5월 어느 날, 기온이 섭씨 37도까지 오르는 멕시코 칸쿤 국제공항은 여전히 매일 수백 편의 항공편이 운항되는 국제 관광객들로 북적입니다. 대부분의 관광객들은 칸쿤의 리조트로 향하고, 다른 관광객들은 1,000년 역사를 자랑하는 고대 마야 문명의 도시 치첸이트사를 방문하는 관광객들이 잠시 머무는 바야돌리드를 비롯한 주변 소도시로 이동합니다.
이 사진 시리즈는 호치민시 출신의 관광객인 민득이 멕시코를 여행하는 동안 찍은 것입니다.
치첸이차의 입장료는 싸지 않습니다. 약 80만 VND로 인도 타지마할의 입장료의 거의 두 배입니다. 하지만 페루의 마추픽추보다는 저렴합니다.
치첸이차에 가려면 칸쿤에서 출발해야 하는데, 칸쿤은 250km 떨어져 있어 차로 3시간이 걸립니다. 따라서 칸쿤에서 출발하는 대부분의 방문객은 기온이 높은 정오에 치첸이차에 도착하게 되는데, 많은 방문객이 이곳을 찾습니다. 저는 치첸이차에서 40km 떨어진 바야돌리드에서 오전 7시에 시내버스를 타고 출발했습니다. 치첸이차에 도착하는 데 40분 남짓 걸렸고, 오전 8시에 문을 열 때까지 줄을 서서 기다려야 했습니다.
고대 마야어로 치첸이차는 "이차 우물 입구"를 의미합니다. 이 고대 도시는 콜럼버스 이전 시대에 멕시코 유카탄 반도에 형성되고 발전했으며, 당시 중앙아메리카에서 가장 큰 고대 도시 중 하나였습니다.
치첸이차는 1841년 미국 탐험가 존 로이드 스티븐스에 의해 발견되었습니다. 1841년부터 20세기 말까지 이 지역은 미국과 멕시코 과학자 및 인류학자들의 지속적인 연구 대상이 되었습니다.
연구자들에 따르면, 치첸이트사에는 아직 완전히 발견되지 않은 유적이 많이 있습니다. 이곳에서는 복원 및 발굴 작업이 지속적으로 진행되고 있습니다.
관광객들이 치첸이사 유적지 전체를 둘러보는 데는 보통 3시간 정도 걸립니다. 하지만 치첸이사를 언급하면 많은 사람들이 엘 카스티요 피라미드를 바로 떠올릴 것입니다. 쿠쿨칸 사원으로도 알려진 이 피라미드는 인상적인 건축 양식을 자랑하는 치첸이사의 대표적인 건축물입니다.
쿠쿨칸 사원은 마야의 창조신 쿠쿨칸과 관련이 있습니다. 피라미드는 4면으로 되어 있으며, 각 면에는 91개의 계단이 있어 총 364개의 계단이 있고, 꼭대기 부분은 365개의 계단으로 이루어져 있습니다. 이는 태양년의 일수와 같습니다. 매년 춘분과 추분에 태양이 피라미드에 내리쬐어 마치 거대한 뱀이 탑 꼭대기에서 바닥까지 기어오르는 듯한 시각적 효과를 냅니다. 이 작품은 고대 마야 문화의 건축, 예술, 그리고 점성술에서 전형적인 가치를 지닙니다.
예전에는 방문객이 쿠쿨칸 사원까지 올라갈 수 있었지만, 안전상의 이유로 치첸이차는 쿠쿨칸 사원에 관광객이 접근할 수 없도록 울타리를 쳤습니다.
쿠쿨칸 신전과 더불어 전사의 신전 또한 치첸이트사에서 중요한 건축물입니다. 이 건축물은 네 면이 정교한 조각으로 장식되어 있으며, 천 개의 기둥으로 둘러싸여 있습니다.
전사의 사원은 건축학적으로 가치 있을 뿐만 아니라, 연구자들이 고대 마야의 사회 구조, 종교적 신념, 의례 관행을 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.
치첸이차를 방문하면 고대 마야의 스포츠 공간인 그레이트 볼 코트(Great Ball Court)를 놓쳐서는 안 됩니다. 그레이트 볼 코트는 단순한 스포츠 공간 외에도 종교적, 정치적 의미를 지닙니다. 선수들은 엉덩이, 무릎, 또는 팔꿈치를 사용하여 높은 곳에 매달린 돌 원 안으로 단단한 고무 공을 던져야 합니다.
이 게임은 메소아메리카 문화에서 상징적인 의미를 지니며, 어둠과 빛, 삶과 죽음 사이의 갈등을 상징합니다. 이 싸움의 결과는 지역 사회의 수확, 강우량, 또는 번영에 영향을 미칠 수 있다고 믿어집니다.
마야 문화와 관련된 독특한 자연적 특징 중 하나는 세노테(cenote)입니다. 세노테는 유카탄 지역 주민들의 식수원입니다. 사그라도(Sagrado)는 치첸이트사 유적지에서 가장 중요한 세노테 중 하나입니다. 그러나 사그라도 세노테 아래에서 인골이 발견되면서, 한때 이곳에서 인신공양이 이루어졌다는 설이 제기되고 있습니다.
오늘날 유카탄 지역의 세노테는 사람들이 수영할 수 있기 때문에 방문객들에게 관광 명소가 되었습니다.
치첸이트사 유적지의 주요 유적지를 방문하는 것 외에도 기념품 쇼핑을 즐길 수 있습니다. 유적지 내 어느 건물에서든 마야 문화, 특히 멕시코 문화 전반의 수공예품과 장식품을 판매하는 가판대를 찾아볼 수 있습니다.
치첸이사는 매년 전 세계에서 약 300만 명의 방문객을 유치하는 것으로 추산되며, 멕시코와 중앙아메리카에서 가장 인기 있는 관광 명소 중 하나입니다.
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