중앙암병원에 따르면, 환자 치료 경험을 바탕으로 종양 전문의와 영양사는 암 환자들로부터 설탕 섭취에 관해 다음과 같은 질문을 자주 받는다고 합니다. 설탕은 면역 체계에 해로운가요? 설탕이 암세포를 증식시키나요? 암 환자는 모든 종류의 설탕을 피해야 하나요?
이와 관련한 우려에 대해 K병원 의료진은 "설탕 섭취가 면역 체계에 해롭다는 생각은 오해"라고 밝혔습니다. 정상적인 상황에서 우리 몸은 설탕을 에너지원으로 사용할 때 인슐린을 분비하여 혈당을 조절하기 때문에 혈당 수치가 급격히 상승하지 않으며, 따라서 면역 체계에 악영향을 미치지 않습니다. 정상 세포와 암세포 모두 설탕을 에너지원으로 사용합니다. 건강한 식단은 과일과 통곡물에 함유된 천연 당분을 섭취하는 것이 바람직하며, 이러한 식품들을 섭취하는 것이 좋습니다.
국립암병원에 따르면, 당분은 신체 모든 세포에 필수적인 영양소입니다. 신체의 에너지 요구량은 주로 탄수화물(약 60~70%)로 충당됩니다. 따라서 생명을 유지하기 위해서는 환자들은 식단을 통해 탄수화물을 섭취해야 합니다. 당분 섭취 자체가 암의 직접적인 원인은 아니지만, 신체 필요량을 초과하여 섭취할 경우 과체중 및 비만 위험이 증가합니다(위험도가 1.55배 증가). 과체중과 비만은 암 발생률을 2~4배 증가시키는 주요 원인입니다.
그러므로 설탕을 일상 식단에서 완전히 제외할 필요는 없지만, 신체 필요량 이상으로 섭취해서는 안 됩니다. 여기에 운동을 병행하면 과체중과 비만의 위험을 줄일 수 있으며, 결과적으로 암 발생 위험도 감소시킬 수 있습니다.
황판 꾸인짱 박사(중앙군병원 108 암연구소 화학요법 및 혈액학과)는 다음과 같이 덧붙였습니다. 우리가 흔히 접하는 설탕은 식탁용 설탕으로, 물에 녹아 모든 음식에 단맛을 내는 단당류입니다(정식 명칭은 자당이며, 포도당과 과당 결정으로 이루어져 있습니다). 식탁용 설탕은 정제 과정을 거쳐 사탕수수, 사탕무 등의 천연 원료에서 추출됩니다. 가공되지 않은 식품에도 단당류가 많이 함유되어 있는데, 예를 들어 꿀이 있습니다.
우리 몸의 모든 건강한 세포는 포도당을 필요로 하며, 건강한 세포에 필요한 포도당을 공급하면서 암세포에는 포도당을 공급하지 않도록 하는 방법은 없습니다. "무설탕" 식단을 따르는 것이 암 발병 위험을 줄이거나 암 진단 시 생존율을 높인다는 증거는 없습니다.
설탕 자체가 암을 유발하는 것은 아니며, 현재로서는 건강한 세포에 손상을 주지 않고 암세포에 포도당(설탕) 공급을 차단하는 방법은 없습니다. 따라서 암 환자에게는 치료 기간 동안 신체를 튼튼하게 유지하기 위해 적절한 영양 섭취가 매우 중요합니다.
"과일, 채소, 통곡물, 콩류를 충분히 섭취해야 합니다. 이러한 영양가 높은 식품들은 섬유질 함량도 높기 때문입니다. 섬유질은 우리 몸이 당분을 천천히 소화하도록 도와 건강한 체중을 유지하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 대장암 위험도 줄여줍니다."라고 트랑 박사는 말했습니다.
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