인구의 90%가 오른손잡이인 이유에 대한 미스터리를 풀어봅니다.

옥스퍼드 대학교의 새로운 연구진은 인류의 약 90%가 오른손잡이인 이유를 설명하는 결과를 발표했습니다. 이는 다른 어떤 영장류 종에서도 볼 수 없는 특징입니다.

과학자들이 인류 진화의 가장 큰 미스터리 중 하나, 즉 전 세계 인구의 약 90%가 오른손잡이인 이유에 대한 해답을 찾아냈습니다. 이는 세계 어느 영장류 종에서도 찾아볼 수 없는 독특한 특징입니다.

영국 옥스퍼드 대학교의 새로운 연구에 따르면, 이러한 현상의 비밀은 인류 진화의 두 가지 중요한 전환점, 즉 이족보행과 뇌의 뚜렷한 발달에 있다고 합니다.

과학자들에 따르면, 인간이 오른손을 선호하는 경향은 우연의 일치나 단순히 유전적 요인 때문이 아니라, 수백만 년에 걸친 진화 과정의 필연적인 결과라고 합니다.

오른손잡이는 인간만의 독특한 특징으로, 전 세계 어떤 영장류 종에서도 찾아볼 수 없습니다. 사진: Evellyn Carvalho/Pexels

옥스퍼드 대학교 인류학 및 민족지학과의 토마스 A. 퓌셸 박사가 이끄는 연구팀은 레딩 대학교의 레이첼 M. 허위츠와 크리스 벤디티 교수와 협력하여 41종의 원숭이와 유인원에 속하는 2,000마리 이상의 개체에 대한 방대한 데이터 세트를 분석하여 이러한 획기적인 결론에 도달했습니다.

진화 베이지안 모델을 적용하여 도구 사용 습관, 식단, 서식지, 신체 크기 및 사회 조직 구조와 같은 기존에 널리 알려진 다양한 가설을 검증했습니다.

초기 분석 결과, 인간은 영장류 세계에서 뚜렷한 "예외"로 나타났습니다. 대부분의 다른 동물들은 오른손잡이 성향이 매우 약하거나 일관성이 없는 경향이 있는 반면, 인간은 오른손잡이 지수가 0.76으로 매우 높은 수준을 보입니다.

하지만 핵심은 과학자들이 분석 모델에 두 가지 중요한 요소, 즉 뇌 크기(두개골 내 용적으로 측정)와 팔다리 길이 비율(이족 보행의 특징적인 지표)을 포함시키자마자 인간은 더 이상 예외가 아니었다는 점입니다.

연구팀은 직립 자세와 더 큰 뇌가 호모 사피엔스에서 오른손이 절대적으로 우세한 이유를 형성했다고 결론지었습니다. 이러한 진화 과정은 두 단계로 진행되었는데, 첫 번째 단계는 우리 조상들이 두 발로 걷는 방식으로 전환하면서 손을 추진력의 역할에서 해방시킨 것입니다.

이러한 변화는 새로운 선택압을 발생시켜 손이 잡기, 도구 제작, 몸짓을 통한 의사소통과 같은 활동에 특화되도록 만들었습니다. 이후 호모 속의 뇌 용량이 급격히 증가하면서 오른손잡이 경향이 더욱 두드러지게 나타나고 전체 인류로 확산되었습니다.

이 계산 모델을 기반으로 과학자들은 멸종된 인류 속의 손잡이 경향도 재구성할 수 있습니다. 그 결과, 아르디피테쿠스와 오스트랄로피테쿠스와 같은 고대 인류 속은 현대 유인원과 유사하게 아주 미미한 오른손잡이 성향만을 보였습니다.

호모 에르가스터, 호모 에렉투스, 네안데르탈인 시대에 이르러서야 이 지표는 시간이 지남에 따라 점차 증가하여 호모 사피엔스에서 최고점에 도달했습니다.

직립 자세와 더 큰 뇌는 호모 사피엔스에서 오른손잡이가 절대적으로 우세한 이유를 형성했습니다. (삽화: Eastmojo)

하지만 흥미로운 예외가 하나 있는데, 바로 한때 인도네시아에 살았던 호모 플로레시엔시스(일명 "작은 호빗")입니다. 이 종은 작은 뇌와 나무를 잘 타는 능력 덕분에 오른손잡이 성향이 매우 약했을 것으로 예측됩니다.

푸셸 박사는 이번 연구가 손잡이의 기원에 대한 여러 주요 가설을 동일한 분석 틀 안에서 동시에 검증한 최초의 연구라고 강조했습니다. 그는 또한 이러한 결과가 오른손잡이가 인간의 정체성을 규정하는 핵심 요소, 특히 이족 보행과 더 큰 뇌의 진화와 밀접하게 연관되어 있음을 보여준다고 밝혔습니다.

권위 있는 과학 저널인 PLOS Biology 에 발표된 이 연구는 과학계에 여러 흥미로운 새로운 질문을 제기합니다. 예를 들어, 왜 소수의 왼손잡이들이 수백만 년에 걸친 진화 과정에서 살아남을 수 있었을까요? 또한, 인간 문화는 오른손 사용 경향을 강화하는 데 어느 정도 기여했을까요?

이러한 미스터리를 해결하면 앵무새나 캥거루와 같은 다른 동물 종의 사지 편향 현상을 더 깊이 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

전반적으로, 이번 새로운 발견으로 인류 진화라는 퍼즐의 중요한 조각이 맞춰졌으며, 나무를 타는 생물에서 뛰어난 손재주와 놀랍도록 복잡한 두뇌 덕분에 지구를 지배하는 종으로 진화한 인류의 경이로운 여정을 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다.

출처: https://suckhoedoisong.vn/giai-ma-ly-do-90-dan-so-loai-nguoi-thuan-tay-phai-169260518195201604.htm