장기 이식을 통해 사람들이 영원히 살 수 있을까?

이식 의학의 놀라운 발전으로 수백만 명의 사람들의 수명이 연장되었지만, 장기 이식을 통해 사람들이 '영원히 젊음을 유지'하거나 생물학적 시간을 되돌릴 수 있을까요?

장기이식을 통한 불로불사의 꿈은 운명을 극복하고, 살고자 하는 열망, 시간의 법칙에 맞서 싸우고자 하는 인간의 열망입니다. - 사진: AI

최근 몇 년 동안 세계 의학은 장기 이식 분야에서 끊임없이 새로운 진전을 기록해 왔습니다. 과학자들은 최근에야 간 이식에서 흔히 발생하는 합병증을 줄이고 이식된 장기의 생존 기간을 연장할 수 있는 "분자 스위치"를 발견했습니다.

이러한 성과를 바탕으로 일부 사람들은 신체 장기를 교체하면 젊음을 연장하고 심지어 "불로불사"를 이룰 수 있을 것이라고 기대합니다. 과학은 이에 대해 무엇을 말할까요?

"다시 젊어지기 위해 신체 부위를 바꾸는" 꿈: 실험에서 전설로

젊음을 유지하기 위한 장기 이식이라는 개념은 새로운 것이 아닙니다. 20세기 초부터 유럽 엘리트들은 활력을 증진하고 수명을 연장하기 위해 원숭이의 생식선을 이식하는 "원숭이 요법"을 추진해 왔습니다.

한 세기가 지난 지금, 그 꿈은 새로운 형태로 다시 살아났습니다. 바로 젊은이에서 노인으로의 수혈입니다. 기술 투자자들과 브라이언 존슨처럼 자칭 "바이오해커"들은 신체 재생을 위해 혈소판이 풍부한 혈장, 즉 "젊은 피" 수혈을 장려합니다.

이러한 실험의 과학적 근거는 생쥐를 대상으로 한 파라바이오시스(Parabiosis) 연구에서 비롯되었습니다. 늙은 생쥐와 젊은 생쥐의 순환계를 연결했을 때, 늙은 생쥐의 근육과 기억력이 일시적으로 향상되었습니다. 그러나 인간에게 적용했을 때는 긍정적인 결과가 나타나지 않았습니다.

젊은 혈액 수혈에 대한 임상 시험에서는 유의미한 노화 방지 효과가 나타나지 않았으며, 미국 식품의약국(FDA)은 이러한 치료법이 "검증되지 않았고 잠재적으로 해로울 수 있다"고 경고하기도 했습니다.

하지만 "젊음을 병에 담아" 판매한다는 생각은 사람들을 괴롭힙니다. 이는 자신의 생물학적 한계를 초월하려는 욕망을 반영합니다.

장기 이식은 생명을 구하지만 생물학적 시계를 '재설정'할 수는 없습니다.

의학에서 장기 이식은 수백만 명의 사람들을 죽음에서 구한 가장 위대한 업적 중 하나입니다. 심장, 간, 신장이 기능을 상실하면 기증 장기만이 생존의 유일한 기회입니다.

이러한 장기들은 최고의 적합성을 보장하기 위해 신중하게 선정되고 조직 및 바이러스 검사를 거칩니다. 그러나 가장 큰 어려움은 수혜자 본인의 신체, 즉 면역 체계에서 비롯됩니다.

이식된 장기는 "이물질"로 간주되기 때문에, 환자가 평생 면역억제제를 복용하지 않는 한 면역 체계가 몇 주 안에 장기를 공격하여 파괴하게 됩니다. 면역억제제는 신체가 이식 장기를 받아들이는 데 도움이 되지만, 감염, 암, 그리고 기타 여러 합병증에 취약하게 만듭니다.

시간이 지남에 따라 면역 체계는 계속해서 소리 없이 공격하여 염증, 섬유화, 그리고 만성 거부 반응을 유발합니다. 아무리 최선의 치료를 받더라도 "이물질" 장기를 유지하는 것은 길고 힘든 싸움입니다.

특히 노인의 경우 이식 후 실패 위험이 증가합니다. 면역력이 약하고, 조직 재생 능력이 부족하며, 배경 염증이 심하기 때문에 회복 과정이 더 어렵습니다.

연구에 따르면 노인의 다중 장기 이식 후 생존율은 현저히 낮아지는 것으로 나타났습니다. 신체가 더 이상 적응할 수 없기 때문입니다.

간단히 말해, 장기 이식은 수명을 연장할 수는 있지만, 신체를 젊게 되돌릴 수는 없습니다. 대수술, 평생 약물 복용, 그리고 생리적 스트레스로 인해 이식을 통한 "신체 강화"는 불가능합니다.

대부분의 국가에서 장기 이식 대기자 명단은 수년간 지속되는 반면 기증자 수는 너무 적습니다. - 사진: AI

희소성이 윤리적 문제를 제기할 때

기증 장기가 심각하게 부족합니다. 대부분의 국가에서 장기 이식 대기자 명단은 수년에 걸쳐 늘어나는 반면, 기증자 수는 너무 적습니다. 이로 인해 장기 암거래가 활성화되어 저개발국의 빈곤층을 착취하여 부유층의 필요를 충족시키고 있습니다.

이러한 부족 현상은 윤리적으로 논란의 여지가 있을 뿐만 아니라 의학 연구의 방향 자체에도 영향을 미치고 있습니다. 과학자들은 이종이식, 돼지와 같은 동물 장기를 인간에게 이식하는 실험, 심지어 실험실에서 장기를 배양하는 실험까지 진행해 왔습니다.

그러나 대부분의 실험은 며칠 만에 거부 반응으로 인해 실패했고, 시험관에서 완전한 인간 장기를 만드는 것은 여전히 ​​먼 목표로 남아 있습니다.

그러면 이런 의문이 생깁니다. 건강한 심장이 있다면 죽어가는 아기나 수명을 연장하고자 하는 노인 중에 누가 심장 이식을 받을까요?

장기 이식의 핵심 원칙은 생존 가능성과 삶의 질이 가장 높은 사람을 우선시하는 것입니다. 귀중한 기증 자원을 "노화 방지" 목적으로 사용하는 것은 비윤리적일 뿐만 아니라 장기 기증 시스템에 대한 사회의 신뢰를 위협합니다.

의학의 최후의 경계: 인간의 뇌

모든 장기를 대체할 수는 없습니다. 기억, 감정, 정체성을 관장하는 뇌는 이식이나 재생이 불가능한 유일한 장기입니다.

인간의 뇌는 시간이 지남에 따라 기억 상실, 인지 기능 저하, 신경 퇴화 등 일련의 변화를 겪으며 노화됩니다.

심장이나 간과는 달리 뇌는 그 안에 있는 사람을 온전히 보존하지 않고는 교체할 수 없습니다. 과학이 다른 모든 장기를 대체할 수 있다고 해도, "뇌를 바꾸는 것"은 여전히 ​​그 사람을 잃는 것을 의미합니다.

따라서 장기 이식을 통한 불로불사의 꿈은 의학의 새로운 지평이 아니라, 운명을 극복하고 시간의 법칙에 맞서 살고자 하는 인간의 욕망을 반영하는 거울일 뿐 아니라, 유한성을 인간 삶의 자연스러운 부분으로 받아들이도록 일깨워주는 거울이기도 합니다.

민하이

출처: https://tuoitre.vn/ghep-tang-co-giup-con-nguoi-truong-sinh-bat-lao-20251027120430006.htm