시킵니다. 즉, 주로 저개발 국가에서 발생하는 질병은 위기가 닥치기 전까지는 충분한 연구 투자가 이루어지지 않는다는 것입니다.

분디부교 변종은 한때 비교적 드문 변종으로 여겨져 제약 회사들에게 최우선 순위가 아니었습니다. 따라서 발병이 발생했을 때, 전 세계는 거의 처음부터 다시 시작해야 했습니다.

한편, 시간은 가장 중요한 요소입니다. 전문가들은 가장 유리한 시나리오에서도 1년 안에 광범위한 사용을 위한 백신 승인을 받는 것은 어렵다고 경고합니다.

이는 확진자 격리, 접촉자 추적, 대중 인식 제고와 같은 전통적인 조치가 현 단계에서 주요 방어선으로 남을 것임을 의미합니다.

따라서 에볼라 분디부교와의 싸움은 단순한 과학적 도전일 뿐만 아니라 미래의 팬데믹에 대한 세계의 대비 태세를 시험하는 것이기도 했습니다. 코로나19 이후 많은 사람들은 인류가 새로운 바이러스에 신속하게 대응할 수 있는 시대에 접어들었다고 기대했습니다.

하지만 콩고의 경험은 잘 알려지지 않은 병원균이 출현했을 때 백신과 연구의 공백으로 인해 세계가 이전처럼 수동적인 대응에 그칠 수밖에 없다는 것을 보여줍니다.

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(VNA/베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp