페이커: 한국 인터넷 카페의 국보

T1의 "페이커" 이상혁이 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 우승을 차지하며 "불멸의 마왕"이라는 타이틀을 다시 한번 굳건히 했습니다. 이번 우승으로 그는 여섯 번째이자 세 번째 연속 우승을 달성했습니다.

페이커는 13년간의 치열한 경쟁과 함께 e 스포츠계 전반에 걸쳐 큰 기여를 했습니다. 다른 선수들과 달리 그는 선수 생활 내내 단 한 팀에만 소속되어 있었습니다. 1,000경기가 넘는 프로 경기에도 불구하고, T1의 심장이자 주장인 페이커는 2029년까지 양 팀 간의 계약이 유효함에도 불구하고, 그의 활약은 결코 멈추지 않았습니다.

리그 오브 레전드 역사, PC로 인해 바뀌다

리그 오브 레전드가 출시되기 전, 한국은 e스포츠에 관심을 가진 최초의 국가 중 하나로 떠올랐습니다. 스타크래프트 와 워크래프트는 프로 단체의 지원을 받으며 한국에서 플레이되었습니다. 고속 인터넷을 갖춘 PC방(PC방)은 페이커와 같은 레전드들의 탄생지였습니다.

T1 선수는 집 근처 PC방에서 철권 과 킹 오브 파이터즈를 플레이하기 시작했습니다. 리그 오브 레전드가 출시되자 그는 고전파라는 별명으로 빠르게 순위를 올렸습니다. 당시 여러 팀에서 그에게 연락을 해왔습니다. KT가 먼저 접촉했지만, 고학년 선수를 신뢰하는 데 주저했습니다.

페이커의 커리어는 꼬마 PC의 이야기로 시작되었습니다. 사진: Lol Esports.

당시 SKT는 리그 오브 레전드 팀을 구성하고 있었습니다. 이 책임은 전 스타크래프트 선수였던 꼬마에게 맡겨졌습니다. 코치는 페이커에게 첫 프로 계약 제안을 했습니다. 연습용 PC를 제공한 것입니다. 이 간단한 결정이 e스포츠의 역사를 바꿨습니다.

한국이 e스포츠 강국으로 도약한 것은 결코 행운이 아닙니다. 페이커와 같은 "천재"들은 프로 단체의 육성과 유수 기업의 지원을 받습니다. 경기 첫날부터 SKT, KT(양대 통신사), 삼성, 아주부는 아낌없는 투자를 아끼지 않았습니다.

페이커와 같은 레전드들 외에도, 여러 세대의 게이머들이 한국이 여러 스포츠 종목을 석권하는 데 기여했습니다. 현재 이 산업에는 IT 기업뿐만 아니라 한화생명이나 CGV 같은 보험 브랜드도 참여하고 있습니다.

한국에서 페이커는 축구 선수 손흥민, 운동선수 김연아, 보이 밴드 방탄소년단, 그리고 봉준호 감독과 어깨를 나란히 합니다. 이들은 한국의 "국보"로 여겨집니다.

신인으로서 지배하다

페이커의 커리어는 2013년 17세의 나이로 데뷔하며 시작되었습니다. SK텔레콤 T1 2(후에 SK텔레콤 T1 K로 개칭)는 빠르게 순위를 상승시켰습니다. 첫 프로 경기에서 페이커는 당시 한국 최고의 미드 라이너 중 한 명이었던 "앰비션" 강찬용을 상대로 상대 타워 아래에서 솔로 킬을 기록하며 주목을 받았습니다.

신인 페이커가 한국 최고의 미드라이너를 상대로 솔로 킬을 달성했다. 사진: IvenGlobal.

첫 대회부터 페이커의 개인기는 최고 수준이었습니다. 분당 골드 획득량과 킬 참여도 등 그의 통계는 많은 베테랑 선수들을 능가했습니다. 비록 그의 팀은 2013년 챔피언스 스프링 준결승에서 탈락했지만, 월드 챔피언십(CKTG) 진출권을 따냈습니다.

절망적인 상황에서도 살아남는 그의 능력과 기적적인 플레이는 페이커의 상징이 되었습니다. 오늘날까지도 그의 가장 상징적인 순간 중 하나는 류와 함께 치른 전설적인 제드 vs. 제드 솔로 킬입니다. 이는 "최고의 실력"의 정수로 여겨지며, 그의 팀을 챔피언십으로 이끌었습니다.

2015년, 라이엇 게임즈의 복수 로스터 금지 조치로 SKT의 두 팀이 통합되었습니다. 새로운 로스터는 페이커와 그의 친구 "벵기" 배성웅, 그리고 세 명의 새로운 선수로 구성되었고, 빠르게 성공을 거두었습니다.

2015년 월드 챔피언십에서 SKT T1은 압도적인 경기력을 보여주며 베를린 결승까지 거의 누구도 따라올 수 없는 기량을 선보였습니다. 이 경기에서 SKT T1은 또 다른 한국 대표 KOO 타이거즈를 상대로 3-1로 압도적인 승리를 거머쥐었습니다.

페이커의 팀은 2016년에도 국내 리그를 장악하며 롤드컵에 진출하여 타이틀 방어에 성공했습니다. 결승에서 그들은 2014년에 그들을 물리쳤던 삼성 갤럭시와 맞붙었습니다. 5판 3선승제의 흥미진진한 접전 끝에 SKT가 다시 한번 승리하며 페이커와 벵기는 세 번의 롤드컵 우승을 거머쥐었습니다.

버드네스트 경기장 한가운데서 울고 있다

2017년 SKT T1은 라인업에 많은 변화를 겪었습니다. 벵기를 비롯한 일부 선수들은 팀을 떠났고, 페이커의 "오른팔"로 여겨졌습니다. 하지만 "불멸의 마왕" 페이커의 실력은 변함없었고, 많은 시청자들은 그가 SKT의 마지막 방어선이라고 평했습니다.

CKTG 2017에서 SKT T1은 운명적인 결승전 재대결에서 삼성 갤럭시를 다시 한번 상대했습니다. 하지만 이번에는 0-3으로 쓰라린 패배를 당했습니다. 패배 순간, 페이커는 무대에서 눈물을 터뜨렸습니다. 관객들은 이것이 마왕이 패배할 수 있다는 것을 처음으로 목격한 순간이었습니다.

페이커는 2017년 월드 챔피언십 이후 눈물을 흘렸다. 사진: 라이엇 게임즈.

이후 몇 년은 마왕의 암흑기로 여겨졌습니다. SKT는 LCK 서머에서 7위를 차지하며 2018 월드 챔피언십 진출에 실패했습니다. 그해 대회는 한국에서 개최되어 "홈 코트의 저주"가 다시 한번 현실이 되었습니다.

이후 SKT T1은 팀명을 SKT T1에서 T1으로 변경하고 더 많은 젊은 인재를 영입하며 브랜드를 재정비했습니다. 페이커가 팀에 남아 미래가 밝아 보였지만, T1은 2020 지역 예선에서 젠지에게 0-3으로 참패하며 또다시 롤드컵 진출에 실패했습니다.

SKT/T1 왕조의 몰락은 한국 리그 오브 레전드가 중국 라이벌들의 부상을 목격했던 시기이기도 했습니다. IG와 FPX는 2년 연속 우승을 차지했습니다. 2020년 DWG의 우승은 희망을 되살렸지만, 이전처럼 압도적인 우승 행진을 이어가지는 못했습니다.

ZOFGK 르네상스 스쿼드

T1은 여러 번의 실패 끝에 2022년 제우스, 오너, 페이커, 구마유시, 케리아로 구성된 완전히 새로운 로스터를 선보였습니다. 스프링 스플릿에서 무패 행진을 이어가며 압도적인 전력을 과시했고, 2022 MSI와 LCK 서머에서 준우승을 차지했습니다.

CKTG 2022에서 T1은 강력한 우승 후보로 빠르게 결승에 진출했지만, 약체 팀인 DRX에게 2:3으로 패배했습니다. Faker는 충격에 빠졌고, Keria는 눈물을 터뜨렸으며, 왕좌를 향한 그들의 여정은 몇 걸음 남지 않은 채 막을 내렸습니다.

2023년에 들어서도 T1은 팬들에게 ZOFGK라는 이름으로 알려진 전설적인 라인업을 유지했습니다. 이 시기는 팀이 스프링 스플릿에서 거의 무패 행진을 이어가던 중요한 전환점이었고, 페이커는 손목 부상을 입어 일시적으로 경기를 중단해야 했습니다.

하지만 페이커는 제때 회복하여 후배들을 월드 파이널로 이끌었습니다. 웨이보 게이밍을 상대로 3-0으로 압도적인 승리를 거두며, 4번이나 우승 트로피를 거머쥐며 데몬 킹의 귀환을 확실히 알렸습니다.

T1팀이 2024년 챔피언십 컵을 획득했습니다. 사진: 라이엇 게임즈.

2024년, 다소 불안정한 성적에도 불구하고 기존 라인업을 유지한 T1은 한국 4번 시드로 월드 챔피언십에 진출했습니다. 상대인 빌리빌리 게이밍(BLG)은 매우 치열한 접전을 펼쳤고, 심지어 첫 3세트에서 1-2로 앞서 나가며 압도적인 우위를 점했습니다. 그러나 갈리오를 훌륭하게 소화한 페이커는 기대 이상의 활약을 펼치며 T1에 챔피언십을 안겨주었고, MVP는 그의 몫이었습니다.

2025년, 라인업은 탑 라이너 제우스를 도란으로 교체했습니다. T1은 KT와 함께 결승에 진출하며 국내 최대 통신사 두 곳의 맞대결을 펼쳤습니다. 1-2로 뒤진 상황에서도 월드 챔피언은 투지를 잃지 않고 역전승을 거머쥐며 역사를 다시 썼습니다.

통산 6번째 우승으로 페이커는 자신을 쫓는 선수들과 큰 격차를 벌렸습니다. 2022년 아시안게임 금메달 획득으로 페이커는 병역 의무에서 면제되어 경기에 전념할 수 있게 되었습니다. T1과의 계약 기간은 2029년까지이며, 이는 최소 4년간 프로 선수로 활동할 수 있다는 것을 의미합니다.

출처: https://znews.vn/faker-quoc-bao-tu-quan-net-cua-han-quoc-post1601828.html