태국 축구계가 전례 없는 위기에 직면하고 있습니다.

한때 동남아시아 축구의 강대국이었던 태국은 최근 몇 년간 가장 암울한 시기를 보내고 있다.

ZNews•15/01/2026

팡 여사 지도 하에 태국 축구는 우려스러운 수준의 하락세를 보였다.

태국 축구계에 지난 12개월은 마치 길고 긴 악몽과 같았습니다. 수십 년간 쌓아온 자부심이 끊임없이 짓밟혔습니다. 국가대표팀과 유소년팀부터 풋살과 여자 축구에 이르기까지, 태국 축구계는 쓰라린 현실에 직면해야만 하는 시기를 보내고 있습니다.

그곳에서 동남아시아 1위 자리는 더 이상 당연한 것이 아닙니다.

연속 실패

2025년 1월, 태국 축구 국가대표팀은 자국에서 열린 아세안컵 결승전에서 베트남에게 패배를 당했다. 한때 자신들의 '안방'으로 여겨졌던 트로피가 최대 라이벌의 손에 들어가면서, 태국 대표팀에게는 자존심에 큰 타격이었다.

6개월 후, 태국이 2027년 아시안컵 예선에서 훨씬 약한 상대인 투르크메니스탄에게 패하면서 충격은 더욱 커졌습니다. 만약 스리랑카가 투르크메니스탄을 상대로 예상치 못한 승리를 거두지 않았더라면, '전쟁 코끼리' 태국의 본선 진출 가능성은 훨씬 희박했을 것입니다.

태국은 2026 AFC U23 아시안 챔피언십 조별 리그에서 일찌감치 탈락했다.

청소년 수준에서는 상황이 더욱 암울합니다. 2025년 7월, 태국 U23 대표팀은 동남아시아 U23 선수권 대회 준결승에서 승부차기 끝에 탈락하며 결승 진출에 실패했습니다.

12월, 자국에서 열린 동남아시아 경기대회(SEA Games)에서 태국 U22 대표팀은 결승전에서 2-0으로 앞서 나갔지만 결국 패배하며 또다시 베트남의 우승컵을 지켜봐야 했습니다. 이는 더 이상 우연이 아니라 구조적인 문제의 징후였습니다.

2026년 1월이 다가오면서, 가장 큰 실망은 태국 U23 대표팀이 아시아 U23 선수권 대회 조별 리그에서 최하위로 탈락한 것이었다. 국가적 자존심을 회복해 줄 것으로 기대되었던 세대는 아무런 긍정적인 흔적도 남기지 못한 채 침묵 속에 고국으로 돌아갔다.

한때 스스로를 지역 "강대국"이라고 자부했던 나라에서 이러한 결과는 심각한 경고로 작용합니다.

여자 축구와 풋살처럼 한때 자부심의 원천이었던 분야조차도 위기를 피하지 못했습니다. 가장 최근 지역 대회에서 남자 풋살팀과 여자 풋살팀, 그리고 태국 여자 국가대표팀은 모두 금메달을 따지 못하고 빈손으로 돌아갔습니다.

태국 축구협회 회장인 팡 여사가 세운 축구 종목 4관왕 목표는 완전히 무너졌고, 제33회 동남아시아 경기대회 개최국인 태국은 전례 없는 실망감에 휩싸였습니다. 이러한 전반적인 부진은 문제가 특정 팀 하나에 있는 것이 아니라 축구계 전체에 있음을 보여줍니다.

태국 축구계에 경종을 울리는 사건이다.

태국 축구는 하락세에 있으며, 그 추세가 멈출 기미가 보이지 않는다.

한편, 베트남 축구는 점점 더 강력한 경쟁자로 부상하고 있다. 아세안컵과 동남아시아 경기대회부터 유소년 토너먼트에 이르기까지, 베트남은 중요한 순간마다 태국을 꾸준히 능가하는 경기력을 보여왔다.

이 때문에 태국의 패배는 더욱 쓰라린데, 그들은 단순히 졌을 뿐만 아니라 숙적에게 졌기 때문이다.

태국 축구의 몰락은 하루아침에 일어난 일이 아닙니다. 수년간의 안일함, 유소년 육성 분야의 더딘 혁신, 그리고 피상적인 육성 전략이 복합적으로 작용한 결과입니다.

이 지역의 다른 국가들이 장기 전략에 보다 체계적이고 꾸준하게 투자하고 있는 반면, 태국은 여전히 단기적인 해결책과 시대착오적인 기대에 사로잡혀 있습니다.

태국 대표팀의 젊어지는 과정 또한 순탄치 않았다. 2025년 11월, 신임 감독 안토니 허드슨은 베테랑 선수 세 명, 티라실 당다, 티라톤 분마탄, 사라치 유옌을 다시 소집했다. 이러한 움직임은 세대교체가 정체되었음을 보여주며, '전쟁 코끼리' 대표팀이 여전히 노련한 선수들에게 의존하여 안정감을 유지하려 한다는 것을 시사한다.

지금 태국 축구계에 가장 두려운 것은 패배 그 자체가 아니라, 한때 그들을 유명하게 만들었던 승리의 정체성이 점차 사라져가는 모습일지도 모릅니다. 패배가 일상이 되고, 상대팀이 트로피를 들어 올리는 모습을 지켜보는 것이 습관이 될 때, 진정한 축구 강국은 쇠퇴기에 접어드는 것입니다.

지난 12개월 동안 국가대표팀과 유소년팀부터 풋살과 여자 축구에 이르기까지, "전쟁 코끼리"라고 불리는 나이지리아 축구 국가대표팀은 연이은 부진을 겪었습니다. 근본적인 개혁이 없다면, 지난 12개월간의 악몽은 더욱 긴 하락세의 시작에 불과할지도 모릅니다.