월드컵으로 가는 길은 아직 멀다.

하지만 이는 아직 유소년 수준에서의 성공일 뿐이며, 베트남 축구의 궁극적인 목표는 항상 국가대표팀과 월드컵 출전이라는 꿈을 꾸는 것이고, 월드컵의 기준은 훨씬 더 엄격하다는 점을 인식하는 것이 중요합니다.

베트남 U23 대표팀이 2026 AFC U23 아시안 챔피언십에서 강렬한 인상을 남겼다. *사진: 베트남 축구 연맹*

유소년 대회에서의 성공이 곧 국가대표팀 성과로 이어지는 것은 아닙니다.

베트남 축구 역사는 여러 세대에 걸쳐 젊은 선수들이 눈부신 성공을 거두는 모습을 보여주었지만, 국가대표팀 정상에 오른 후에도 그 기량을 유지하고 자리를 지킨 선수들이 모두는 아닙니다. 2018년 창저우에서 열린 아시아 선수권 대회에서 준우승을 차지했던 U23 대표팀이 대표적인 예입니다. 역사적인 우승 이후 8년이 지난 지금, 한때 유망주였던 많은 선수들이 부상, 기량 저하, 또는 소속팀에서의 입지 약화로 인해 국가대표팀에서 제외되는 어려움을 겪고 있습니다. 이는 유소년 시절의 영광이 장기적인 미래를 보장하는 것은 아니라는 것을 보여줍니다.

그러므로 베트남 U23 대표팀의 현재 성공은 최종 목표가 아니라 디딤돌로 봐야 합니다. U23 대표팀에서 국가대표팀으로 가는 길은 매우 엄격한 선발 과정을 거칩니다. 최고의 인성, 체력, 전술적 사고력, 그리고 꾸준함을 갖춘 선수만이 남을 수 있습니다.

국가대표팀의 경쟁 환경은 매우 치열합니다. 경쟁 상대는 같은 연령대의 팀 동료뿐 아니라 경험 많은 선수들, 해외에 거주하는 베트남계 선수, 귀화 선수 등 신예 선수들까지 다양합니다. 이러한 이유로 유소년 시절 뛰어난 활약을 펼친 선수들이 국가대표팀에 발탁되지 못하는 경우가 많습니다. 설령 발탁되더라도 경험 많은 선수들과의 경쟁에서 밀려 자리를 잡지 못하는 선수들도 있습니다.

축구 전문가 판 안 투는 유소년 팀에서는 같은 나이 또는 더 어린 선수들만 뛰기 때문에 많은 선수들이 자신감 있게 기량을 펼칠 수 있다고 설명했습니다. 하지만 국가대표팀에서 훈련하고 경기에 나서는 것은 완전히 다른 문제입니다. 경험 많은 선수들과 주전 자리를 놓고 경쟁하는 것은 매우 치열하며, 선수들은 진정으로 뛰어난 기량을 갖춰야 합니다.

김상식 감독은 이를 잘 알고 있습니다. 지난 2년간 베트남 U23 대표팀을 이끌고 연이은 성공을 거둔 그는, 오는 3월 말레이시아와의 2027 아시안컵 예선전에서 많은 U23 선수들이 베트남 국가대표팀 유니폼을 입을 기회를 얻게 될 것이라고 밝혔습니다. 하지만 경쟁은 피할 수 없는 현실이며, 모든 선수들이 직면해야 할 부분입니다.

월드컵 티켓을 기다리는 중

김상식 감독과 베트남 축구 연맹(VFF)은 현재 U23 대표팀 선수들을 위한 장기 계획을 구상 중이며, 월드컵 출전을 목표로 하고 있습니다. 김 감독은 "저와 VFF는 월드컵 출전을 목표로 베트남 대표팀의 미래를 위한 장기 계획을 함께 세웠습니다. 이번 대회에서의 성공은 선수들의 자신감을 높여주었습니다. 몇몇 선수들이 해외 리그에서 활약하며 베트남 축구의 발전을 위한 기반을 마련해주기를 기대합니다."라고 강조했습니다.

하지만 축구 전문가 도안 민 쑤엉의 분석에 따르면, 베트남 U23 대표팀의 성공은 적절한 맥락에서 평가되어야 합니다. 그는 현재 베트남 축구가 투지 넘치는 정신력과 노련한 경험, 그리고 조직적인 플레이 스타일을 갖춘 성숙한 U23 세대를 보유하고 있다고 평가했습니다. 그럼에도 불구하고, 이는 대륙 규모의 청소년 대회라는 점을 명심해야 합니다. 도안 민 쑤엉 전문가는 "U23 아시아 선수권 대회 3위라는 성적이 베트남 국가대표팀이 성인 국가대표팀에서도 비슷한 성적을 낼 수 있다는 것을 의미하지는 않는다"고 강조했습니다.

아시아 최고 축구 강국들과 비교해 보면 확연한 차이를 알 수 있습니다. 21세 미만의 선수들이 다수 포진한 일본 U23 대표팀은 2026년 아시아 U23 챔피언십 결승전에서 중국 U23 대표팀을 손쉽게 꺾었습니다. 이는 일본 U23 대표팀의 뛰어난 기량과 선수층의 깊이를 보여주는 것으로, 베트남 축구는 아직 발전시켜야 할 부분입니다.

축구 전문가 판 안 투에 따르면, 2026년 U23 아시아 선수권 대회 이후 가장 큰 기대는 많은 U23 선수들이 2026년 국가대표팀에 발탁되는 것입니다. 이는 베트남 국가대표팀을 새롭게 재편하고 2030년 월드컵 예선에서 더 나은 성적을 거두기 위한 발판이 될 것입니다.

하지만 이를 위해서는 방글라데시 축구 연맹(VFF)과 클럽 간의 긴밀한 협력이 필수적입니다. 다행히 최근에는 이러한 협력이 활발하게 이루어지고 있어 유소년 팀들이 우수한 선수들을 확보할 수 있는 기반이 마련되고 있습니다.

베트남 U23 대표팀의 2026 AFC U23 챔피언십 우승은 베트남 축구에 새로운 희망을 불어넣었습니다. 하지만 월드컵 본선 진출이라는 첫걸음을 내딛기까지는 아직 멀고 험난한 여정이 남아 있습니다. 오늘의 성공은 시작일 뿐, 정점이 아닙니다. 베트남 축구협회(VFF), 구단, 그리고 선수들이 한마음으로 나아갈 때 비로소 베트남 축구는 더 큰 꿈을 향해 꾸준히 발전해 나갈 수 있을 것입니다.

출처: https://hanoimoi.vn/duong-den-world-cup-van-rat-dai-732120.html