읽고 쓰는 능력의 부담을 "짊어지고", 아이들에게 꿈을 "뿌린다".

"다시 선택할 수 있다면, 저는 여전히 교사가 되고 싶고, 룽꿍 마을처럼 열악한 환경의 학교에서도 기꺼이 근무할 것입니다." 남코 면 호아홍 유치원의 젊은 교사 호앙 티 두옌의 진심 어린 말은 우리에게 깊은 감동을 주었습니다. 두옌 선생님을 비롯한 이 외딴 마을의 교사들은 온갖 어려움 속에서도 이곳에 남아, 가르치는 책임을 "짊어지고", 이 고원 지대 아이들의 밝은 미래를 만들어주겠다는 꿈을 "키워주고" 있습니다.

Báo Lào Cai•19/11/2025

남코 면 중심부에서 룽꿍 마을까지 약 25킬로미터에 달하는 세 시간 여정은 정말 험난했다. 짙은 안개 속에 가려진 길은 거칠고 바위투성이였으며, 기름처럼 미끄러운 진흙탕이 곳곳에 있었고, 가파르고 구불구불한 오르막길도 이어졌다.

길이 험할 것이라는 사전 경고에도 불구하고, 남코 면 인민위원회 부위원장이자 우리 동행자인 호 아냐 씨는 여전히 걱정을 감추지 못하며 "다음번에 기자들이 올 때는 길이 더 좋아져 있기를 바랍니다."라고 말했다.

가파른 경사와 바위, 진흙탕 길을 힘겹게 헤쳐 나가는 동안, 안개를 뚫고 희미한 햇살이 비추기 시작했고, 마침내 우리는 룽꿍에 도착했다. 성취감은 험난한 길을 극복했다는 기쁨뿐 아니라, 소박한 학교의 모습과 무엇보다 우리를 기다리던 아이들의 환한 미소를 마주했을 때 더욱 커져갔다.

룽꿍 마을의 유치원은 아직 공사 중이라 세 명의 교사와 60명이 넘는 아이들이 마을 주민의 집에서 공부하고 있습니다. 나무로 지어진 이 집은 비록 내부는 휑하지만 마을에서 가장 넓은 공간입니다. 마을 주민들과 교사들은 아이들에게 최선을 다해 가르치고 있습니다.

학교의 위치를 유지하기 위해 학교는 정기적으로 2~3명의 교사를 배치하여 서로 도울 수 있도록 하고 있습니다. 교사들이 겪는 어려움과 불리한 점을 이해하고 있는 면 공무원들은 마을 회의를 통해 마을 주민들이 이곳에 와서 아이들에게 ‘지식의 씨앗을 심어주는’ 교사들을 돕고 지원하도록 장려하고 있습니다. 핵심은 정신적 지지를 제공하는 것이며, 이를 통해 교사들이 마을에 머무르는 데 더 큰 자신감을 갖도록 하는 것입니다.
Hờ A Nhà 동지 - Nậm Có Commune 인민위원회 부위원장

황 티 두옌 선생님은 스물네 살에 태국 고향 마을을 떠나 몽족 마을인 룽꿍에 가서 "글쓰기의 씨앗을 심기"로 결심했습니다. 최연소 교사였던 그녀는 몽어를 알지 못했고 지역 문화도 이해하지 못했지만, 마을에 혼자 남겨지는 것에 대한 불안감은 1년 만에 금세 사라졌습니다. 동료 교사, 학생, 마을 사람들은 모두 두옌 선생님에게 가족과 같은 존재가 되었습니다.

두옌은 이렇게 털어놓았다. "룽꿍 학교에서 자원해서 가르치게 되었어요. 여러 어려움이 있었지만, 학생들이 비록 옷이 더러워도 한 번도 수업을 빠지지 않는 모습을 보면서 저는 결코 낙심하지 않으려고 노력했습니다."

하지만 구름에 둘러싸인 이 외딴 황량한 마을에서의 삶 역시 사람을 나약하게 만드는 순간들이 있다. "저에게 가장 힘든 건 길이 아니에요. 모든 게 부족하다는 거죠. 전기조차 없고, 전화 신호도 없어요. 우리는 모두 젊은 교사들이고, 가족과 친구들과 멀리 떨어져 있어서 매일 서로 연락하거나 소통할 수가 없어요."라고 두옌 교사는 털어놓았다. 교사들이 학교 본관과 연락하기 위해 높은 나무에 올라가 전화 신호를 잡으려는 모습을 보며 모두 미소를 지었지만, 눈에는 눈물이 고였다.

룽꿍 학교에는 세 명의 젊은 교사가 배치되어 읽고 쓰는 법을 가르칠 뿐만 아니라 지역 문화와 소수 민족 언어를 배우며 지역 사회와 소통하고 연결하기 위해 노력하고 있습니다. 몽족 출신인 타오 티 덴 교사는 동료 교사들과 비교했을 때 자신이 가진 장점에 대해 이렇게 말했습니다. "처음 이곳에 왔을 때는 많은 사람들이 읽고 쓰는 법의 중요성을 이해하지 못했습니다. 학생들이 학교를 그만두는 경우도 많았죠. 교사들은 아이들의 집을 직접 찾아가 이유를 알아보고 부모님을 설득해서 아이들을 학교에 보내야 했습니다." 시간이 지나면서 교사들은 교육이란 아이들에게 노래하고 춤추고 글자를 배우게 하는 것만이 아니라, 아이들이 교사의 보살핌과 사랑을 받는 것이라는 사실을 깨달았습니다.

이곳에는 컴퓨터도, 휴대전화도 없습니다. 아이들의 꿈은 주로 수업 시간 동안 배우는 이야기와 그림을 통해 키워집니다. 아주 단순하지만, 아이들이 바깥 세상을 이해하기에는 충분합니다. 또한 이는 아이들의 미래에 대한 열망을 위한 토대가 됩니다.

룽꿍 학교는 일 년 내내 하얀 안개에 휩싸인 계곡에 자리 잡고 있습니다. 이 외딴 마을의 쉬는 시간이 되면 선생님들과 학생들이 대나무 피리의 잔잔한 선율에 맞춰 흥겹게 춤을 추며 산과 숲 속에서 조화로운 교향곡을 만들어냅니다.

쉬는 시간에 추는 춤은 비록 단순하지만, 이 외딴 마을 선생님들의 헌신을 반영하며, 안개 낀 계곡 한가운데서 피어나는 소박한 기쁨을 보여줍니다. 음악과 노래, 웃음소리가 공기를 가득 채우고, 이곳에는 더 이상 경계나 거리가 없습니다. 오직 하나됨과 사랑, 나눔의 정신만이 존재하며, 모두가 어려움을 극복하고 성공을 향해 나아갈 수 있도록 해줍니다.
응우옌 티 푸옹 선생님 - 호아홍 유치원 부원장

다음 날 우리는 산을 내려왔고, 작은 길의 굽이진 곳을 지나자 그 조그만 학교는 안개 속으로 사라졌다. 오늘 겪었던 어려움은 이제 하나의 경험이 될 것이다. 하지만 젊은 선생님들은 이곳에 대한 헌신으로 성실히 가르칠 것이다. 학생들에 대한 사랑으로 그들은 젊음과 열정을 바쳐 룽꿍을 더욱 아름답고 번영하는 곳으로 만들겠다는 각오를 다졌다. 언젠가 도로가 완성되고 국가 전력망이 마을까지 연결되면 이곳의 삶은 날마다 나아질 것이다.