태국에서 '자유로운 대마초' 시대는 끝났다.

2022년 태국의 인기관광지 중 하나인 카오산 로드의 한 상점에서 직원이 대마초를 준비하고 있다. 사진: 로이터.

대마초 합법화 3년 후, 한때 수십억 달러의 수익을 태국에 가져다줄 것으로 기대됐던 산업은 위태로운 상황에 놓여 있습니다. 정부 가 발표한 새로운 규정은 이전의 자유로운 정책을 뒤집어 많은 대마초 판매점을 폐업하게 만들었고, 시장은 불확실성에 휩싸였습니다.

방콕에서 가장 유명한 관광 거리인 카오산 로드에는 한때 대마초 판매점이 빽빽하게 들어서 있었습니다. 대마초 꽃부터 대마초가 함유된 음식과 음료까지 모든 것이 도처에서 판매되었고, 광고에서는 휴식이나 행복감을 약속했습니다. 하지만 2026년이 된 지금, 그 모습은 빠르게 변하고 있습니다.

방콕 포스트 에 따르면 태국 보건부는 대마초 판매점들이 영업을 계속하려면 3년 안에 진료소로 전환해야 하는 포괄적인 전환 로드맵을 시행하기 시작했습니다. 이러한 움직임은 대마초 부분 합법화 이후 4년간 지속된 정책 혼란과 일관성 부족 시대가 끝났음을 알리는 신호로 해석됩니다.

파타나 프롬팟 공중보건부 장관에 따르면, 대마초 클리닉은 의료시설법에 따라 규제될 예정입니다. 이러한 변화는 의사, 태국 전통 의학 전문가, 그리고 전문 교육 과정을 이수한 사람들과 같은 면허를 소지한 인력의 감독 하에 사람들이 치료 목적으로 대마초를 이용할 수 있도록 보장하기 위한 것입니다.

5월 23일, 방콕에서 관광객들이 마리 제인의 대마초 판매점 앞을 지나가고 있다. 사진: 차나칸 라오사라캄 .

태국에는 현재 약 11,000개의 등록된 대마초 판매점이 있으며, 이 중 3년 이내에 허가가 만료될 예정입니다. 매년 약 40%의 허가가 만료됩니다. 보건 당국은 심사 과정을 거쳐 약 2,000곳만이 진료소로 운영될 자격을 얻을 것으로 추산하고 있습니다.

보건부는 얼마나 많은 상점이 성공적으로 전환될지는 아직 정확히 알 수 없다고 밝혔지만, 태국은 의료용 대마초만 허용하는 단계에 접어들었다고 강조했습니다. 또한, 추출 및 가공에 적합한 고품질 원료 대마초에 대한 수요가 상당하다는 점을 언급하며 민간 부문과의 협력을 통해 대마초 산업을 발전시키고자 한다고 밝혔습니다.

태국은 2022년 아시아 최초로 대마초를 비범죄화했지만, 이를 통제하고 관리하는 데 많은 어려움에 직면해 있습니다. 명확한 법적 틀이 부재하면서 전국 곳곳에 대마초 판매점이 생겨나는 등 '대마초 경제'가 무분별하게 성장했습니다. 특히 관광 지역에서의 오락용 대마초 사용은 시민들의 수많은 불만을 야기했습니다.

아누틴과 품자이타이당은 새 정부가 조만간 공식 출범하면 법적 틀 마련을 마무리 짓기 위해 노력할 것으로 예상된다.