소셜 미디어가 자녀의 어린 시절을 "빼앗아" 가도록 내버려 두지 마세요.

아이의 '디지털 발자국'은 태어나기도 전에 시작될 수 있는데, 부모가 소셜 미디어에 올린 초음파 사진과 애정 어린 메시지를 통해서 말이죠. 아이의 사진을 공유하는 이러한 트렌드(일명 '쉐어렌팅')는 매우 인기가 높아 서구 어린이 4명 중 1명은 태어나기도 전에 이미 온라인상에 존재감을 드러내고 있습니다.

어린 시절의 정보가 인터넷에 노출될 때

단순히 사진을 공유하는 것을 넘어, 많은 부모들은 자녀를 소셜 미디어 "스타"(키드 인플루언서)로 만듭니다. 아이의 첫걸음부터 이앓이, 배변 훈련, 떼쓰기까지 모든 순간이 영상으로 기록됩니다.

언론인 포르테사 라티피는 "사적인 순간들조차 수백만 명의 시청자에게 방송되고 있다"고 지적합니다. 사춘기부터 월경에 이르기까지 말이죠. 대표적인 예로 브이로거 오브리 존스는 십대 딸의 첫 월경을 여성 위생용품 브랜드의 광고 콘텐츠로 활용했습니다.

키즈 인플루언싱은 수익성이 높은 산업입니다. 최고 계정은 연간 800만~1000만 달러를 벌어들일 수 있으며, 스폰서 게시물 하나당 최대 20만 달러의 수수료를 받을 수 있습니다.

연기나 아역 모델 활동과 유사점이 많지만, 이 분야는 아동을 보호할 법적 장치가 부족합니다. 미국에서는 부모가 자녀와 소득을 공유하도록 의무화하는 법률을 시행하는 주가 단 다섯 곳뿐입니다. 따라서 촬영 일정, 콘텐츠 관리, 아동 동의 등 모든 결정권은 전적으로 부모에게 있습니다.

라이언 카지처럼 소셜 미디어에서의 인기를 통해 이득을 보는 아이들도 있지만(라이언 카지는 4천만 명이 넘는 구독자를 보유한 유튜브 채널 덕분에 2025년까지 3천5백만 달러를 벌어들일 것으로 예상됩니다), 아동 인플루언서 활동의 부정적인 측면은 매우 우려스럽습니다.

많은 부모들은 수익을 극대화하기 위해 소셜 미디어 알고리즘에 현혹되어 가족의 가장 사적인 부분조차도 조회수를 늘리기 위한 콘텐츠로 만들어 버립니다.

여덟 자녀와 함께 가족 유튜브 채널을 운영하는 줄리 제프슨에게 가장 조회수가 높은 영상 은 아이들이 다치거나 코피를 흘리거나 응급 처치가 필요한 영상입니다.

마찬가지로, 제이미 오티스 헤너의 가족도 고열로 발작을 일으키는 어린 아들의 영상을 100만 팔로워를 보유한 인스타그램 페이지에 게시했습니다. 이는 부모의 본능에 대한 의문을 제기합니다. 아이가 위험에 처했을 때, 부모는 아이를 구할 것인가, 아니면 카메라를 들고 촬영할 것인가?

더욱 충격적인 것은, 산모와 아기에 대한 콘텐츠의 매력이 출산을 상업적 도구로 전락시켰다는 점입니다. 한 전직 블로거는 많은 사람들이 유모차, 기저귀, 임신 테스트기 등의 브랜드와 수익성 높은 광고 계약을 맺기 위해 아이를 더 낳는다고 폭로했습니다.