조개에서 전설적인 '바다 실크'를 되살리다

lụa - Ảnh 1. — 고대 귀족들이 사용했던 실크의 일종인 "바다 실크"는 조개류의 "실크 실"로 짜여 있습니다. - 사진: Giulio Gigante

황동수 교수와 최지민 교수(포항 공과 대학교-POSTECH)가 이끄는 연구팀은 한국 연안에서 양식되는 조개류(Atrina pectinata)를 이용해 2,000년 전에 나타났던 금실과 유사한 금실을 만들었습니다.

이 획기적인 발견은 전설적인 "바다 실크"를 복원할 뿐만 아니라, 그 변치 않는 황금빛 빛깔의 비밀을 밝혀냈습니다. 이 연구는 어드밴스드 머티리얼스(Advanced Materials) 저널에 최근 게재되었습니다.

바다의 실크: 바다의 황금실

바다의 황금 비단이라 불리는 바다 실크는 고대 로마에서 황제나 교황과 같은 최고 권력자들만 사용할 수 있는 가장 귀중한 재료 중 하나였습니다. 이 특별한 섬유는 지중해에 서식하는 거대 조개인 피나 노빌리스가 바위에 달라붙기 위해 분비하는 필라멘트인 비서스로 만들어졌습니다.

지워지지 않는 황금빛, 가벼운 무게, 그리고 뛰어난 내구성 덕분에 바다 실크는 "전설의 실크"로 불립니다. 유명한 예로 이탈리아의 마노펠로 수의가 있는데, 바다 실크로 만들어져 수 세기 동안 보존되었다고 전해집니다.

그러나 해양 오염과 생태계 파괴로 인해 피나 노빌리스는 현재 멸종 위기종 목록에 올랐으며, 유럽 연합은 이 식물의 채취를 전면 금지했습니다. 그 이후로 바다 실크는 과거의 유물이 되었고, 소수의 장인이 극히 소량으로 손으로 엮어 만들었습니다.

조개류부터 전설적인 실크 재생 기술까지

포스텍은 식용으로 재배되는 한국산 조개류인 Atrina pectinata를 연구 대상으로 삼았습니다. Pinna nobilis처럼 이 조개류는 족사를 분비하여 바위 표면에 달라붙습니다. 분석 결과, 이 족사 섬유의 물리적 구조와 화학적 조성이 지중해 연안에 서식하는 조개류와 거의 일치하여, 연구팀은 바다 실크를 성공적으로 복제할 수 있었습니다.

특별한 점은 이 연구를 통해 바다 실크의 오래 지속되는 노란색에 대한 미스터리가 풀렸다는 것입니다. 이 노란색은 염료에서 비롯되는 것이 아니라, 섬유 내부의 나노 구조에서 빛이 반사되는 구조적 발색 현상에서 비롯됩니다.

연구팀은 "포토닌"이라는 구형 단백질이 규칙적인 층으로 배열되어 빛과 상호작용하여 나비 날개나 비눗방울 색깔과 유사한 무지개빛 효과를 낸다는 것을 발견했습니다. 이 색깔은 기존 염료처럼 변색되지 않기 때문에 시간이 지나도 안정적입니다.

또한, 이 연구는 단백질 배열이 규칙적일수록 색상이 더욱 선명해진다는 사실도 보여주었습니다. 전통적인 염색과 달리, 이 염색의 색상은 섬유 구조 자체에서 생성되므로 바다 실크가 수천 년 동안 색상을 유지하는 데 도움이 됩니다.

이 성과는 폐기된 조개 비서스를 지속 가능하고 가치 있는 직물로 전환한다는 점에서 환경적으로도 큰 의미를 지닙니다. 이는 해양 폐기물을 줄일 뿐만 아니라 역사적, 문화적 의미를 지닌 친환경 소재의 잠재력을 극대화합니다.

황 교수는 "구조색 기반 섬유는 본래 색이 변하지 않습니다."라고 말하며, "이 기술은 염료나 금속을 사용하지 않고도 오래 지속되는 색상을 구현하여 지속 가능한 패션 과 첨단 소재 개발에 새로운 가능성을 열어줍니다."라고 덧붙였습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/hoi-sinh-lua-bien-huyen-thoai-tu-so-mai-20250813170720614.htm