5월의 어느 날, 멕시코 칸쿤 국제공항은 섭씨 37도에 달하는 무더위에도 불구하고 매일 수백 편의 항공편이 오가며 국제 여행객들로 북적였습니다. 대부분의 방문객은 칸쿤 시내의 리조트로 향했고, 일부는 치첸이차(1,000년 된 마야 유적지)를 방문하는 여행객들의 경유지인 바야돌리드를 비롯한 주변 소도시로 발길을 돌렸습니다.
이 사진들은 호치민시 출신의 관광객인 민득 씨가 멕시코 여행 중에 찍은 것입니다.
치첸이차의 입장료는 약 80만 VND로 상당히 비싼 편인데, 이는 인도의 타지마할 입장료의 거의 두 배에 달하지만 페루의 마추픽추보다는 저렴합니다.
치첸이차에 가려면 칸쿤에서 출발할 수 있는데, 거리는 약 250km로 차로 약 3시간 정도 걸립니다. 따라서 칸쿤에서 오는 대부분의 관광객은 기온이 높고 관광객이 많은 정오쯤에 치첸이차에 도착합니다. 저는 치첸이차에서 40km 떨어진 바야돌리드에서 출발하기로 하고, 오전 7시에 바야돌리드에서 시내버스를 탔습니다. 40분 남짓 만에 치첸이차에 도착했고, 오전 8시에 개장할 때까지 줄을 서서 기다렸습니다.
고대 마야어로 치첸이차는 "이차 우물의 입구"를 의미합니다. 이 고대 도시는 콜럼버스 이전 시대에 멕시코 유카탄 반도에 형성되고 발전했으며, 당시 중앙아메리카에서 가장 큰 고대 도시 중 하나였습니다.
치첸이차는 1841년 미국의 탐험가 존 로이드 스티븐스에 의해 발견되었습니다. 1841년부터 20세기 말까지 이 지역은 미국과 멕시코의 과학자 및 인류학자들에 의해 지속적으로 연구되었습니다.
연구자들에 따르면 치첸이차에는 아직 발견되지 않은 구조물이 많이 남아 있다. 유적지에서는 복원 및 발굴 작업이 현재도 진행 중이다.
일반적으로 방문객들은 치첸 이트사 유적지 전체를 둘러보는 데 약 3시간이 소요됩니다. 하지만 치첸 이트사를 떠올리면 많은 사람들이 가장 상징적인 건축물인 엘 카스티요 피라미드(쿠쿨칸 신전이라고도 함)를 생각합니다. 이 건축물은 인상적인 건축미를 자랑합니다.
쿠쿨칸 신전은 마야의 창조신 쿠쿨칸과 관련이 있습니다. 이 피라미드는 네 면에 각각 91개의 계단이 있어 총 364개의 계단과 꼭대기까지 더하면 총 365개의 계단으로 이루어져 있는데, 이는 태양년의 일수와 같습니다. 매년 춘분과 추분에는 태양이 피라미드를 비추면서 마치 거대한 뱀이 꼭대기에서 밑부분까지 휘감겨 있는 듯한 시각적 효과를 만들어냅니다. 이 건축물은 고대 마야 문화에서 건축, 예술, 그리고 점성술적으로 매우 중요한 의미를 지닙니다.
이전에는 관광객들이 쿠쿨칸 사원에 올라갈 수 있었지만, 안전상의 이유로 치첸이차는관광객들의 등반을 막기 위해 쿠쿨칸 사원 주변에 울타리를 쳤습니다.
쿠쿨칸 사원 외에도 치첸이차에는 전사의 사원이라는 주목할 만한 건축물이 있습니다. 이 건물은 네 면이 정교한 조각으로 장식되어 있으며, 천 개의 기둥으로 둘러싸여 있습니다.
전사의 신전은 건축학적 가치 외에도 연구자들이 고대 마야의 사회 구조, 종교적 신념, 의례 관행을 더 잘 이해하는 데 도움을 줍니다.
치첸이차를 방문하는 관광객들은 고대 마야인들의 스포츠 경기장인 대형 구기장을 절대 놓쳐서는 안 됩니다. 단순한 스포츠 경기 이상의 의미를 지닌 이 경기장은 종교적, 정치적인 의미도 담고 있습니다. 선수들은 엉덩이, 무릎, 또는 팔꿈치를 사용하여 머리 위에 매달린 돌들로 이루어진 원형 통로를 따라 단단한 고무공을 굴려 넣어야 합니다.
이 게임은 메소아메리카 문화에서 어둠과 빛, 삶과 죽음의 투쟁을 상징하는 중요한 의미를 지닙니다. 게임의 결과가 수확량, 강우량 또는 공동체의 번영에 영향을 미칠 수 있다고 믿어졌습니다.
마야 문화와 밀접하게 관련된 독특한 자연 지형 중 하나는 싱크홀(세노테)의 존재입니다. 이 싱크홀들은 유카탄 지역 사람들에게 중요한 수원 역할을 했습니다. 사그라도 세노테는 치첸이차 유적지에서 가장 중요한 세노테 중 하나입니다. 그러나 사그라도 세노테 아래에서 인골이 발견되었기 때문에, 이곳에서 과거에 인신공양이 행해졌을 가능성을 제기하는 이론들이 많습니다.
오늘날 유카탄 지역의 세노테는 관광객들이 수영을 즐길 수 있는 관광 명소가 되었습니다.
치첸이차 유적지 내 주요 역사 유적지를 방문하는 것 외에도, 방문객들은 기념품 쇼핑을 즐길 수 있습니다. 유적지 내 어느 건물에 있든 마야 문화, 나아가 멕시코 문화 전반의 특징을 보여주는 수공예품과 장식품을 판매하는 노점들을 찾아볼 수 있습니다.
치첸이차는 매년 전 세계에서 약 300만 명의 관광객을 끌어들이는 것으로 추산되며, 멕시코와 중앙아메리카에서 가장 인기 있는 관광지 중 하나입니다.
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