지난 5월 CNBC의 "Manifest Space" 팟캐스트에서 드물게 진행된 인터뷰에서 미국 국가정찰국(NRO) 국장인 크리스 스콜리스는 2033년까지 지구 궤도에서 운용되는 정찰위성의 수를 4배로 늘리는 것이 해당 기관의 계획이라고 말했습니다.
상업용 위성. 사진: spaceflight now
스콜리스 씨는 이러한 야심찬 목표를 달성하기 위해 NRO가 민간 상업 위성 회사들과 협력하여 첨단 기술을 공유하고 위성 시스템 제작, 발사 및 운영 비용을 절감해야 한다고 말했습니다. 그는 NRO가 인공지능(AI), 머신러닝, 양자 센서, 통신 등 정찰 위성을 위한 새로운 기술을 모색하고 있다고 강조했습니다.
스콜레세 씨는 민간 상업 위성 회사의 중요한 가치를 보여주기 위해 2022년 2월 24일 전쟁이 발발하기 전에 러시아의 우크라이나 공격 계획을 발견한 것도 상업 위성 이미지였고, 2023년 2월 미국 본토 상공을 비행하던 중국의 정찰 풍선을 발견한 것도 상업 위성 이미지였다고 밝혔습니다.
러시아-우크라이나 전쟁이 발발했을 때, 플래닛 랩스(Planet Labs)와 스파이어(Spire) 같은 미국의 민간 상업 위성 회사들은 전장에 있는 러시아군의 이미지를 제공하여 우크라이나군의 일상 작전 계획에 활용했습니다. 미국 정부는 상업 위성 회사들이 분쟁 전후에 우크라이나 측과 이미지를 공유하도록 장려했으며, 심지어 이미지를 구매하여 우크라이나 정부에 재분배하기도 했습니다. 동시에 워싱턴 행정부는 정보 흐름을 확대하기 위해 미국의 민간 위성 회사와 우크라이나 정보 분석가 간의 직접적인 연계를 장려했습니다.
특히, 미국 민간 우주 기업 스페이스X의 스타링크 위성 인터넷 시스템은 우크라이나에서 지상 시스템을 통해 인터넷에 접속할 수 없는 민간인, 정부 기관 및 군부대를 연결하는 데 사용되었습니다. 특히 우크라이나 군은 러시아와의 분쟁 지역에서 무인 항공기(UAV)를 제어하는 데 스타링크를 활용했습니다. 이 UAV는 러시아군의 위치를 감지하여 우크라이나가 정찰 비행을 조정하고, 원거리에서 표적을 식별하고, 폭탄 공격을 감행할 수 있도록 지원합니다.
DUC TRUNG (합성)
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