전 우주비행사 마이클 A. 베이커는 우주로 날아갈 때 주변은 칠흑같이 어두워서 매우 외로운 느낌이 들고, 끝까지 강한 결의가 필요하며, 열정이 충분한 젊은이들은 우주비행사가 될 기회가 있다고 말했습니다.
우주 비행 경험이 거의 1,000시간에 달하는 전 우주인 마이클 A. 베이커(69세)는 6월 7일 오전 베트남 우주 주간 행사 시리즈에서 호치민 시의 1,500명이 넘는 학생들과 함께 자신의 이야기를 시작했습니다. 그는 1997년 1월 우주 왕복선 STS 81호를 타고 10일간의 우주 임무를 수행한 7명의 우주인 중 한 명이었습니다. 그와 그의 승무원의 임무는 러시아 국제 우주 정거장에 5,000파운드(약 2.5톤)가 넘는 물자와 연료를 재공급하고 연구 활동을 수행하는 것이었습니다.
우주로 날아갈 때의 감정을 공유하며, 그는 주변의 짙은 검은색을 보았을 때 매우 외로웠다고 회상했습니다. 하지만 푸른색과 주변 대기를 지닌 지구를 바라보면서 그는 푸른 행성과 영적인 교감을 느꼈고, 태양계에서 유일하게 생명체가 살고 있는 이 곳을 지켜야 한다고 스스로에게 다짐했습니다. 마이클 A. 베이커 씨는 "우리 지구가 소중하다는 생각이 들었습니다."라고 회상했습니다.
6월 7일 오전 호치민시에서 1,500명이 넘는 학생들과 교류하는 자리에서 전 우주인 마이클 A. 베이커(왼쪽)와 의사 요제프 슈미트. 사진: 하안
마이클 A. 베이커의 우주비행사 팀은 러시아 국제 우주 정거장(ISS)에 도킹하여 연료를 재보급받기 전에 연구 임무를 수행하기 위해 우주 정거장 주변을 선회해야 했습니다. 이 기간 동안 그는 적외선 렌즈로 지구의 사진을 여러 장 찍었습니다. 이는 그에게 푸른 지구를 직접 보고, 전 세계 곳곳에서 감탄하며 새로운 시각을 얻을 수 있는 기회였습니다.
그는 STS 81 임무로 10일간 우주에 머문 후 지구로 귀환하는 것이 자신과 승무원들에게 큰 도전이었다고 말했습니다. 당시 우주비행사들은 시속 195마일(약 200km) 이상의 속도로 착륙해야 했는데, 이는 상업용 항공기의 속도(시속 약 200km)보다 훨씬 빠른 속도였습니다. 우주비행사들의 안전을 위해 착륙 시 마찰을 최소화하고 내부 열을 줄여야 했습니다.
한 아이가 우주인 마이클 A. 베이커에게 사인을 요청하고 영어로 대화할 기회를 잡는 모습. 사진: 하안
우주비행사 진료 전문 의사인 요제프 슈미트 씨는 지구로 귀환할 때 무중력 상태에서 체중 상태로 전환해야 한다고 말했습니다. 이로 인해 체액, 내장, 골격계가 이동하여 어지럼증과 피로감을 느끼게 됩니다. 우주비행사가 균형을 되찾는 데는 몇 시간에서 며칠이 걸립니다.
우주비행사는 신체적 문제 외에도 우주 여정에 참여할 때 최대한 편안한 마음가짐을 유지해야 합니다. 요제프 슈미트 박사는 "우주선에 탑승하기 전에는 편안한 마음가짐을 유지하고 항상 미소를 지어야 합니다."라고 강조했습니다. 현재 우주비행사는 통신 시스템과 인터넷을 갖추고 있어 국제 우주 정거장을 통해 지구와 연결될 수 있기 때문에 우주 임무 수행 중에 친척 및 가족과 소통할 수 있습니다.
베트남 청년들이 우주인이 될 수 있는 기회
마이클 A. 베이커는 젊은이들에게 우주비행사가 되려면 열정과 결단력을 기르는 과정뿐 아니라 극도로 끈기 있는 훈련 과정도 필요하다고 말했습니다. 그는 해군 출신인 아버지가 있어서 행운이었다고 말하며, 이는 그가 조종사가 되기 위해 성장했을 때 해군 훈련에 지원하게 된 계기가 되었다고 덧붙였습니다.
마이클 A. 베이커가 우주비행사가 되기로 결심한 것은 1980년대 NASA 전시회에 참석했을 때였습니다. 우주의 매혹적인 이미지에 매료된 그는 1만 6천 명의 지원자(모두 조종사)와 경쟁하여 최종 10명을 선발했습니다. 마이클 A. 베이커는 그 10명 중 한 명이었습니다.
그는 베트남에도 자체적인 항공우주 훈련 프로그램이 필요하다고 생각합니다. 베트남 젊은이들은 해외에서 이 분야를 공부하고 엄격한 선발 과정을 거쳐 우주비행사가 될 수 있습니다. 미국 우주비행사의 절반 이상이 군 복무 중이며, 나머지는 다른 분야에서 활동하고 있습니다.
많은 학생들이 우주비행사와 대표단의 다른 구성원들에게 사인을 받기 위해 열광적으로 요청했습니다. 사진: 하안
마이클 A. 베이커 씨는 우주 과학 분야의 과제를 언급하며, 현재 많은 위성이 발사되고 있으며, 임무를 완수하면 우주 쓰레기라는 파편이 발생한다고 말했습니다. 통계에 따르면 현재 약 20만 개의 위성 파편이 공중에 떠다니고 있습니다. 이 파편들은 우주에서 충돌을 일으키거나 대기권으로 날아가 공기 마찰을 일으키고, 지구로 낙하할 때 타버릴 수도 있습니다. 마이클 A. 베이커 씨는 "각국이 이 문제를 해결하기 위해 협력하고 있으며, 젊은이들이 우주 쓰레기를 정화할 아이디어를 내야 하는 중요한 주제입니다."라고 제안했습니다.
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