아스널이 지금 우승하지 못하면 언제 우승하겠어?

Arsenal - Ảnh 1. — 아스널은 리그 우승 경쟁에서 상당한 우위를 점하고 있다 - 사진: AP

크리스 카바나 심판이 추가 시간에 칼럼 윌슨(웨스트햄)의 골을 취소한 순간이 이번 시즌 프리미어 리그 우승 경쟁의 향방을 거의 확실하게 결정지을 것이다.

이 아슬아슬한 승리로 아스널은 맨시티와의 승점 차 5점 차이를 유지했다. 라이벌보다 한 경기를 더 치렀음에도 불구하고, 아스널은 우승 경쟁에서 상당한 우위를 점하고 있다.

왕좌에 대한 욕망

웨스트햄과의 경기에서 승리한 것은 아스널의 체력을 시험하는 힘든 경기였습니다. 실제로 아르테타 감독은 전반 20분에 오른쪽 수비수 벤 화이트가 무릎 부상을 당하면서 하마터면 큰 어려움을 겪을 뻔했습니다.

그런데 놀랍게도 그는 데클란 라이스를 오른쪽 풀백으로 내리고 어린 마일스 루이스-스켈리를 미드필더로 기용했습니다. 그 결과 아스널은 경기 주도권을 잃었고, 웨스트햄은 공격적으로 나서며 강한 압박을 펼치고 수많은 위험한 찬스를 만들어냈습니다.

하지만 우승에 대한 간절한 열망을 가진 팀의 회복력이 결정적인 순간에 빛을 발했습니다. 하프타임에 자신의 실수를 깨달은 아르테타 감독은 곧바로 크리스티안 모스케라를 투입하며 상황을 바로잡았습니다. 동시에 라이스를 미드필드 중앙으로 이동시켰습니다. 이 전술 변화는 효과적이었습니다. 83분, 라이스의 패스를 받은 마르틴 외데가르드가 레안드로 트로사르에게 절묘한 패스를 연결해 골을 만들어냈습니다.

경기 후 맨체스터 유나이티드의 레전드 로이 킨은 스카이 스포츠에서 "아스널이 승리하는 방법을 찾아냈습니다. 이전에는 중요한 순간에 흔들리는 모습을 보일 때마다 사람들이 그들의 정신력과 체력을 의심하곤 했습니다."라고 말했습니다.

"오늘 아스널의 경기력은 화려하진 않았지만, 매우 효율적인 플레이를 펼쳤습니다." 과거 아스널이었다면 경기 주도권을 잃고 무너지거나, 막판 실점 후 정신적으로 무너지는 모습을 보였을지도 모릅니다. 하지만 지금의 아스널은 다릅니다.

Arsenal - Ảnh 2. — 미켈 아르테타 감독은 아스널이 우승 트로피를 들어 올리는 날을 간절히 기다리고 있다 - 사진: 로이터

20년이 넘는 기다림

물론 논란은 불가피했습니다. 웨스트햄 공격수 파블로는 공을 쳐내는 과정에서 골키퍼 다비드 라야의 팔을 잡기까지 했습니다. 많은 사람들은 페널티 에어리어 안에서의 일반적인 충돌이었다고 주장했습니다. 웨스트햄 선수들은 또한 오데가르드와 라이스가 그 혼란스러운 상황에서 상대 선수의 유니폼을 잡아당겼다고 항의했습니다.

하지만 그게 바로 축구죠. 라야는 항상 주도적인 모습과 뛰어난 공간 인식을 보여줬습니다. 그의 용감한 태클 덕분에 심판은 결정적인 판정을 내릴 수밖에 없었죠. 파블로와의 아주 사소한 접촉조차 막아야 한다는 판단이었습니다.

아르테타 감독이 이끄는 맨체스터 유나이티드는 이제 프리미어 리그 우승까지 단 두 경기만을 남겨두고 있습니다. 에미레이츠 스타디움에서 번리를 꺾고, 최종 라운드에서 더 이상 목표가 없는 크리스탈 팰리스를 상대로 승리하면 우승을 확정짓게 됩니다. 맨시티는 맨체스터 시티에게 패배한 이후 무실점을 기록하고 있습니다.

영화 '록키 3'에 나오는 명장면 중 하나가 생각납니다. 권투 선수 클러버 랭이 챔피언십 경기를 앞두고 승패 예측을 묻는 질문에, 몸을 굽혀 마스크를 벗고 단 한 마디만 합니다. "고통스러울 거야." 프리미어 리그 우승 경쟁 역시 선수들의 에너지를 고갈시키고, 그처럼 "고통"으로 가득 차 있습니다.

2003-2004 시즌 무패 우승 이후 22년 만에 아스널은 프리미어 리그 우승 트로피에 이렇게 가까이 다가간 적이 없었습니다. 모든 조건이 맞아떨어지고 있습니다. 유리한 상황, 홈 이점, 강력한 팀 전력, 심지어 VAR까지 – 모든 것이 아스널 편입니다. 지금이 아니면 언제 우승을 차지할 수 있을까요, 아스널?