강은 지구의 '생명수'로 여겨지며, 식량, 식수, 미사, 에너지 등의 중요한 공급원입니다.
전 세계 식량 생산의 약 3분의 1과 어류 소비의 40%가 강에 의존하는 것으로 추산됩니다. 강은 또한 수천만 명의 사람들에게 생계를 제공합니다. 그러나 기후 변화, 오염, 그리고 과도한 개발의 영향으로 강은 점차 말라가고 있으며, 유량이 좁아지고 수질이 심각하게 악화되고 있습니다. 많은 강이 "죽은 강"으로 변하고 있습니다.
유엔 환경 계획(UNEP)에 따르면, 라틴 아메리카, 아프리카, 아시아의 모든 강의 약 3분의 1이 오염으로 심각한 영향을 받고 있으며, 고염도 및 중간 염도는 모든 강의 약 10%에 영향을 미쳐 이러한 물은 식수나 농업 관개에 사실상 사용할 수 없게 되었습니다. 미국 서부의 콜로라도 강, 중국의 황하, 아프리카의 나일강과 같은 많은 주요 강은 유량이 크게 감소하고 있습니다. 캐나다 맥길 대학교와 세계자연기금(WWF)의 국제 과학자들이 실시한 연구에 따르면, 1,000km가 넘는 전 세계 강의 37%만이 여전히 자유롭게 흐르고 있으며, 23%는 중단 없이 바다로 계속 흘러갑니다.
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강물 자원의 감소와 오염은 기후 변화와 극심한 날씨와 같은 자연적 요인 외에도 도시화, 인구 폭발, 강에 버려지는 화학 물질, 물, 가정 및 의료 폐기물, 지속 불가능한 산업 개발 및 농업 생산의 결과 등 인간 활동에 의해 발생합니다. 계획 없이 대규모로 건설된 일련의 수중 개발 프로젝트는 강의 자연스러운 흐름을 크게 변화시킬 뿐만 아니라 지구의 "생명선" 네트워크를 파괴했습니다.
2021년, 모로코의 500km가 넘는 강인 몰루야 강이 수년간의 가뭄과 인간의 과도한 개발로 인한 유량 부족으로 처음으로 바다로 흘러들지 않는 사건이 발생하여 경종을 울렸습니다. 몰루야 강 수위가 낮아지자 염분이 강바닥 주변 지하수로 서서히 침투하여 내륙 15km까지 침투했고, 이로 인해 강은 모래톱에 의해 지중해와 분리되었습니다. 불법적이고 무차별적인 모래 채굴은 갠지스 강에서 메콩 강에 이르기까지 아시아의 많은 강을 파괴했습니다. 베트남의 통계에 따르면 지난 20년 동안 홍강의 수위는 연평균 15cm씩 낮아졌는데, 이는 일부 지역에서 불법 모래 채굴로 인한 "물받이" 현상으로 강바닥이 점점 깊어졌기 때문입니다. 모강인 본류가 말라붙으면 지류의 흐름도 멈춥니다.
"모두를 위한 물(Water for All)"이라는 주제로 열리는 올해 국제 하천 행동의 날(3월 14일)은 물 권리 문제 해결, 깨끗한 물 접근성 확보, 하천과 어류 자원 복원을 통해 삶의 모든 측면에서 물에 대한 접근성을 유지하는 것의 중요성을 강조합니다. 이는 또한 지구의 생명줄을 보호하기 위한 긴급 조치를 전 세계 에 촉구하는 메시지이기도 합니다.
2023년 3월, 미국 뉴욕에서 열린 유엔 물 회의에서 각국 정부 연합은 전 세계의 물 및 자연 위기 해결에 핵심적인 역할을 하는 강, 호수, 습지를 복원하기 위한 사상 최대 규모의 사업인 '프레시워터 챌린지(Freshwater Challenge)'를 발표했습니다. 이 사업의 목표는 2030년까지 30만km의 강을 복원하는 것인데, 이는 지구를 7바퀴 이상 도는 길이에 해당합니다. 콜롬비아, 콩고민주공화국, 에콰도르, 가봉, 멕시코, 잠비아가 제안한 이 사업에는 현재까지 38개국이 참여했습니다.
죽은 강을 되살리기 위한 프로젝트는 전 세계적으로 진행되어 왔고 지금도 진행 중입니다. 필리핀의 파시그 강, 아르헨티나 부에노스아이레스 남쪽 경계를 흐르는 리아추엘로 강, 그리고 중국 황푸 강은 도시화 과정에서 한때 오염되거나 퇴적되었습니다. 하지만 강이 깨끗해지면서 이 땅에 새로운 생명과 번영을 가져다주었습니다. 2023년 베트남은 수자원법(개정)을 통과시켜, 훼손되고 고갈되며 오염된 수원을 복원하고, 유량을 늘리고, 생태 경관과 환경을 개선하기 위해 "죽은 강" 복원의 우선순위를 명시했으며, "강 되살리기"를 위한 프로그램, 계획 및 프로젝트도 함께 추진했습니다.
2017년, 뉴질랜드는 황거누이 강에 "법인격"을 부여한 최초의 국가가 되었으며, 이 강을 온전한 기본 인권을 지닌 살아있는 존재로 간주했습니다. 이를 통해 "강의 권리"라는 개념이 탄생했으며, "강의 권리"를 보존하고 보호함으로써 인간의 생명권과 발전권을 보장하는 데 기여한다는 메시지를 담고 있습니다. 국제 강 행동의 날은 모든 강이 흐르도록 강을 관리하고, 접근하고, 지속 가능하게 이용함으로써 지구의 발전과 번영을 위한 수자원을 확보하는 목표를 강조합니다.
틴툭신문에 따르면
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