엘링 할란드는 맨시티에서 첫 시즌에 52골을 넣었지만, 모든 선수가 새로운 환경에서 이렇게 즐거운 경험을 하는 것은 아닙니다.
토트넘에서 18개월을 보낸 스트라이커 아메드 미도는 로마로 복귀했고, 마틴 욜 감독의 전화를 받았습니다. 욜 감독은 "토트넘으로 즉시 돌아와야 합니다."라고 말했습니다.
욜 감독은 2006-07 시즌 토트넘 감독을 맡았지만, 새로 영입한 디미타르 베르바토프의 활약에 만족하지 못했습니다. 그는 미도의 복귀를 원했고, 이 이집트 출신 공격수에게 "베르바토프를 영입한 건 큰 실수였습니다."라고 말했습니다.
미드필더 호삼 갈리는 베르바토프가 바이어 레버쿠젠에서 이적한 후 좋은 인상을 남기지 못하자, 동료 미도에게 함께 토트넘으로 복귀하도록 설득했습니다. 갈리는 미도에게 "베르바토프는 너무 느리기 때문에, 여기로 돌아온다면 선발 선수가 될 수 있을 겁니다."라고 말했습니다.
두 전 이집트 선수는 14년 후 한 TV 프로그램에서 재회하며 2006년의 이야기를 회상하며 웃고 농담을 주고받았습니다. 갈리는 2020년에 "베르바토프는 훌륭한 선수입니다."라고 말했습니다. "하지만 토트넘에서의 첫 훈련 시절에는 너무 느렸어요. 공을 누구에게도 주지 않았는데도 말이죠."
2006년 8월, 토트넘은 로마에서 미도를 완전히 영입했습니다. 하지만 그가 화이트 하트 레인에 도착했을 때 상황은 욜과 갈리가 묘사했던 것과는 달랐습니다. 미도는 농담조로 말했습니다. "제가 토트넘에 돌아왔을 때, 베르바토프는 요한 크루이프처럼 변해 있었습니다." "욜은 제가 베르바토프의 주전 자리를 쉽게 차지할 수 있을 거라고 말했죠. 하지만 훈련에서 그는 모든 선수를 제치고 드리블을 하고, 수비수 머리 위로 공을 넘겨주고, 골대 구석으로 슛을 날렸습니다. 저는 그와 경쟁할 수 없었습니다. 그가 너무 뛰어났기 때문입니다."
베르바토프는 첫 시즌에 프리미어 리그에서 12골을 넣었지만, 미도는 단 1골에 그치고 1년 후 미들즈브러로 이적했습니다. 다음 시즌, 베르바토프는 15골을 넣은 후 맨유에 입단했습니다. 그는 프리미어 리그에서 229경기에 출전하여 94골을 기록하며 커리어를 마감했는데, 이는 욜 감독의 당초 기대를 뛰어넘는 성과였습니다.
2007-2008 시즌 화이트 하트 레인에서 열린 토트넘 경기에 출전한 베르바토프. 사진: 스탠다드
축구에 적응하는 것은 많은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 어렵습니다 . 외국에서 뛰는 선수는 레벨에 관계없이 누구나 인간이며 새로운 환경에 적응해야 합니다. 단순히 축구를 하기 위해 그곳에 가는 것이 아닙니다.
구단은 신입 선수들이 편안함을 느낄 수 있도록 최선을 다하겠지만, 문화, 언어, 향수병과 같은 장벽은 여전히 존재합니다. 예를 들어, 20세 선수가 해외로 나가면 가족과 친구들과 떨어져 완전히 새로운 세상을 경험하게 되며, 이는 심리적 압박으로 이어질 수 있습니다. 선수가 이러한 장벽을 극복하든 그렇지 않든, 초기 적응 기간은 반드시 필요합니다.
새로운 축구 환경 또한 장벽이 될 수 있습니다. 지역마다 경기의 강도와 스타일이 다르기 때문입니다. 신입생들은 종종 라커룸 분위기가 어떤지, 팀이 어떤 그룹으로 나뉘어 있는지, 어떤 그룹과 친구가 되어야 하는지 등에 대해 궁금해합니다.
새로운 선수들이 예전 포지션이나 기존 시스템에 충실할 것이라는 보장은 없기 때문에 변화가 필요합니다. 감독은 한 선수 때문에 자신의 축구 철학을 바꾸고 싶어 하지 않을 것입니다. 따라서 각 선수는 자신의 플레이 방식을 스스로 조정해야 합니다. 이러한 과정은 보통 단기간에 끝나지 않습니다.
모든 선수가 세르히오 아게로처럼 즉각적인 영향을 미친 것은 아닙니다. 그는 2011년 8월 스완지와의 맨시티 데뷔전에서 두 골을 넣었습니다. 그는 프리미어 리그 시즌에 21골을 더 넣었는데, 그 중에는 클럽의 우승을 확정한 고전적인 QPR과의 결승전 골도 포함됩니다.
2001-2002 시즌 맨유에서 36골을 터뜨린 루드 판 니스텔로이, 2007-2008 시즌 리버풀에서 33골을 터뜨린 페르난도 토레스, 그리고 2015-2016 시즌 레스터 시티에서 프리미어 리그 우승을 차지한 은골로 캉테의 승률(1/5,000)까지. 그리고 이제 엘링 홀란드는 맨시티에서 첫 시즌에 리그 최다 득점 기록을 경신했습니다.
2023년 5월 24일 아멕스 스타디움에서 열린 프리미어 리그 맨체스터 시티와 브라이튼의 경기에서 뛰는 할란드. 사진: 로이터
하지만 자신의 능력을 보여주기 전에 팀에 적응하는 데 시간이 필요한 훌륭한 선수들도 있습니다.
리버풀에서의 첫 시즌, 모하메드 살라는 32골을 터뜨리며 2017-18 시즌 프리미어 리그 득점왕에 오르는 놀라운 활약을 펼쳤고, 이 기록은 홀란드가 경신했습니다. 하지만 살라가 2012년 여름 고국 이집트를 떠나 바젤로 이적하면서 상황은 순탄치만은 않았습니다.
살라는 2018년 5월 ON과의 인터뷰에서 적응하는 데 가장 큰 어려움은 문화였다고 말했습니다. 이집트에서는 매일 밤 가족과 시간을 보내고 친구들을 만나야 했습니다. "하지만 19살이라는 나이에 갑자기 혼자가 되었는데, 정말 큰 충격이었어요."라고 그는 덧붙였습니다. "훈련 후 오후 1시에 집에 돌아오면 저녁까지 뭘 해야 할지 몰랐어요. 스위스에 대해서도 아무것도 몰랐고, 친구도 없었죠."
리버풀 스트라이커는 2014년 1월 첼시로 이적했을 때 적응하기가 더 수월했다고 말했습니다. 하지만 그에게는 또 다른 문제가 있었습니다. 바로 언론의 압박이었습니다. "경기에 자주 나서지 못했고, 항상 떠나고 싶은 마음이 들었습니다."라고 그는 말했습니다.
프리미어 리그의 또 다른 사례는 로베르 피레스입니다. 2000-2001 시즌 아스널에서 첫 시즌을 보내던 그는 아르센 벵거 감독에게 잉글랜드 축구의 강도가 항상 같은지 물었습니다. 벵거 감독은 "네, 훨씬 더 강렬합니다."라고 답했습니다.
이탈리아도 예외는 아니었습니다. 스트라이커 에르난 크레스포는 리버 플레이트에서 파르마로 이적한 후 1996-97 시즌 초반에 큰 기대를 걸지 못했습니다. 크레스포는 첫 15경기에서 단 1골만 넣었고, 혹평을 받았습니다.
당시 파르마에서 감독으로 재직 중이던 카를로 안첼로티는 크레스포의 잠재력을 파악하고 이 아르헨티나 선수를 계속 기용했습니다. 안첼로티 감독은 자신의 저서에서 "크레스포는 재능이 뛰어나고 자신의 일에 진지했지만, 팬들은 그를 좋아하지 않았습니다."라고 썼습니다.
크레스포는 그 시즌 모든 대회에서 28경기에 출전해 12골을 넣으며 안첼로티 감독의 기대에 부응했고, 팀은 세리에 A에서 유벤투스보다 2점 뒤진 2위를 차지했다.
프로 축구도 직업이기에, 선수들도 새로운 환경에 적응하는 데 시간이 필요합니다. 혹독한 기후 또한 장기적으로 선수들에게 문제가 될 수 있습니다.
스트라이커 놀리토는 2016년 여름 셀타 비고를 떠난 후 맨시티에서 뛸 기회가 거의 없었습니다. 영어 실력이 부족해서 맨체스터 생활에 적응하지 못했습니다. 영국식 생활 방식과 날씨 또한 이 스페인 출신 스트라이커의 가족에게는 쉽지 않았습니다. "1년 후, 제 딸은 마치 동굴에 사는 것처럼 보였습니다."라고 그는 말했습니다. "얼굴 색깔도 변했죠."
2016년 9월 17일 에티하드 스타디움에서 열린 본머스와의 경기에서 놀리토. 사진: Mirror
놀리토는 스페인과 달리 맨체스터의 날씨는 그다지 화창하지 않다고 넌지시 말했습니다. 그는 또한 맨체스터 시티에서 단 1년 동안 뛰며 30경기에서 6골을 넣은 후 세비야로 돌아갔습니다. 놀리토는 현재 스페인 2부 리그에서 햇살이 넘치는 이비자에서 뛰고 있습니다.
선수들이 서로 소통하는 방식조차 팀에 적응하는 데 걸림돌이 될 수 있습니다. 지미 플로이드 하셀바잉크는 영어에 능통했지만, 1997년 리즈 유나이티드에 입단했을 때에도 의사소통에 어려움을 겪었습니다. 네덜란드 출신의 이 공격수는 팀 동료들에게 직접 말하는 것이 오만하게 보일 수 있다는 것을 깨달았습니다. 하셀바잉크는 자서전에서 "네덜란드에서는 '이렇게 해, 저렇게 해'라고 말해도 아무도 개의치 않았습니다."라고 썼습니다. "하지만 영국에서는 '이렇게 해도 괜찮을까요?'라고 말해야 했습니다. 영국인들은 더 정중한 말을 듣고 싶어 했습니다."
축구계에 적응하는 데 따르는 어려움은 세계적인 선수들에게도 예외는 아닙니다. 1993년 여름, 데니스 베르캄프는 2년 연속 골든볼 3위 안에 든 후 인테르에 입단했습니다. 에르네스토 펠레그리니 회장이 아름다운 공격 스타일을 약속했을 때 그는 불편함을 느꼈습니다. 하지만 결국 인테르는 베르캄프의 스타일에 맞지 않는 수비 스타일을 구사했습니다. 그는 자서전에서 "인생에서 100가지 새로운 일과 축구에서 200가지의 다른 문제에 직면했습니다."라고 썼습니다.
베르캄프는 인테르에서 첫 시즌에 UEFA 컵 11경기에 출전해 8골을 기록하며 팀의 우승에 기여했습니다. 하지만 그는 74경기에서 22골을 넣은 후 단 두 시즌 만에 팀을 떠났습니다. 베르캄프는 프리미어 리그로 이적하여 아스날에서 11시즌을 더 뛰며 리그 명예의 전당에 이름을 올렸습니다. 베르캄프와 같은 선수는 어떤 클럽에서는 레전드가 될 수 있지만, 다른 클럽에서는 웃음거리가 될 수 있습니다.
새로 영입한 선수의 성공을 판단하기 전에 적응 과정을 신중하게 고려해야 합니다. 슈퍼스타 리오넬 메시조차도 파리에서의 첫 해에 적응하는 데 어려움을 겪었다고 말했습니다. 하지만 소셜 미디어 시대에는 단 한 경기만으로 선수와 감독을 평가할 수 있습니다.
뛰어난 재능, 문신, 그리고 화려한 장비를 갖춘 모든 축구 선수 뒤에는 그저 한 사람, 한 사람이 있습니다. 모두가 새로운 환경에 적응하는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 적응하는 데 오랜 시간이 걸립니다.
그렇다고 해서 그들이 충분히 훌륭하지 않다는 것은 아니고, 그저 인생이 그렇게 흘러간다는 것뿐입니다.
Xuan Binh ( Athletic 에 따르면)
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