마 강 북쪽 기슭에 자리 잡은 쯔엉신 산을 등지고 앞에는 광활한 논이 펼쳐진 깜르엉(Cam Luong, 깜투이)의 르엉응옥 마을(Luong Ngoc Village)은 한 폭의 풍경화처럼 아름답습니다. 또한, 어류 서식지, 동굴, 사원, 전통 문화 공간 등이 어우러진 깜르엉 유적지가 있어 고대 므엉족의 독특한 매력을 발산합니다.
관광객들은 "신성한 물고기"로 유명한 응옥강을 방문하고 탐험하는 것을 즐긴다.
탄호아 시내 중심에서 약 80km 떨어진 르엉응옥 마을은 넓은 계곡 한가운데에 자리 잡고 있습니다. 쯔엉신 산맥이 응옥 마을을 가로지르며, 자연 그대로의 동굴과 평화롭고 아름다운 자연 경관을 만들어냅니다.
특히 쯔엉신 바위산에는 마치 마르지 않을 듯 시원한 시냇물이 흐르고 있는데, 사람들은 종종 이 시냇물을 응옥 시냇물(Ngoc stream)이라고 부르는데, 이곳에는 유명한 "신성한 물고기 떼"가 있습니다. 일 년 내내 차갑고 맑은 물 아래에서 물고기 떼가 관광객들의 눈앞에서 즐겁게 헤엄칩니다.
시원한 시냇물을 따라, 지역 주민들의 안내에 따라, 응옥(Ngoc) 강둑에 있는 용왕수궁(뱀신)을 모시는 신성한 사원에 들러 신에게 향을 바쳤습니다. 이곳에서 시냇물의 근원지까지 계속 가다 보니 쯔엉신(Truong Sinh) 산맥을 마주하게 되었습니다. 돌계단을 따라 산으로 올라가면 까이당(Cay Dang) 동굴이라는 야생 동굴이 나오는데, 기이한 모양의 종유석들이 아름다운 색으로 반짝이고 있습니다. 동굴에 들어서는 발걸음은 마치 동화 속 세상에 푹 빠져 탐험에 몰두한 듯합니다. 까이당 동굴은 양쪽 끝이 열려 있는데, 응옥 마을 사람들은 종종 "아버지의 문으로 들어가면 어머니의 문으로 나온다"라고 말합니다.
마을, 응옥(Ngoc) 강, 쯔엉신(Truong Sinh) 산을 탐험하는 여정이 지칠 때면, 방문객들은 개울가에 앉아 이곳 므엉(Muong)족이 직접 만든 대나무 밥통을 맛볼 수 있습니다. 대나무 밥통에 구운 찹쌀은 향긋하면서도 눅눅하지 않고, 참깨소금에 살짝 찍어 먹는 것도 아주 맛있습니다. 응옥 마을 주민들에 따르면 대나무 밥은 주로 마을 축제와 새해에 만들어 먹었다고 합니다. 깜르엉(Cam Luong) 명승지가 매력적인 관광지가 된 이후, 대나무 밥은 고대 므엉족을 방문하는 방문객들에게 선물이 되었습니다. 마을 밭에서 수확한 쌀을 작은 대나무 밥통에 "담아" 지역 방식대로 불에 구워낸 대나무 밥은 소박한 선물이자 응옥 마을 방문객들을 사로잡는 요리가 되었습니다.
응옥 마을을 탐험하는 여정에서, 응옥 마을 므엉족 공동체의 명망 있는 분인 부이 훙 만 씨와 이야기를 나눌 기회를 가졌습니다. 이곳에서 우리는 르엉 응옥의 고대 므엉족 땅에 대한 많은 흥미로운 사실들을 알게 되었습니다.
부이 훙 만 씨에 따르면, 루옹 응옥(Luong Ngoc)의 므엉족에게 응옥 개울은 신성한 개울로, 이곳에 므엉 마을이 형성된 것과 관련이 있다고 합니다. 예로부터 므엉족은 여러 세대에 걸쳐 다음과 같은 전설을 전해 왔습니다. 옛날 옛적, 산과 숲이 아직 야생 상태였고 응옥 마을에는 아직 사람이 살지 않았을 때, 젊은 므엉족 남자(호아 빈)가 숲으로 들어가 사냥을 했습니다. 그의 화살에 사슴 한 마리가 맞았지만 죽지 않았습니다. 사슴은 힘을 빌려 산과 숲을 가로질러 도망쳤습니다. 사냥꾼은 포기하지 않고 밤낮으로 사슴의 핏자국을 쫓았습니다. 그러던 어느 날, 어린 사슴이 사냥꾼을 시원한 개울로 "인도"했습니다. 이곳이 정착하기에 좋은 곳이라고 생각한 사냥꾼은 서둘러 고향으로 돌아와 아내와 친척들을 쯔엉 신 산기슭의 시원한 개울로 데려가 마을을 세우고 삶을 꾸렸습니다. 그때부터 응옥 마을이 존재하게 되었습니다.
응옥 시냇가에 사는 므엉 부부의 삶은 그렇게 평화롭게 흘러갔습니다. 그러던 어느 날, 남편이 시냇가에 갔을 때 작은 알 하나를 잡았습니다. 집으로 가져왔는데 차마 먹을 수 없어 닭에게 품게 했습니다. 어느 날, 알에서 부화한 작은 뱀이 머리에 붉은 볏을 달고 있었습니다. 이상하게 생각한 남편은 그 뱀을 응옥 시냇가로 데려가 놓아주기로 했습니다. 하지만 집에 돌아와 보니 그 뱀이 또 있었습니다. 이를 본 부부는 그 뱀을 키우기로 했습니다. 세월이 흐르면서 그 뱀은 거대한 뱀으로 자라 므엉 마을 사람들의 사랑을 받았습니다.
어느 날 갑자기 거대한 뱀이 사라졌습니다. 그 무렵 하늘과 땅은 뒤숭숭했고, 끔찍한 뇌우와 번개가 쳤으며, 쯔엉신 산에서는 요란한 소리가 들려왔습니다. 멀리서 마 강물이 계속 불어나 바위가 무너지고 홍수가 휩쓸려 갔습니다… 하늘이 다시 맑아지자 마을 사람들은 응옥 강둑으로 갔는데, 그곳에 거대한 뱀의 시체가 있는 것을 보고 놀랐습니다. 그 옆에는 바다 괴물의 시체가 있었습니다. 뱀의 시체를 응옥 강둑에 묻은 후, 그날 밤 마을 사람들은 신이 "말씀하시는" 꿈을 꾸었습니다. 신이 뱀을 마을 사람들을 보호하기 위해 보냈다는 것입니다. 지난날 뱀은 바다 괴물과 싸워 마을 사람들의 삶에 평화를 가져다주었다는 것입니다.
응옥 마을 사람들은 뱀에게 애도를 표하며 감사하는 마음으로 시냇물 바로 옆에 뱀신을 모시는 사당(뱀 사원 또는 응옥 사원)을 짓고 일 년 내내 제사를 지냈습니다. 뱀신을 모시는 풍습은 르엉 응옥 지역의 므엉족에게 오랜 문화적 신앙으로 자리 잡았습니다. 오랜 세월 봉건 왕조들은 뱀신에게 "최고신"과 "수궁 용왕"이라는 칭호를 수차례 수여해 왔습니다.
"또한 응옥(Ngoc) 강에서 수천 마리에 달하는 물고기 떼가 나타났습니다. 붉은 꼬리와 지느러미를 가진 물고기들이 무리 지어 응옥 사원을 향해 헤엄치며 맑은 물에 비쳤습니다. 밤이 되자 응옥 강에서 온 물고기 떼는 쯔엉신(Truong Sinh) 산으로 돌아갔고, 그 장엄한 사원 앞에는 거북이와 돌로 변한 용들만 남았습니다... 이 기이한 물고기 떼는 붉은 꼬리와 지느러미를 가지고 있었고, 눈은 반짝이는 금반지 같았습니다... 물고기 떼는 응옥 마을 사람들의 삶에 친근했고 가까이 있었습니다. 그들은 결코 물고기를 잡아 먹지 않았습니다... 지역 주민들은 물고기 떼가 뱀의 병사들이라고 말했습니다. 그들은 매일 응옥 사원에 가서 뱀신을 숭배하기 위해 신성한 물고기로 변신했습니다." (타인 랜드(Thanh land)의 관광 지역에 대한 책의 저자인 호앙 민 뜨엉(Hoang Minh Tuong)에 따르면)
"응옥 강은 응옥 마을 사람들의 물질적, 정신적 삶, 그리고 문화적 신념과 밀접하게 연관된 신성한 강으로, 하늘이 내린 보물처럼 사람들에게 소중히 여겨집니다. 누구도 이 신성한 강과 신을 해쳐서는 안 됩니다. 이는 진정한 금기입니다." 부이 훙 만 씨가 단언했습니다.
매년 1월 7일부터 9일까지, 지역 주민들은 응옥 강으로 돌아와 물과 풍년, 그리고 풍년을 기원하는 카이 하 축제를 엽니다. 축제 기간 동안 사람들은 응옥 사원에서 뱀신의 가마를 마을의 큰 수상 가옥(수상 가옥)으로 옮겨 축제를 준비합니다. 축제 당일, 응옥 강에서 마을 원로들은 므엉 마을 전체에 울려 퍼지는 징을 두드리며 신들에게 경의를 표하고 모든 생명체를 깨우며 마을 주민들에게 축제를 즐기라고 권합니다. 이 신성한 공간에서 마을 주민들은 응옥 마을의 "수호신"인 뱀신이 자신들의 소원을 들어주고 매일 더욱 풍요로운 삶을 살 수 있도록 도와준다고 믿습니다. 경건한 의식이 끝나면 므엉족의 독특한 민속 놀이와 공연이 펼쳐지는 신나는 축제가 시작됩니다.
생기가 넘치는 봄날, 루옹 응옥으로 돌아가고, 쯔엉 신 산기슭에 자리 잡은 아름다운 마을로 돌아가고, 솟아 있는 기둥집을 보고, 시원한 응옥 시냇물을 따라 걷고, "신성한 물고기"가 행복하게 헤엄치는 것을 바라보고... 우리는 갑자기 이 삶이 얼마나 평화롭고 아름다운지 깨닫게 됩니다.
기사 및 사진: Khanh Loc
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