톰 휘트니는 프로 골프에 대한 열정을 추구하기 위해 미 핵 미사일 책임자직을 사임하고, 2024년 34세의 나이로 PGA 투어에서 풀타임 신인이 되었습니다.
휘트니가 2023년 9월 17일 테네시주 그로브에서 열린 스네데커 재단의 시몬스 뱅크 오픈 최종 라운드 2번 홀에서 티샷을 치는 모습을 지켜보고 있다. 사진: AFP
미국에는 총 450개의 핵미사일을 보유한 공군 기지가 3개 있는데, 휘트니와 그의 팀원들은 와이오밍주 F.E.워런 기지에 4년간 주둔하는 동안 그 중 10개를 지휘했습니다.
당시 휘트니는 교대 근무를 했고, 각 교대 근무는 24시간씩 진행되었습니다. 그의 차례가 되면, 그와 팀원들은 지하 약 30미터 깊이의 벙커로 내려가 시스템을 정비하고, 정보 정보에 따라 표적 방향을 조정하고, 대통령의 명령에 따라 발사 버튼을 누를 준비가 되어 있는지 확인했습니다. 휘트니의 총 근무 시간은 거의 1년에 해당했습니다.
"훈련해 왔지만, 절대 그렇게 하지 않기를 바랍니다. 하지만 450개의 미사일은 항상 출격 준비가 되어 있습니다." 휘트니는 1월 17일, 풀카드로 US 오픈에 데뷔하기 전 이렇게 말했습니다. 그는 캘리포니아주 라킨타에 있는 PGA 웨스트의 아메리칸 익스프레스에서 2024 PGA 투어 시즌을 시작할 예정입니다.
휘트니는 4년간의 복무를 마치고 2014년 5월 초에 제대했습니다. 그 전에는 미국 공군사관학교 학생으로 2010년에 졸업했습니다. 휘트니는 두 살 위인 형 밥의 뒤를 이어 군 에 입대했습니다. 그런 환경에서 휘트니는 골프팀의 스타로 활약하며 수많은 우승컵을 들어 올렸습니다.
휘트니는 여섯 살 때, 밥은 여덟 살 때 이 스포츠를 시작했습니다.
두 사람은 우연히 골프를 시작했습니다. 당시 휘트니의 가족은 사우스 레이크 타호 지역에 살고 있었습니다. 마이크의 아버지가 집을 리모델링할 때, 벽용 모르타르를 섞어주는 친구가 있었습니다. 그런데 그 친구는 며칠씩 자리를 비웠습니다. 마이크는 주변 사람들에게 물어보고 친구가 근처 골프장에서 골프 연습을 하러 시간을 내고 있다는 것을 알게 되었습니다. 그런데 친구가 갑자기 골프 연습을 하다가 적발되자, 마이크의 아버지는 다시 골프를 치기 시작했습니다. 얼마 지나지 않아 그는 두 아들에게 크리스마스 선물로 클럽 두 세트를 사주었습니다. 그리고 세 사람은 골프를 시작했습니다. 마이크는 아들에게 골프 기술을 가르치기 위해 골프 잡지를 참고하기도 했습니다.
밥은 나중에 "제로" 핸디캡을 달성했는데, 이는 아마추어 골프의 정점이었습니다.
휘트니가 공군을 떠나 프로 골퍼가 되었을 때, 밥은 군에 남아 정보부로 복무하다가 나중에 소령까지 진급했습니다.
그러나 밥은 우울증을 앓은 후 2020년에 33세의 나이로 자살했습니다.
휘트니는 마치 프로 골프장에 형이 같이 있는 것처럼 밥의 군인 신분증을 이용해 공의 위치를 표시했다. 고등학교 때부터 염두에 두었던 목표였다.
휘트니는 제대 후 일주일 만에 투어 선수가 되었습니다. 프로로서 첫 대회에서 우승하며 1만 달러를 벌었습니다. 하지만 정식 선수로서 PGA 투어에 진출하기까지는 9년이 걸렸습니다. 이 기간 동안 휘트니는 소규모 주 및 지역 대회부터 시작하여 점차 경력을 쌓아가며 더 높은 수준의 경험을 쌓기로 했습니다.
휘트니는 PGA 투어 카드를 완전히 획득할 당시, 3부 리그인 라틴 아메리카 서킷에서 37개 대회에 출전했고 2부 리그인 콘 페리 투어에서 117개 대회에 출전했습니다.
국장
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