오랜 세월에 걸쳐 형성된 꿀빛 갈색 물질인 호박은 보석에 사용되는 가장 오래된 재료 중 하나이며, 광물에서 유래하지 않은 준보석으로 간주되는 몇 안 되는 물질 중 하나입니다.

호박은 본질적으로 수천 년 동안 화학적 변형 과정을 거쳐 땅에 묻힌 나무 송진 화석입니다. 이 과정을 통해 호박은 반투명해지면서 기포와 식물, 곤충, 심지어 작은 척추동물에 이르기까지 갇힌 고대 생물을 포함한 천연 불순물이 드러납니다.

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호박과 사파이어로 만든 헤머를 귀걸이.

오늘날 가장 큰 호박 매장지는 도미니카 공화국, 멕시코, 미얀마에 있지만, 특히 19세기 중반부터 발굴되기 시작한 러시아 칼리닌그라드 인근 지역인 앰버 해안에 많이 분포되어 있습니다. 이곳의 두 광산, 팔름니켄스코예와 프리모르스코예에는 전 세계 호박 생산량의 80%가 매장되어 있는 것으로 추정됩니다.

중국에서는 호박이 오래전부터 행운의 상징으로 여겨졌으며, 중국 불교에서는 기도용 구슬로 사용되었습니다.

한편, 그리스인들은 호박이 태양신 아폴로의 눈물을 상징한다고 믿었는데, 그 눈물이 바다에 떨어져 해안에 밀려왔다고 했습니다.

발트해 지역에서는 호박이 신의 선물로 여겨져 매우 중요한 의미를 지녔고, 리투아니아에서는 치유력이 뛰어나다고 여겨졌습니다.

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호박, 시트린, 다이아몬드로 만든 목걸이.

중세 시대에 호박 보석은 유럽 귀족의 부와 권력을 상징했으며, 왕관, 홀 및 기타 왕실 보물을 장식하는 데 사용되었습니다.

오늘날 호박은 독특한 고급 주얼리 제작에 점점 더 많이 활용되고 있습니다. 세계적으로 유명한 보석 브랜드 중 하나인 헤멀레(Hemmerle)는 자사 제품에 호박을 적극적으로 활용하고 있습니다.

독일 뮌헨에서 설립된 헤멀레(Hemmerle) 브랜드는 독창적인 소재를 사용하는 것으로 유명합니다. 앰버를 비즈로 조각하고 사파이어와 결합하는 헤멀레 장인들은 앰버의 생동감 넘치는 색조가 앤틱 산호, 사파이어, 나무 등 다양한 소재와 완벽하게 어우러진다고 믿습니다.

호박과 같은 고대 천연 소재를 현대적 보석 창작에 접목하는 일은 그들에게 엄청나게 흥미로운 일입니다.

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앰버와 다이아몬드 나비 브로치.

유명 주얼리 디자이너 글렌 스피로도 호박에 깊은 관심을 기울입니다. 2023년 런던 아트 앤 디자인 페어에서 선보인 그의 '구세계 소재(Materials of the Old World)' 컬렉션에서 스피로는 고대 호박을 장식용 원형으로 다듬고, 시트린과 화이트 다이아몬드를 금 목걸이에 부착했습니다.

우크라이나 건축가이자 보석상인 이리나 카르포바에게 호박의 매력은 그 역사에 있습니다. 2024년 젬제네브 국제 보석 전시회에서 이리나 카르포바는 자신만의 독특한 주얼리 작품을 선보였습니다. 각 작품은 우크라이나산 호박에 다이아몬드, 흑단, 그리고 정교한 조각이 어우러져 있습니다.

그녀는 "유기적 기원, 아름다움, 매력, 그리고 풍부한 역사는 그것을 예술적, 과학적 탐구를 위한 독특한 매체로 만든다"고 말한다.

(SCMP에 따르면)