2023년 2월, 벨기에의 한 대학은 하템 아부 하심 박사가 논문에서 데이터를 조작했다는 사실을 발견한 후 그의 박사 학위를 박탈했습니다.

불과 몇 주 전, 또 다른 의사인 아흐메드 바다위는 2008년 네덜란드의 한 대학에서 받은 박사 학위가 취소되었습니다. 아부 하심과 바다위는 모두 이집트 만수라 대학교 산부인과 교수였습니다.

2013년 아부 하심에게 박사학위를 수여한 브뤼셀 자유대학교(VUB)의 조사에 따르면, 해당 연구원은 "통계적 결과 조작에 대한 명확한 증거"와 "통계적 전문성 부족"을 근거로 과학적 정직성을 심각하게 위반했습니다.

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아부 하심 VUB의 박사 학위를 박탈하기로 한 결정은 대학의 과학적 진실성 위원회가 조사를 실시한 후 내려졌습니다. 사진: VUB

호주 모나쉬 대학교의 연구원인 벤 몰은 2021년과 2020년에 아부 하심과 바다위의 연구에서 문제점을 발견하고 보고했는데, 그는 이메일을 통해 Retraction Watch 에 "두 대학 모두 독립적인 조사 후 확고한 결론에 도달한 것은 긍정적"이라고 말했습니다.

벤 몰 역시 2020년 논문에서 다른 연구팀과 함께 학위가 취소된 두 과학자의 연구에서 수많은 오류가 발견되었다고 지적하며 우려를 분명히 했습니다.

가짜 연구에 기반한 논문

아부 하심의 박사 학위 논문은 11건의 무작위 임상 시험을 기반으로 작성되었으며, 이 모든 연구는 이미 발표되었습니다. 이 연구는 아부 하심이 VUB 박사 과정에 외부 학생으로 합류하기 전 만수라 대학교에서 진행된 것으로 알려졌습니다.

그러나 플랑드르 과학 진실성 위원회의 보고서는 의심스러운 점을 발견했습니다. 보고서는 아부 하심이 "다른 논문을 읽고, 직접 데이터 값을 만들어 편집하고, 논문 간에 결과를 복사하고, 작은 변화(숫자 +1 또는 -1)를 가하는 방식으로 의학 논문 작성법을 배웠을 가능성이 있다"고 시사했습니다.

위원회는 VUB가 "완전한(또는 거의 완전한) 조작이 조사 결과에 대한 유일한 그럴듯한 설명"이라고 한 의견에 동의했으며, 아부 하심이 이러한 주장에 대해 구체적인 반박을 하지 않았지만 대신 고발자들을 비난하고 그들의 방법에 의문을 제기했다는 점을 강조했다.

아부 하심 대학과 만수라 대학 모두 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

그러나 대학 측은 아부 하심의 부정행위를 10년 전부터 알고 있었습니다. 2014년 내부 조사에서 당시 학장이었던 나세르 엘 라카니와 다른 교수 5명은 아부 하심의 실험 중 하나는 실제로 수행된 적이 없다는 사실, 다른 6건의 실험은 믿을 수 없을 정도로 많은 수의 다낭성 난소 증후군 여성을 대상으로 했다는 사실, 그리고 두 건의 임상시험에서는 366건의 난소 천공 수술이 보고되었지만, 실제로는 94건만 기록되었다는 사실을 발견했습니다. 이 두 건의 연구는 아부 하심의 박사 학위 논문의 일부였습니다.

원래 아랍어 보고서의 영문 번역에 따르면, 만수라 교수는 "연구자의 부정행위를 정당화할 이유가 없다"고 썼습니다.

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위트레흐트 대학교는 네덜란드에서 가장 오래된 대학교 중 하나입니다. 사진: 위트레흐트 대학교

데이터 분석가인 닉 브라운은 2021년 네덜란드 기자의 요청을 받고 아부 하심과 바다위의 연구를 조사하기 시작했습니다.

그는 두 연구자의 논문에 "치명적인" 오류가 가득하다는 것을 금방 알아냈습니다. 통계학에서 중요한 매개변수인 P값 대부분이 틀렸고, 일부 값은 수학적으로 불가능한 1을 초과했습니다. 게다가 같은 검정에서도 결과가 달랐습니다.

브라운은 "그들은 일관성이 필요하다는 걸 깨닫지 못한 채 그저 '합리적으로 보이는' 숫자를 내놓은 것 같다"고 말했다.

사기 사건 이후 박사학위 수여 규정 강화

위트레흐트 대학교의 독립 뉴스 사이트인 더브(Dub) 에 따르면, 예전에는 다른 곳에서 수행한 연구, 특히 과학 저널에 게재된 연구를 바탕으로 박사 학위를 받는 것이 비교적 쉬웠습니다. 네덜란드에서는 대학들이 수여하는 박사 학위마다 정부 지원금을 받습니다. 이전에는 박사 학위를 받기 위해 논문을 작은 책으로 엮기만 하면 되었습니다.

바다위 박사의 박사 학위 수여도 마찬가지였습니다. 그는 이집트에서 연구를 했고 위트레흐트 대학교에서 일해 본 적이 없었습니다. 위트레흐트 대학교와 그의 지도교수는 바다위 박사가 박사 학위를 신청하기 위해 대학교에 왔을 때 비로소 연구에 참여하게 되었습니다.

이 사건 이후 박사 학위 취득에 대한 요구 사항이 더욱 엄격해졌습니다. 이제 박사 과정생은 논문을 옹호하기 전에 최소 3년 동안 등록해야 하며, 과정 시작부터 교육, 멘토링, 연구 진행 상황을 모니터링하는 방법에 대한 계약을 수락해야 합니다. 또한 각 박사 과정생은 최소 2명의 지도교수를 두어야 합니다.

VUB에서는 하템 아부 하심의 의학 박사 학위를 취소하기로 결정한 이후, 통계 데이터 검사를 개선하고 학위 수여 규정을 강화하기 위한 조치를 시행해 왔습니다.

피터 발론 연구 담당 부총장은 학교 웹사이트에서 이렇게 밝혔습니다. "잘못된 정보가 넘쳐나는 세상 에서 과학에 대한 신뢰를 유지하려면 정직성이 필수적입니다. 우리의 정직성에 의문이 제기된다면, 그 의문을 명확히 하는 것이 우리의 책임입니다. 즉, 학교는 모든 불만 사항을 철저히 조사하고 신뢰가 훼손될 경우 필요한 조치를 취할 것입니다."

가수 홍진영, 대학에서 표절로 석사·박사 학위 모두 취소돼 한국 - 가수 홍진영이 11년 전 논문에서 부정행위를 한 사실이 드러나 조선대학교에서 두 차례 학위가 취소됐다.