박하에서는 말발굽 소리를 통해 고원 지대의 정취를 간직하고 있습니다.

수 세대에 걸쳐 말은 라오까이성 박하 고원지대 소수민족의 가까운 동반자였으며, 물자 운송과 밀접한 관련이 있었습니다. 오늘날 교통 발달과 기계화로 인한 점진적인 대체와 함께 말은 새로운 여정을 시작하고 있습니다. 관광 상품으로 활용되면서 문화적 정체성을 보존하고 사람들의 생계를 유지하는 데 기여하고 있는 것입니다.

스릴 넘치는 경주는 관광객들을 끌어들입니다.

남까이 말 시장에서 부르는 사랑 노래

이른 봄, 새벽 5시, 안개 속에 얼굴조차 흐릿하게 남아 있는 박하의 하얀 고원에는 마을 사람들이 모여들어 독특한 말 시장으로 향하는 말발굽 소리가 울려 퍼지며 계곡이 깨어납니다. 대대로 이어져 온 이 전통은 시끄러운 행상인들의 모습은 찾아볼 수 없고, 오직 기수들의 집중된 시선만이 말의 근육, 체격, 몸매를 꼼꼼히 살피며 최고의 "전쟁용 말"을 고르는 데 쏠려 있습니다. 그 인파 속에서 옛 반포 면(현재 박하 면) 출신의 18세 몽족 소년 리 반 다이가 걸어가며 이야기합니다. "매주 토요일 아침마다 습관처럼 시장에 가요. 고원 사람들에게도 즐거운 일이죠. 말 시장은 마음이 맞는 사람들이 모여 아름다운 말이나 희귀 품종에 대해 이야기하는 곳이에요. 꼭 사고파는 목적이 아니어도 되죠."

다이바오는 사람들이 감탄하며 바라보고 있는 붉은 갈색의 위풍당당한 말을 가리키며 말했다. "고삐를 잡고 있는 사람은 람 반 탕 씨인데, 이곳에서 유명한 승마 선수 중 한 명입니다. 이 말도 순종 토종 말로, 체격이 아주 훌륭하고 이 땅에서 자연적으로 태어났습니다. 경주에 출전한 적은 없지만, 그 가치는 이미 수억 동에 달합니다."

탕 씨의 말들은 키가 크고 튼튼한 체격, 매끄러운 털, 긴 갈기, 그리고 밝은 눈빛으로 다른 곳에서 데려온 잡종 말들과 다를 바 없어 보였습니다. 탕 씨는 자신의 "귀한 말들"을 소개하면서, 말의 입술을 살짝 벌려 이빨을 보여준 다음, 다리 관절 하나하나를 꼼꼼히 살펴보고 둥글고 그릇 모양의 발굽을 확인했습니다. 그에게 있어 전쟁터에서 뛸 말은 넓은 가슴과 큰 폐를 지탱할 수 있는 능력, 그리고 숨 막힐 듯한 경주에서 질주할 수 있는 힘을 갖춰야 했습니다. 탕 씨는 이렇게 설명했습니다. "박하의 마부들은 말을 고를 때 불문율이 있습니다. 키가 크고 보폭이 긴 것 외에도 좋은 혈통이 매우 중요합니다. 예전에는 말이 짐을 나르는 용도로만 쓰였기 때문에 힘이 센 것만으로도 충분했지만, 지금은 경주에서 이기려면 훨씬 더 많은 뛰어난 자질을 갖춰야 합니다."

말 시장은 단순히 승마인들이 만나 담소를 나누고 경험을 교환하는 '포럼' 이상의 의미를 지닙니다. 어린 말들이 경주에 나설 때 자신감 넘치고 흔들림 없는 모습을 보여주도록 훈련되는 '훈련장'이기도 합니다. 또한, 이 시장은 매력적인 만남의 장소로 자리매김하여 많은 지역 주민과 관광객들이 방문하여 고원지대 소수민족의 아름다운 일상을 경험하고 있습니다.

말발굽 소리가 경마장을 따라 울려 퍼졌다.

말 시장을 떠나 전설적인 기수들의 요람으로 여겨지는 나호이 계곡으로 향하던 중, 박하 승마 클럽 회장인 탄 반 두이 씨가 오래된 매화 과수원이 내려다보이는 말 모양의 집으로 저를 반갑게 맞아주셨습니다. 도시를 떠나 시골로 와서 전통을 보존하기로 한 젊은 지식인인 두이 씨는 경마에 직접 관여하지는 않지만, 50명의 클럽 회원들의 활동을 조율하며 말에 대한 열정을 지속 가능한관광 생태계로 탈바꿈시키고 있습니다. 오늘 두이 씨의 마당은 기수들이 말 옆구리에 식당과 호텔 이름을 꼼꼼하게 칠하는 모습으로 분주했습니다. 두이 씨는 이렇게 설명했습니다. "이것은 기수들이 추가 수입을 얻어 말을 더 잘 관리할 수 있도록 돕는 새로운 방식입니다. 동시에 말들은 '브랜드 홍보대사'로서 박하의 명성을 널리 알리는 역할을 합니다."

말을 씻기며 담소를 나누던 탄 반 둥 씨는 2012년부터 2014년까지 경주에서 "챔피언"으로 군림했던 인물로, 박하 경마장의 "불문율"을 공개했습니다. "경주로에는 암말이 절대 들어오면 안 됩니다. 암말이 한 마리라도 나타나면 수말이 기운을 잃고 암말에게 끌리게 되거든요." 그는 또한 순백색 말의 "저주"에 대해서도 이야기했습니다. 순백색 말은 드물긴 하지만, 한낮의 강렬한 햇빛 아래 시력이 나빠져 경주로를 제대로 볼 수 없다는 것입니다. 경주로에서 흰 말을 보게 된다면, 그건 아마 그냥 평범한 흰 말이지 순백색 말이 아닐 거라고 말했죠.

정확히 오후 3시, 박하 경기장은 수천 명의 관광객들로 북적이며 활기 넘치는 분위기로 가득 찼습니다. 2025년 11월 15일부터 박하 경마 대회는 지방 당국에 의해 정기적으로 공식 개최되어 전략적인 관광 상품으로 자리 잡을 예정입니다. 보기 드문 질주를 지켜보던 이탈리아 관광객 클라우디오는 흥분하며 이렇게 말했습니다. "농부 기수들이 말의 배를 꽉 잡고 등에 매달려 바람처럼 질주하는 모습이 너무나 아름다워서 정말 놀랐습니다. 게다가 현지인들의 전통 의상도 너무 아름다워서 모든 것이 한 폭의 그림처럼 어우러졌습니다."

박하 고원의 하얀 땅에서 펼쳐지는 경마는 전통 문화에 깊이 뿌리내리고 있으며, 고원 사람들이 말을 세심하게 돌보고 길들이고 훈련시켜 온 노력의 정점을 보여줍니다. 어르신들의 말씀에 따르면, 경마는 원래 교통수단과 경제 발전을 위해 말을 길들이던 관습에서 시작되었으며, 이후 몽족, 따이족, 능족 젊은이들이 승마 경주에 참여하면서 오늘날과 같은 독특한 문화적 전통으로 발전하게 되었다고 합니다.

경주로의 미끄러운 커브길에는 위험이 도사리고 있습니다. 한순간의 실수로 기수와 말이 모두 넘어질 수 있지만, 박하 경주마들은 강인한 회복력 덕분에 거의 즉시 다시 일어서서 경주를 계속합니다. 산업적으로 사육되는 말들과는 달리, 박하 경주마들은 강인하고 자존심이 강합니다. 사랑과 최고급 사료로 보살핌을 받기 때문에, 비록 기량이 떨어지더라도 노련한 노장다운 위엄을 뽐냅니다. 다리가 더 이상 트랙을 질주할 수 없을 때에야 비로소 조용히 트랙을 떠납니다. 하지만 그것이 끝은 아닙니다. 이 노장마들은 관광객들에게 아름다운 사진을 선사하거나 박하 주변을 멋스럽게 마차를 타고 여유롭게 산책하는 즐거움을 제공합니다.

박하 지역 문화· 스포츠 ·소통센터의 장 아 하이 센터장은 “경마를 매주 개최하는 것은 행정 체계를 개편한 후 지방 정부가 내린 과감한 결정입니다. 이는 단순히 관광객 유치를 위한 관광 상품을 만드는 것이 아니라, 더 나아가 주민들이 말을 기르고 토종 품종을 보존하며 지속 가능한 경제를 발전시키도록 장려하는 것입니다.”라고 말했습니다.

해가 산 너머로 지는 가운데 경주로를 떠나자, 박하의 하얀 고원은 다시 한번 안개에 휩싸여 매화와 살구꽃의 순백색과 어우러져 아름다운 풍경을 자아냈다. 그리고 어딘가에서 말발굽 소리와 말 울음소리가 여전히 울려 퍼지며, 오늘날 삶의 리듬 속에서도 끊임없이 이어지는 고원 문화를 일깨워 주었다.

글과 사진: 콩하이

출처: https://nhandan.vn/giu-hon-cao-nguyen-trong-tieng-vo-ngua-bac-ha-post945284.html