고등학교 및 초등학교 부문에 참가한 19개 팀 중 5개 팀이 뛰어난 성적을 거두어 수상했으며, 4개 팀은 각 부문에서 상위 20위 안에 들었습니다. 저희 기자는 베트남 STEAM 협회의 공동 설립자인 트란 비엣 훙 박사와 이 대회에 대해 이야기를 나누었습니다.

보고자: 50개국 이상과 미국 전역 50개 주에서 3만 명이 넘는 학생들이 참가하는 VEX WORLDS 2023은 세계적으로 상당히 큰 규모의 대회라고 할 수 있습니다. 이 행사를 기획할 당시, 주베트남 미국 대사관 및 영사관 산하 아메리칸 센터와 하노이 과학기술대학교가 함께 구상하게 된 초기 아이디어에 대해 말씀해 주시겠습니까?

트란 비엣 훙 박사.

트란 비엣 훙 박사: STEAM 교육이 얼마나 중요한지는 누구나 알고 있습니다. 기술 관련 분야 종사자에게 유익할 뿐만 아니라, 비판적 사고력을 효과적으로 길러주고 학생들의 잠재력을 발휘할 수 있도록 도와주기 때문입니다. 빌 게이츠, 일론 머스크, 마크 주커버그 모두 아주 어린 나이부터 기술과 컴퓨터를 접했습니다. 이러한 경험은 그들에게 깊이 있는 이해력, 도전에 맞설 용기, 그리고 큰 꿈을 꿀 수 있는 능력을 길러주었습니다.

지인 자녀들인 베트남 학생들을 멘토링하면서 학생들의 재능에 깊은 인상을 받았습니다. 어떻게 하면 더 많은 학생들이 기술 분야에 더 쉽고 효율적으로 접근할 수 있도록 도울 수 있을까요? STEAM for Vietnam은 지식 공유를 통해 베트남의 STEAM 교육을 증진하는 것을 목표로 설립된 비영리 단체입니다. 500명이 넘는 전문가와 과학자들이 베트남 젊은 세대의 발전에 기여하고자 하는 열망으로 묵묵히 노력해 왔으며, 학생들이 최첨단 기술을 접하고, 풍부한 지식을 습득하고, 더 나아가 꿈을 펼칠 수 있도록 지도하고 있습니다.

PV: 로봇공학은 STEAM 활동의 여러 요소 중 하나일 뿐입니다. 그렇다면 베트남 STEAM은 왜 지원 활동으로 로봇 경진대회를 선택했을까요?

트란 비엣 훙 박사: 베트남의 STEAM 교육은 크게 다섯 가지 활동으로 구성됩니다. 프로그래밍, 미술, 소프트 스킬 교육, 로봇 공학, 전국적인 기술 도서관 설립, 교사들에게 충분한 교재, 수업 계획 및 재정 지원을 제공하는 연수, 그리고 자원봉사 네트워크 구축입니다. 로봇 공학은 실생활과 매우 밀접하게 연관되어 있어 STEAM 교육에 효과적인 도구입니다. 로봇이 작동하려면 다양한 지식을 동시에 적용해야 합니다. 로봇 설계 활동은 학생들의 기술적 사고력을 향상시키고, 여러 과목을 동시에 학습할 수 있도록 하며, 매우 흥미로운 학습 경험을 제공합니다. 또한, VEX IQ 로봇을 선택한 이유는 베트남 학생들이 미국 학생들처럼 배우기를 바라기 때문입니다. 단순히 과목을 배우는 것을 넘어, 선진국 학생들과 같은 경험을 하기를 기대합니다. 이를 통해 베트남이 가난하고 뒤처져 있다는 생각에 얽매이지 않고, 항상 스스로를 그들과 동등하게 생각해야 합니다. 스스로를 의식한다면 발전할 수 없기 때문입니다.

VEX WORLDS 2023에 참가한 베트남 대표팀. 사진: NGUYEN HANG

베트남에서 개최된 2023 VEX IQ 로봇 공학 전국 선수권 대회는 큰 성공을 거두었습니다. 이 대회에는 전국 33개 성 및 시의 169개 초등학교와 중등학교에서 700명이 넘는 학생들이 참가한 162개 팀이 출전했습니다. 놀랍게도 베트남 팀 19개가 세계 대회에서 5개의 상을 수상했습니다. 첫 시즌에 이러한 성과를 거둔 것은 매우 고무적인 일이며, 베트남 학생들이 큰 잠재력을 가지고 있으며 예상보다 훨씬 더 큰 성과를 낼 수 있음을 보여줍니다. 특히 특정 지역뿐만 아니라 전국 각지의 학생들이 이러한 가능성을 충분히 발휘하고 있음을 알 수 있습니다. 까오방 출신의 따이족 학생 세 명과 그들의 선생님은 어려운 여건을 극복하고 이 중요한 대회에 참가하여 전 세계 학생들에게 영감을 주었습니다. 그들은 미국행 티켓을 따내기 위해 엄청난 노력을 기울였고, 마지막 순간까지 비행기 티켓을 살 수 있을지조차 확신할 수 없었지만, 포기하지 않고 미국으로 건너가 대회를 완주했습니다. 그 결과, 그들은 세계 랭킹을 1,187위에서 183위로 끌어올렸습니다.

이번 대회를 통해 베트남 학생들이 (두 팀이 협력하여 점수를 획득하는 형식에서) 다른 팀들과 영어로 소통하는 데 매우 자신감이 있다는 것을 확인할 수 있었습니다. 이는 앞으로 매우 긍정적인 신호입니다. 오랫동안 베트남 사람들은 해외에서 자신감 부족이라는 약점을 보여왔기 때문입니다. 베트남 팀은 경쟁심뿐만 아니라 자신감 있는 소통으로 외국 친구들을 놀라게 했고, 베트남 문화를 소개하는 모습 또한 인상적이었습니다.

PV : 베트남 학생들이 미국에 가는 것은 경쟁하고 경험을 쌓을 기회 외에 또 어떤 이점이 있나요?

트란 비엣 훙 박사: 다른 많은 국가의 로봇팀들이 단순히 대회에 참가하고 귀국하는 반면, 베트남 팀은 NASA 본사, 구글, 스탠퍼드 대학교와 같은 세계적인 기술 명소들을 방문할 기회를 가졌습니다. 학생들은 이러한 경험을 통해 시야를 넓힐 수 있었습니다. 직접 발을 딛고, 만지고, 느끼면서 세상이 얼마나 넓고 기회가 얼마나 많은지를 깨닫게 되었습니다. 이는 아이들에게 희망을 줄 뿐만 아니라, 부모와 교사들에게도 자녀들을 위한 더 나은 교육 전략과 실천 방안을 마련하도록 영감을 줍니다.

PV: 베트남의 STEAM 교육은 이번 첫 행사를 통해 앞으로 어떤 교훈을 얻었습니까?

트란 비엣 훙 박사: 제가 가장 크게 배운 점은 선생님들의 헌신이라고 생각합니다. 까오방 팀에는 도 티 흐엉 트라 선생님이, 자라이 팀에는 도 박 코아 선생님이 계시는데, 모두 학생들에게 많은 기회를 주고 싶어 하시고, 그 기회를 더 많이 주기 위해 무엇이든 기꺼이 하십니다. 항상 학생들을 한계까지 몰아붙이시는 것 같습니다.

학생들이 STEAM 교육을 더욱 쉽게 접할 수 있도록, STEAM for Vietnam은 올여름 https://www.steamforvietnam.org 에서 등록하는 모든 교사에게 매사추세츠 공과대학(MIT)과 협력하여 교사 연수 프로그램을 제공합니다. 참여 교사들은 STEAM for Vietnam의 일원이 되어, 교육의 질을 점진적으로 향상시킬 수 있도록 최상의 지원을 받게 되며, 이를 통해 교사와 학생 모두에게 유익한 결과를 가져올 것입니다.

PV: 정말 감사합니다!

  (저자의) 해설