호찌민에서 하노이 로 가는 TU-134 비행기 안에서 조나단 한 응우옌은 혼자 조용히 앉아 혼란스럽고 갈등하는 생각에 잠겼습니다. 떤선녓 활주로를 따라 낡고 울퉁불퉁한 골판지 지붕들이 즐비한 모습, 수천 명의 아이들이 약 부족으로 죽어가는 모습… 보잉 하청업체의 부지런한 재무 감사관 조나단은 머뭇거리며 팜반동 총리 집무실 앞에 섰습니다.
조나단 한 응우옌 씨, 당신은 정말로 운명을 믿습니까?
- 73세인 지금도 저는 가끔 그 질문을 스스로에게 던집니다. 1984년 설 연휴 때 고향으로 돌아가지 않았더라면, 제가 "선택받은 자"가 아니었더라면 제 삶은 어떻게 되었을까요? 하지만 어떤 일이 있어도 제 삶은 분명히 조국의 운명과 연결되어 있습니다.
미국과 필리핀에서 높은 급여를 받으며 안전한 삶을 사는 대신 "돌아온 조나단 한 응우옌"이 되기로 선택한 동기는 무엇이었나요?
- 정말 긴 여정이었습니다. 1975년, 전쟁이 끝났을 때 저는 여전히 열심히 공부하며 미국 회사에서 일하고 있었습니다. 높은 연봉에 아내와 아이들까지 넉넉하게 살면서, 언젠가 고국으로 돌아갈 수 있을 거라는 생각은 전혀 하지 못했습니다. 부모님과 형제자매들이 아직 베트남에 있었기에, 모든 연락은 편지를 기다리는 데 집중되었고, 편지가 도착하는 데 거의 한 달이 걸렸습니다 .
1984년 설날에 갑자기 이상한 전화가 왔습니다.
- 한 응우옌 씨, 가족을 방문하고 싶으신가요?
- 네, 선생님. 하지만 그게 뭔데요? 다시 물었습니다.
- 저는 유엔 베트남 대표부에 있습니다. 귀국을 초대하고 싶습니다.
- 괜찮으시다면... 집에 가도 괜찮을까요?
- 귀하의 안전을 보장합니다.
어린아이를 필리핀에 있는 친척에게 맡기고, 네 식구가 각자 비자를 받아 시애틀-마닐라-방콕-호치민시를 오가는 항공편을 이용했습니다. 당시 방콕-호치민시 노선은 에어프랑스가 독점 운항하고 있어서, 각 항공편에 대한 허가를 받아야 했습니다. 비행기는 떤선녓 공항에 착륙했고, 저희는 모두 팜응우라오 거리에 있는 부모님 댁으로 갔습니다.
온 가족이 너무 기뻐서 눈물이 왈칵 쏟아졌어요. 그런데 집에 돌아왔을 때 아이들이 모기 때문에 뎅기열에 걸렸어요. 다행히 레몬 스크럽 덕분에 살아남았죠.
당시 나라의 어려운 상황을 생각하니 잠을 이룰 수가 없었습니다.
우리 자신만 생각하면 삶은 아주 단순해집니다. 하지만 그렇게 생각한다면 조국의 신성함은 어디에 있을까요? 결국 누구에게나 단 하나의 조국, 단 하나의 고향이 있으니까요. 저는 변화를 결심했습니다. 베트남을 위해 무언가를 하기로, 제 두 아이처럼 약 부족으로 어려움을 겪는 아이들을 구하기 위해 무언가를 하기로 결심했습니다.
두 번째로 베트남으로 돌아오게 된 "길"은 무엇이었나요?
- 아이들이 뎅기열에서 회복되자마자 저는 즉시 가족을 필리핀으로 데려갔습니다. 호치민시 외교부 직원이 저를 만나러 와서 "좋아요, 아이들을 데려온 후에 다시 오세요."라고 말했습니다.
저는 미국과 필리핀에서의 일을 정리하고 혼자 베트남으로 돌아갔습니다. 많은 사람들이 저를 걱정하고 낙담시켰습니다. 가족들은 제가 돌아오지 않으면 누군가 미국 대사관과 필리핀 정부 에 연락할 것이라고 미리 대비했습니다.
그 당시에는 많은 두려움이 있었고, 지금처럼 상황이 개방적이고 자유롭고 호의적이지 않았다는 사실을 받아들여야 합니다.
하지만 제 상상과는 달리, "집"에서 호찌민에서 하노이까지 TU-134 비행기를 타도록 해 주었습니다. 제가 "누구를 만나러 가나요?"라고 물었더니, 그들은 팜 반 동 씨를 만나러 가라고 했습니다. "거기서 뭘 하게 되나요?"라고 묻자, 그들은 "저를 만나면 알게 될 거예요."라고 대답했습니다.
볼가 열차가 우리를 기다리고 있었고, 민주 호텔로 곧장 데려다주었다. 이 호텔은 당시 하노이에서 가장 특별한 호텔로, 소련 고위 전문가 대표단을 맞이하기 위해 마련되었다.
오후에 "그들은" 저를 데리고 각료회의 의장(현 총리 )인 팜 반 동을 만나러 갔습니다.
엄격하기로 유명한 그 리더는 내 손을 꽉 잡고 말했습니다. "베트남은 지금 많은 어려움에 직면해 있습니다. 당신이 이 나라에 항공 노선을 개설하는 데 도움을 줬으면 합니다." "하지만 당신은 보잉의 재무 검사관일 뿐이고, 당신의 전문 분야는 금융입니다." 내가 말했습니다.
그는 이렇게 말했습니다. "전 세계 해외 베트남인 명단을 확인해 봤는데, 당신만이 할 수 있는 일입니다. 베트남 항공기가 필리핀 공항에 착륙할 수 있도록 노력해야 합니다. 그 일을 당신이 해내기를 바랍니다. 나머지는 정부가 알아서 처리하겠습니다."
책임이 너무 무겁고 힘듭니다. 총리님께 최선을 다하겠다고 약속드립니다.
당시 필리핀은 베트남의 항공로 개설 요청을 거듭 거부했다고 알고 있습니다. 그 요청을 수락하는 데 확신을 가지신 이유는 무엇입니까?
- 당시 국내 상황은 매우 어려웠습니다. 만약 성공한다면, 이는 자본주의 국가로 향하는 최초의 공식적인 국제선 비행이 될 것이며, 또한 오랜 포위와 금수 조치 기간 동안 사회주의 체제 외 국가들과 베트남이 맺은 첫 무역 활동이 될 것입니다.
필리핀은 미국의 긴밀한 동맹국이며, 외교 비행 허가 신청은 미국의 답변이 없어 거의 종결될 뻔했습니다. 당시 필리핀 상황도 복잡했기에 마르코스 대통령의 서명을 받는 것은 매우 중요하고 시급했습니다.
저 자신도 매우 걱정됩니다. 항공로 개설 여부는 전적으로 마르코스 대통령의 결정에 달려 있습니다. 현재 필리핀은 계엄령 하에 있습니다. 마르코스 대통령은 항공로 개설을 받아들일 이유가 없다고 발언했고, 해당 명령은 다시 내려지지 않았습니다.
첫 번째 아내의 가족(크리스티나 세라노 부인)의 인맥 덕분에 매듭은 점차 풀리고 풀렸습니다. 필리핀 정계에 있는 몇몇 친구들도 도와주고 싶어 했습니다.
대통령 보좌관이자 마르코스 대통령의 처제인 레이타 부인을 만났습니다. 저는 "이제 저를 좀 도와주세요. 대통령이 기뻐하시는 모습을 보시면 즉시 알려주세요. 제가 직접 가서 도움을 요청하겠습니다."라고 말했습니다. 레이타 부인은 "조나단의 바람대로 하겠습니다."라고 대답했습니다.
레이타 여사의 소식을 기다리던 중, 저는 필리핀 외무부 장관 대행인 파시피오 카스트로를 만나 항공로 개설 요청 서류를 모두 받았습니다. 1985년 9월 4일, 집으로 전화가 왔습니다. 레이타 여사는 "조나단, 오늘 오후 대통령이 매우 기뻐하시는 것을 보고 바로 오시오."라고 말했습니다.
저는 곧바로 베트남 대사관 대리대사인 쩐 띠엔 빈 씨를 태우러 가서 대통령궁으로 향했습니다. 제가 앞좌석에 앉아 운전하는 것을 보고 경비원이 손을 흔들어 저를 안으로 들여보냈습니다.
안으로 들어간 나는 레이타 부인과 마르코스 씨의 측근들에게 대통령의 사생활실로 들어가자고 간청했지만, 아무도 감히 나서지 않았습니다.
만약 대통령이 제 체포를 명령한다면, 저는 모든 분들께 마지막 부탁을 드렸습니다. 대통령궁 접견실에서 기다리고 계시던 쩐 띠엔 빈 씨와 면담해 주시고, 아내 크리스티나에게도 베트남 대사관과 미국 대사관에 대통령님께 외교 공문을 보내 달라고 전해 달라고 부탁드렸습니다. 그렇게 말한 후, 저는 서류를 품에 안고 안으로 들어갔습니다.
사무실은 어두웠다. 얼굴에 땀이 비 오듯 흘러내렸지만, 나는 어떤 체포든 감수하겠다고 결심했다. 마르코스 대통령은 그 서류를 보고 잠시 생각하더니 서명하고는 고개를 한 번도 들지 않고 내게 서류를 건넸다.
승인하는 모습을 보고 너무 기뻐서 무릎이 꺾여 다리를 들 수가 없었습니다. 회장님 책상에서 문까지의 거리는 짧았지만 마치 천 킬로미터처럼 느껴졌습니다. 밖으로 나가자마자 너무 기뻐서 빈에게 곧장 보여주려고 달려갔는데, 레이타 부인이 뒤에서 계속 "조나단, 조나단"이라고 소리쳤습니다.
사실, 그것은 대통령의 승인을 받은 문서이며, 공식 발행을 위해 대통령실로 반환되어야 합니다.
손에 종이를 든 채, 멍하니 서 있는 빈을 껴안으러 달려갔다. 빈은 "한, 너는 국민 영웅이야."라고 말했다. 나는 그 순간을 영원히 기억할 것이다.
1985년 9월 9일 오전 9시경, 남부 공항 클러스터의 총책임자인 판 투옹 씨와 승무원들이 마닐라 공항에 착륙했습니다.
공항 비행기 문 옆에 펄럭이는 노란 별이 달린 두 개의 빨간 깃발을 바라보며, 참석한 손님들 앞에서 눈물을 터뜨렸습니다. 제 인생에서 가장 행복하고 자랑스러웠던 순간이었습니다.
베트남으로의 귀국은 고국 방문 초청과 고(故) 팜 반 동 총리와의 면담 이후 시작되었습니다. 그 초청과 전화가 없었다면, 조나단 한 응우옌의 고국에서의 포부와 부의 향방은 어떻게 달라졌을까요?
- 확실히 달라질 거예요.
당시 저는 보잉에서 재무 감사관으로 일하며 높은 수입과 편안한 삶, 차, 집, 따뜻하고 행복한 가정을 누리며 살았습니다. 다른 많은 성공한 베트남인들처럼 모든 것이 평화롭게 흘러갔습니다.
한 가지 확실한 것은, 비록 길이 달라져도 이 나라에 대한 저의 사랑과 열망은 변함없을 것이라는 것입니다. 저는 베트남이 개방되고 발전하는 날을 언제나 기다릴 것입니다.
베트남과 필리핀을 오가는 첫 항공편은 모두 인도주의적 차원의 항공편이었으며, 승객이나 상업 물품이 아닌 선물만 실었습니다. 이후 보건부의 필요와 베트남 환자 치료용 의약품 부족을 고려하여, 항생제, 수액병, 그리고 질병 치료에 필요한 기타 필수 의약품이 담긴 인도주의적 의약품 상자를 베트남으로 이송할 수 있도록 허가를 요청했습니다.
필리핀에서 출발한 보잉 항공기는 좌석을 모두 제거한 채 32톤의 화물을 실었고, 왕복 요금은 미화 3만 2천 달러였습니다. 처음 3년(1985년~1988년) 동안 저희 항공편은 각 항공편당 겨우 12톤의 화물만 실어 필리핀으로 돌아갈 수 있었지만, 저희 회사는 여전히 전액을 지불해야 했습니다.
손실이 500만 달러가 넘었을 때, 저는 사업을 접을 생각이었습니다. 그런데 "집"이라는 전화가 왔고, 인내심을 갖고 비행 경로를 유지하며 계속 노력하라는 격려가 되었습니다.
모든 일이 그렇게 진행되다가 1988년에 저는 모든 당사자들과 항공 협정을 체결했습니다. 베트남발 여객 및 화물 항공편이 미국의 금수 조치에 영향을 받지 않고 전 세계 여러 나라로 연결될 수 있게 된 것입니다. 저는 고(故) 팜 반 동 총리께서 제게 맡기신 사명을 완수했습니다.
사업을 위해 베트남으로 돌아온 최초의 해외 베트남인 중 한 명이 되셨는데, 많은 의심을 극복하기 위해 많은 노력을 하셨을 것 같은데요?
- 1985년, 저는 고국에 투자하기 위해 귀국한 최초의 해외 베트남인 중 한 명이었습니다. 당시 베트남은 중앙집권적이고 보조금을 받는 경제에서 시장 경제로 전환하기 시작했으며, 많은 어려움과 난관을 겪었습니다.
이 나라는 미국과 다른 많은 나라로부터 금수조치를 받고 있으며, 경제는 극심한 인플레이션을 겪고 있습니다.
투자 및 사업 허가 신청만으로도 복잡하고 번거로운 절차가 많아 여러 행정 절차가 필요합니다. 반면 저와 같은 사업가에게는 법적으로 보장되는 영역이 거의 없습니다.
당시 가장 큰 어려움은 정보 부족, 불분명한 법적 규정 및 시행 절차였습니다. 이로 인해 투자자들이 이해하고 준수하기 어려웠습니다. 예를 들어, 하노이 호텔 건설을 위한 투자 허가 신청과 모든 성·시에서 진행된 기타 투자 프로젝트는 각 지역마다 다른 유형의 투자 절차를 적용했습니다.
함께 투자한 외국인 친구들이 낙담해서 포기할 줄 알았지만, 결국 당시 중부지방에서 가장 높은 호텔인 나트랑 로지 호텔을 짓고, 그다음 지퍼공장과 그 외 여러 공장을 짓는데 총 투자액이 수천만 달러에 달했습니다.
국내에서 사업을 하기 위해 모든 자산과 자본을 모으겠다고 확신한 후, 저는 인내심을 가지고 장벽과 어려움을 극복하며 시장을 개척하고, 국가가 필요로 하는 산업에 투자하려고 노력했습니다. 하지만 손실을 보고 살아남을 수 없을 것 같았던 때도 있었습니다.
집을 사고 부동산에 투자할 돈을 모았다면 지금쯤 베트남에서 가장 부유한 사람이 되었을 겁니다. 하지만 저는 그러지 않았습니다. 저는 국가 발전에 기여하는 일들을 해 왔다고 생각합니다. 국가에 이로운 분야에 투자하고 국민을 위한 일자리를 창출하는 일들이었죠. 그래서 오늘까지 긍정적인 결과를 얻기 위해 모든 것을 극복해야 했습니다.
그렇다면 사업 여정에서 가장 큰 지원은 무엇입니까?
- 바위에 기대면 바위가 무너지고, 사람에게 기대면 사람이 도망간다. 오직 자신과 법을 따르는 맑은 정신만이 가장 든든한 버팀목이 된다.
제가 귀국한 지 38년이 넘었습니다. 지금까지 저희 가족이 운영하는 IPPG 그룹은 매년 수천억 동(VND)의 세금을 국가 예산에 납부해 왔습니다. 저는 법이 허락하지 않는 일을 한 번도 한 적이 없다고 자랑스럽게 말할 수 있습니다.
제가 가장 중요하게 여기는 것은 신뢰, 정직, 그리고 법규 준수입니다. 제가 잘못하면 아무리 아는 사람이 많아도 아무도 저를 구해 줄 수 없습니다. 비록 수익이 줄어들더라도 이것이 제 사업의 생존 원칙이라고 생각합니다.
저는 베트남에서 재개발 기간 동안 사업을 시작한 가장 빠른 사람일지 몰라도, 이러한 선택 때문에 가장 부유한 사람은 아닙니다.
하지만 그 대가로 저는 매일 밤 항상 편안한 잠을 자고, 시장에서뿐만 아니라 파트너, 고객, 부처, 부서, 베트남 정부에 대한 제 평판에 대해서도 자신감을 갖게 되었습니다.
오늘날의 명성과 성공을 쌓는 데 있어, 사업 경력에서 가장 기억에 남는 실패는 무엇입니까?
- 실패에 대한 정의는 사람마다 다릅니다. 저는 사업에서 실패를 경험해 본 적이 없습니다. 항공 노선 재개 초기에 엄청난 손실을 봤지만, 돌이켜보면 실패라고 생각하지 않습니다. 그저 성공에 따른 대가라고 생각합니다.
그렇다면 당신이 내린 가장 좋은 결정은 무엇이었나요?
- 훌륭한 사업가가 되겠다는 확고한 결심입니다. 성공적인 사업가가 될 수 있지만, 예의 바르고 성실하지 못하며 사업 윤리와 법을 준수하지 않는다면 성공은 일시적일 뿐 지속 가능하지 않을 것입니다.
둘째, 투기가 아닌 장기 투자 지향으로, 즉각적인 수익을 추구하고, 투명한 사업을 운영하며, 법을 준수합니다. 귀국하자마자 저는 향후 10년, 20년, 그리고 30년을 위한 로드맵을 세웠습니다.
처음 10년 동안은 조직을 구축하고 일자리를 창출하는 데 집중했습니다. 귀국 후 가장 먼저 한 일은 호텔에 투자하는 것이었습니다. 호텔이 있어야만 관광객을 유치할 수 있습니다.
또한, 제가 태어난 곳의 근로자들이 일자리를 가질 수 있도록 나트랑에 수출용 라탄 공장과 지퍼 공장을 열었습니다.
앞으로 10년 동안 공항 서비스 사업의 진흥에 집중하겠습니다.
앞으로 10년 동안 베트남은 세계적인 트렌드를 따라잡아야 한다고 생각합니다. 선진국이라면 누구나 명품과 유명 브랜드를 보유하고 있습니다. 저는 세계 유명 패션 브랜드와 협력하여 국내 유통을 추진하고자 합니다.
관광객이 어떤 나라를 방문할 때 대형 브랜드가 없는 것을 보면 그곳을 잠재적 시장으로 평가하기 어렵습니다.
이제 네 번째 10년 단계에 들어섰는데, 로드맵과 계획은 무엇인가요?
- 저는 베트남에서 항공로의 장벽을 허물며 경력을 시작했으며, 우리나라와 세계 간의 개발 격차를 줄이는 궁극적인 목표를 달성하고 싶습니다. 다른 많은 사람들과 마찬가지로, 저의 소망은 2045년까지 베트남이 선진국이 되는 것입니다.
저는 그 이야기에 대해 많은 미국 억만장자들과 이야기를 나눠봤습니다. 우리 모두 베트남이 2045년이라는 목표보다 5년 앞당겨 선진국이 될 수 있다고 믿습니다.
이러한 목표를 달성하려면 베트남에는 막대한 자원이 필요합니다. 국내 자본이 부족한 상황에서 외국 자본 유입을 유치하는 것은 매우 중요한 과제입니다. 베트남에 국제 금융 중심지를 건설하는 것이 이 문제의 해결책이 될 것입니다.
저와 동료들이 조사하여 정부에 제출한 45개 프로젝트 중 국제 금융 센터, 면세 구역, 자유무역지구, 그리고 디즈니랜드 놀이공원은 전국에 걸쳐 조성될 예정입니다. 금융 센터는 나머지 프로젝트들을 견인하는 기관차 역할을 하며, 국가 경제 발전에 활력을 불어넣고 기여할 것입니다.
국제금융센터 설립이 승인되면 주요 미국 투자자들은 베트남에 100억 달러를 투자하겠다고 약속했는데, 이 중 50억 달러는 투티엠(호치민시)에 금융 및 엔터테인먼트 센터를 건설하는 데 사용될 예정이다.
그리고 투자자들이 호치민시에 진입한 후에는 하노이, 다낭, 칸토를 무시하지 않을 것입니다.
많은 분들이 국제 금융 센터의 요건을 충족하는 인적 자원은 어디서 구할 수 있는지 궁금해하십니다. 저는 대기업들과 협력할 때 베트남에 필요한 고급 인력을 양성하고, 완벽한 턴키 패키지에 투자 및 교육을 제공하는 계획을 가지고 있다고 답하고 싶습니다. 교육은 2년간의 인프라 구축 기간 동안 병행될 것이며, 이후 베트남은 수천 명의 고급 인력으로 구성된 팀을 구성하여 전문적인 국제 금융 센터를 운영할 수 있게 될 것입니다.
비록 그 열정적인 프로젝트들이 수년간 절차를 기다리고 있었지만, 언젠가는 그것들이 실행되어 매년 베트남에 수십억 달러의 수익을 가져다주고 나라의 번영에 기여할 것이라는 강한 믿음이 있습니다.
저는 귀국한 날부터 지금까지 똑같은 사고방식을 유지하고 있습니다. 나라를 위해 할 수 있는 일이라면 최선을 다해야겠다는 생각입니다.
"나라가 당신을 위해 무엇을 했는지 묻지 말고, 당신이 나라를 위해 무엇을 했는지 물어보세요." 이것은 제가 가장 좋아하는 말이자 제 일과 삶에서 지침으로 삼는 원칙입니다.
저는 베트남의 혁신 과정에 아주 일찍, 그리고 대부분의 베트남 기업가들보다 더 많이 참여하게 되어 매우 자랑스럽습니다. 처음에는 "물방울"에 불과했지만, 이제는 이 여정의 "물결"이 되어 매우 기쁩니다.
감동적인 교류에 감사드립니다!
단트리닷컴(Dantri.com.vn)
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