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네이마르가 브라질 국가대표팀에 복귀할 가능성은 낮다. |
네이마르를 대신해 바르셀로나에 입단한 우스만 뎀벨레가 2025년 발롱도르를 수상했을 때, 네이마르는 온라인 포커 토너먼트에서 2위를 차지하며 73,800파운드(약 1억 2천만 원)의 상금을 받은 참이었다. 씁쓸한 아이러니였다. 그의 후계자는 세계 축구의 정점에 올랐지만, '브라질 축구의 왕자'였던 그는 선수 생활을 되살리기 위해 고군분투하고 있었다.
네이마르에게는 안타까운 일이네요.
지난 1월 산투스로 복귀한 네이마르는 마치 브라질 축구의 영광을 되찾아줄 운명을 타고난 탕자처럼 열렬한 환영을 받았습니다. 사람들은 그를 '왕자'라는 뜻의 '오 프린시페'라고 부르며 '펠레 왕'을 떠올리게 했습니다. 하지만 10개월이 지난 지금, 남은 것은 실망뿐입니다. 33세의 나이에 부상에 시달리며 기량은 하락했고, 네이마르의 이름은 골보다는 경기장 밖의 문제로 신문에 더 자주 등장합니다.
15년 동안 네이마르는 브라질 축구의 중심이었고, 호나우지뉴, 카카, 히바우두 시대의 명실상부한 계승자였습니다. 그는 온 국민의 기대를 짊어졌고, 파리 생제르맹은 이 "슈퍼맨"을 영입하기 위해 2억 2200만 유로를 투자했습니다. 하지만 이제 돌이켜보면, 바로 그 명성이 그에게 무거운 그림자로 드리워져 있습니다.
산투스에서 네이마르는 시즌 경기 중 47%를 부상으로 결장했습니다. 출전 기회를 얻었을 때도 상파울루 주 리그의 하위 리그 경기에서만 의미 있는 활약을 보여줬습니다. 강등권 탈출을 위해 고군분투하는 산투스가 속한 브라질 세리에 A에서 그의 드리블 성공률은 리그 50위에 그치고 있는데, 이는 과거의 '10번'이 더 이상 경기를 결정짓는 요소가 아니라는 냉혹한 현실을 보여주는 통계입니다.
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네이마르는 산토스로 복귀한 이후로 이렇다 할 활약을 보여주지 못하고 있다. |
열정적이면서도 변덕스러운 것으로 유명한 브라질 국민들이 분열 조짐을 보이고 있다. 다타폴랴 여론조사에 따르면 응답자의 48%가 네이마르의 2026년 월드컵 출전을 찬성하는 반면, 41%는 반대하는 것으로 나타났다. 논쟁은 이제 그의 재능에 대한 것(모두가 인정하는 부분)이 아니라, 과연 그가 여전히 브라질 국가대표팀 유니폼을 입고 뛸 의지와 체력, 그리고 정신력을 갖추고 있는지에 대한 질문으로 귀결되었다.
안첼로티도 혼란스러워했을 때
침착함으로 유명한 카를로 안첼로티 감독조차 네이마르에 대한 질문에 당황한 기색을 보였다. 이탈리아 출신 감독은 "중요한 것은 그가 6월에 준비된 상태여야 한다는 것이지, 10월이나 11월 명단에 포함되는지 여부가 아니다"라고 말했다. 이는 현실을 완곡 하게 표현한 것으로, 네이마르는 더 이상 브라질 대표팀의 단기 계획에 포함되지 않는다는 뜻이다.
더욱 심각한 것은 둘 사이에 단절이 생겼다는 점입니다. 안첼로티 감독은 네이마르를 체력 문제로 제외했다고 말했지만, 네이마르는 "프로 정신 때문에 제외된 것"이라고 반박했습니다. 선수와 감독이 더 이상 같은 언어를 사용하지 않게 되면서, 한때 네이마르 커리어의 가장 강력한 기반이었던 신뢰가 무너지기 시작했습니다.
월드컵 우승 경력이 있는 카푸는 "우리가 모든 희망을 걸었던 선수가 기술적인 이유로 제외된다면, 분명 뭔가 잘못된 것이다"라고 단호하게 말했다. 이는 네이마르에게 경종을 울리는 것일 뿐만 아니라, 그를 선택받은 영웅으로 믿었던 브라질 국민 전체의 한 세대에게도 큰 슬픔을 안겨주는 일이다.
스타가 나락으로 떨어지면 사람들은 그의 사소한 행동 하나하나를 꼼꼼히 살피곤 한다. 네이마르는 팬들과 언쟁을 벌였고, 바스코 다 가마와의 경기에서 6-0으로 참패한 후 눈물을 흘렸다. 그의 커리어 최악의 패배였다. 또한, 한 기자가 그의 몸 상태에 대해 묻자 "또 그 질문이야? 벌써 500번은 대답했잖아."라며 날카롭게 반응하기도 했다. 이러한 모습들은 더 이상 오만한 스타의 반응이 아니라, 한때 스포트라이트에 익숙했던 한 사람의 무력감을 보여주는 것이었다.
아버지 네이마르 시니어는 심지어 “네이마르는 산투스에서 5개월 동안 머물며 회복할 계획이다. 뛸 수 있다면 좋겠지만, 그렇지 않더라도 괜찮다”라고 단호하게 말했다. 팬들에게는 가슴 아픈 말이었다. 스타 선수에 대한 믿음이 무너져 내리는 순간이었다.
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네이마르에게 기적이 일어날 수 있을까요? |
그러던 중, 한 줄기 희망처럼 '외계인' 호나우두가 나타나 어린 팀 동료들을 옹호했습니다. 그는 누구보다도 의심받고 전성기가 지났다고 여겨지는 기분을 잘 알고 있었고, 결국 2002년 브라질을 월드컵 우승으로 이끌었습니다.
"네이마르는 여전히 특별한 선수입니다. 브라질에서 그를 대체할 수 있는 선수는 아무도 없습니다. 축구를 해본 사람이라면 누구나 부상에서 복귀하는 것이 얼마나 어려운지 알 것입니다. 그는 올바른 방향으로 나아가고 있습니다."라고 호날두는 말했다.
호날두는 네이마르에게 자신감을 불어넣었을 뿐만 아니라, 축구계가 바닥까지 떨어진 사람들에게도 다시 일어서고자 하는 의지만 있다면 두 번째 기회를 줄 수 있다는 사실을 전 세계에 다시 한번 일깨워주었습니다.
네이마르가 생각하는 것보다 시간이 훨씬 빠르게 흘러가고 있다. 지금부터 2026년 6월까지, 그에게 남은 경기는 그를 스타덤에 올려놓은 노란색과 녹색 유니폼을 입을 자격이 여전히 있음을 증명할 몇 경기밖에 되지 않을지도 모른다. 그것은 시간과의 싸움이자, 여론과의 싸움이며, 그를 너무나 여러 번 배신했던 자신의 몸과의 싸움이기도 하다.
이제 문제는 네이마르가 여전히 재능을 갖고 있느냐가 아니라, 한때 그를 특별하게 만들었던 것, 즉 축구를 하는 즐거움을 위해 살고자 하는 열망이 여전히 남아 있느냐 하는 것이다.
호날두가 영광을 되찾기 위해 복귀했다면, 네이마르에게도 최소한 존경을 되찾을 기회는 아직 남아 있다. 하지만 그는 오늘 당장 시작해야 한다. 포커 테이블이 아니라, 진정한 후계자의 부재로 서서히 식어가는 왕좌의 자리를 지키기 위해 경기장에서 말이다.
출처: https://znews.vn/dong-ho-dem-nguoc-voi-neymar-post1591239.html
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