오후 햇살이 깐토 강 너머로 서서히 저물어갔다. 오르간 센터의 교실은 2층에 있었다. 창문 밖으로는 가로수가 늘어선 작은 거리가 보였다. 히엔은 어린 제자를 위해 피아노 건반을 조율하고 있었는데, 재킷 주머니 속 휴대전화가 부드럽게 진동했다. 그녀는 전화를 받기 위해 복도로 나갔다. 수화기 너머로 구 군사령부 소속 장교의 밝은 목소리가 들려왔다. "히엔, 좋은 소식이 있습니다. 이번에 군 복무 대상자로 선정되셨습니다."
전화를 끊고 난 후, 히엔은 몇 초 동안 꼼짝 않고 서 있었다. 심장이 쿵쾅거렸고, 마치 꿈을 꾸는 것 같았고, 마치 봄이 바로 그 순간 찾아온 것 같은 기분이었다.
교실로 돌아온 히엔은 미소를 감출 수 없었다. 학생들은 신나게 재잘거리며 질문을 쏟아냈고, 음악은 평소보다 더 경쾌하게 흘러나왔다. 수업이 끝난 후, 히엔은 대학 친구인 남과 자주 앉아 깐토 강을 오가는 배들을 구경하던 강변 카페로 곧장 차를 몰았다. 남은 히엔을 보자마자 그녀의 눈빛에서 무언가를 알아챘다. "남, 나 군대에 징집됐어!" 히엔은 기쁨이 조금이라도 식을까 봐 두려워하는 듯 재빨리 말했다. 남은 잠시 침묵하다가 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 눈빛으로 말했다. "드디어 내 꿈이 이루어졌어!"
히엔은 햇빛에 반짝이는 강 표면을 바라보았다. 앞으로 나아갈 길이 다를 거라는 걸 알고 있었지만, 바로 이 순간, 그녀는 모든 것을 마치 음악 소리처럼 즐겁고 희망찬 감정으로 바라보았다.
히엔은 차를 몰고 집으로 향하면서 가슴이 두근거렸다. 오래된 타마린드 나무들이 늘어선 익숙한 길과 농산물 시장을 지나는 길은 갑자기 그 어느 때보다 소중하게 느껴졌다. 집에 도착하자마자 출장 중이던 부모님께 전화를 걸었다. 어머니는 강바람처럼 부드러운 웃음소리와 함께 부드러우면서도 자랑스러운 목소리로 말했다. "우리 가족에 이제 또 한 명의 군인이 생겼구나!"
군복은 히엔의 어린 시절과 뗄래야 뗄 수 없는 관계였습니다. 하노이 출신인 그녀의 아버지는 군 복무로 껀터에 발령받았고, 그곳에서 어머니를 만나 사랑에 빠졌습니다. 마치 두 지역을 잇는 실처럼 말이죠. 히엔은 자라서 부모님처럼 군복을 입는 것을 늘 꿈꿔왔습니다.
군사학교 입학시험에 떨어진 후, 히엔은 오랫동안 깊은 슬픔에 잠겨 있었다. 성악을 전공하다가 음악교육으로 전과했지만, 어린 시절의 꿈은 언제나 마음속에 남아 있었다. 당에 입대한 히엔은 자원입대했다. 시험 결과를 기다리던 날들, 양철 지붕 위로 떨어지는 빗소리를 들으며 침대에 누워 있던 밤들, 히엔은 자신이 군복을 입을 운명인지 궁금해하곤 했다. 그리고 오늘, 히엔은 이루 말할 수 없는 행복에 젖어 있다.
부모님께 소식을 전한 후, 히엔은 조부모님께 전화를 걸었다. 히엔의 이야기를 들은 할아버지는 크게 웃으셨고, 할머니는 군대 생활 동안 건강 잘 챙기고 잘 먹으라고 계속해서 당부하셨다. 히엔은 조부모님이 너무나 그리웠다.
히엔은 발코니로 나가 불빛으로 환하게 밝혀진 작은 골목길을 내려다보았다. 하우 강에서 시원하고 상쾌한 바람이 불어왔다.
***
떠나기 전 며칠 동안, 히엔의 작은 집은 친척, 선생님, 친구, 그리고 지역 관계자들이 찾아와 웃음소리와 재잘거리는 소리로 가득 차는 듯했다. 꽃다발, 공책, 손수건, 그리고 작은 선물 하나하나에 히엔을 향한 모두의 따뜻한 애정이 담겨 있었다. "군대에 가더라도 음악을 포기하지 마렴, 히엔." 성악 선생님은 히엔의 손을 꼭 잡으며 말했다. 밤이 되어 손님들이 모두 떠나자, 히엔은 익숙한 오르간 옆에 앉았다. 오르간의 잔잔한 선율은 그녀를 기다리는 새로운 여정의 서곡처럼 들렸다.
입대식 아침, 징집소로 향하는 길가 곳곳에 붉은 깃발이 펄럭이고 확성기에서는 익숙하고 활기찬 음악이 울려 퍼졌다. 강둑에서부터 좁은 골목길까지 북적거리는 분위기가 가득했다. 새 군복을 단정하게 차려입고 머리를 높이 묶은 히엔은 설렘과 아쉬움이 뒤섞인 눈빛으로 입대식 장소에 도착하자 잠시 걸음을 멈췄다. 신병들이 줄지어 질서정연하게 서 있었고, 양옆으로는 가족들이 가득했다. 웃음소리와 다양한 감정이 뒤섞인 함성이 들려왔다.
수천 개의 찹쌀떡(반텟)이 지방 당국, 기관 및 단체들에 의해 만들어져 신병들에게 선물로 주어졌습니다. 바나나 잎으로 감싸 초록빛을 띠고 갓 구운 찹쌀의 향긋한 냄새가 가득한 이 떡에는 앞으로의 여정에 평화와 힘을 기원하는 마음이 담겨 있습니다.
수많은 조문객들 사이에서 히엔의 친구들이 많이 찾아와 그녀의 이름을 다급하게 불렀다. 남은 히엔 곁에 가장 가까이 서서, 그녀의 배낭과 찹쌀떡 꾸러미를 말없이 들어주었다. 작은 행동이었지만, 진심이 담겨 있었다. 두 사람은 같은 수업을 듣고, 학교 공연 연습을 함께하고, 강가에서 한가롭게 이야기를 나누며 서로를 알게 되었다. 세월이 흐르면서 두 사람의 감정은 깊어졌지만, 우정과 그보다 더 깊은, 아직 이름 붙일 수 없는 감정 사이를 오갔다. 남은 히엔을 한참 동안 바라보다가 부드럽게 말했다. "네 이상을 굳게 지켜." 히엔은 그를 바라보며 맑고 단호한 미소를 지었다.
군사 작전의 시작을 알리는 북소리가 울려 퍼지며 음악과 어우러져 영웅적인 선율을 만들어냈다. 떠나는 사람들과 남은 사람들은 서둘러 작별 인사를 나누었다. 어머니들은 아이들의 손을 꼭 잡고 있었고, 아버지들은 그 뒤에 서서 생각에 잠겼지만 여전히 미소를 짓고 있었다.
히엔은 남을 바라보았다. 잠시 침묵 후, 남은 "히엔이 돌아오면 강가에 가서 음악도 듣고 석양도 보자, 알았지?"라고 말했다. 히엔은 고개를 끄덕이더니 갑자기 남을 꽉 껴안았다. 그 포옹은 마치 젊은 시절의 추억, 말하지 못했던 이야기들을 담아두는 듯 강렬했다.
봄 햇살 아래 차가 움직이기 시작하자, 히엔은 마음속에서 아주 부드러운 멜로디가 울려 퍼지는 것을 들었다. 그 멜로디는 젊음의 봄이 여정을 시작하는 모습과 조화를 이루었다.
출처: https://baocantho.com.vn/hanh-khuc-len-duong-a199557.html
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