영국 이코노미스트는 최근 후티 반군이 상선을 공격하면서 홍해의 안보 상황에 대한 경각심이 높아졌다고 논평했습니다.
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| 구축함 USS 카니는 12월 3일 후티 반군의 무인 항공기를 격추했다. (출처: AFP) |
12월 3일, 예멘 후티 반군은 흑해를 통과하던 세 척의 화물선 유니티 익스플로러호, 9번함, 소피 2호를 향해 탄도 미사일을 발사했습니다. 다행히 공격으로 인한 피해는 경미했으며 사상자는 없었습니다.
특히, 위에 언급된 고난을 겪고 있는 선박을 돕기 위해 이동하던 중, 미국의 알레이 버크급 유도 미사일 구축함인 USS 카니가 자신을 향해 향하던 무인 항공기(UAV) 여러 대를 격추했습니다.
사건 직후, 후티 반군은 이스라엘 선박이라고 주장하며 두 척의 선박을 표적으로 공격을 감행했다고 인정했습니다.
미 중부사령부는 이 지역의 국제 무역과 해상 안보를 위협하는 공격에 대해 "적절한 대응"을 고려하고 있다고 밝혔습니다. 특히, 공격에 이란산 미사일이 사용되었을 가능성은 있지만, 공격 결정은 후티 반군이 내렸다고 밝혔습니다. 더 중요한 것은 이러한 사건의 빈도가 증가하고 있다는 점입니다.
전략적 기회
미국 워싱턴 DC에 있는 국제전략연구소(IISS)의 지역 내 이란 군사 활동 전문가인 에밀 호카옘은 이러한 공격이 후티 반군에게 전략적 기회를 가져다주었다고 말했습니다.
우선, 이러한 사건들을 가자지구 하마스에 대한 이스라엘 방위군의 공격과 연계시킴으로써, 후티 반군은 여전히 팔레스타인 대의를 지지하는 아랍 세계 에서 자신들의 입지를 강화할 수 있습니다. 이는 후티 반군이 주장하는 것처럼 약자의 편에 서 있으며, 더 나아가 사우디아라비아 외의 다른 목표물도 공격할 수 있음을 보여줄 것입니다.
또한, 후티 반군은 홍해가 이제 반이스라엘 활동의 합법적인 "무대"가 될 수 있다는 분명한 신호를 보내고 싶어 합니다. 동시에, 이 세력은 이스라엘과 관계가 아무리 미약하더라도 미국의 군함과 상선을 추적할 준비가 되어 있습니다. 최근 공격의 복잡성은 후티 반군이 더 이상 많은 사람들이 생각하는 것처럼 "패치워크" 세력이 아니라는 것을 보여줍니다.
강력한 무기고
예멘 반군의 성장과 의지는 IISS의 중동 미사일 및 무인 항공기 전문가인 파비안 힌츠 씨의 평가에서 분명히 드러납니다.
분석가에 따르면, 후티 반군은 예멘군과의 교전 중 이란으로부터 다량의 대함 미사일과 무인 항공기를 지원받았을 가능성이 있습니다. 후티 반군은 최소 10종의 대함 미사일을 보유하고 있는데, 그중에는 레이더 신호를 수집할 수 있고 사거리 120km의 해상 스커밍 미사일인 엑조세 미사일이 있습니다. 또한, 최대 사거리 800km의 쿠드스 Z-0과 사야드 순항 미사일, 그리고 표적 식별을 위한 레이더, 적외선 또는 전자광학 추적 장치도 보유하고 있습니다.
동시에 후티 반군은 국내에서 생산된 단거리 미사일부터 고체 연료를 사용하는 아세프(Asef)와 탄킬(Tankil)과 같은 훨씬 더 장거리의 중형 미사일까지 다양한 대함 탄도 미사일을 보유하고 있습니다. 탄킬은 이란의 파테흐(Fateh)와 RAAD-500 미사일을 기반으로 하며, 300kg의 탄두를 탑재하고 최대 500km 사거리에서 군함을 타격하도록 설계되었습니다. 최근 공격의 피해가 제한적이었기 때문에 후티 반군은 소형 미사일을 사용하고 있을 가능성이 높습니다.
공격용 무인 항공기는 말할 것도 없습니다. 힌츠 씨에 따르면, 최근 USS 카니가 격추한 무인 항공기는 미국 RQ-21에서 복제한 정보 및 정찰용 무인 항공기였습니다. 게다가 후티 반군은 기뢰를 설치할 수 있는 무인 함정도 다수 보유하고 있습니다.
해결책이 필요해요
후티 반군은 대함 무기의 규모와 다양성을 고려할 때, 예멘 해안에서 뻗어 있으며 홍해의 교통 요충지인 바브 알-만다브 해협을 통과하는 선박을 위협할 수 있는 유리한 입장에 있습니다.
하지만 미군 군함이 공격 대상에 포함되지 않았다는 것은 쉽게 알 수 있습니다. 후티 반군은 강력한 무기고를 보유하고 있음에도 불구하고, 미 해군의 견고한 방어력을 자랑하는 구축함과 항공모함에는 피해를 입히지 못했습니다.
하지만 이 함선들이 홍해의 무역로를 보호할 수 있을지는 또 다른 문제입니다. 상선에 대한 미사일 공격이 증가하고 있습니다. 발사장과 무기고를 찾아 파괴하는 것이 해결책이 될 수 있지만, 미국에게는 결코 쉬운 일이 아닙니다.
전 미국 국방장관 레온 파네타는 주말에 후티 반군에 대해 보다 공격적인 접근 방식을 촉구했지만, 호카옘은 백악관이 원하는 마지막 일은 예멘 내전에 끌려드는 것이라고 말했습니다. 바이든 행정부는 이 갈등을 완화하려고 노력하고 있습니다.
그런 맥락에서 후티족이 상선을 공격하는 일은 홍해에서 무시할 수 없는 위협으로 계속되고 있습니다.
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