일카이 귄도간과 그가 맨시티에 보낸 편지

VnExpress•27/06/2023

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더 플레이어스 트리뷴에 실린 기사에서 미드필더 일카이 귄도간은 지난 시즌 트레블 달성으로 정점을 찍었던 맨체스터 시티에서의 영광스러운 시절과 바르셀로나에서 뛰겠다는 꿈을 이루고자 하는 그의 의지를 회상했다.

사랑하는 도시여,

처음 이곳에 왔을 때 저는 아이도 없고 야망으로 가득 찬 젊은이였습니다. 7년 후, 모든 꿈을 이루고 아버지가 되어 이곳을 떠나게 될 줄은 상상도 못 했습니다.

오늘은 만감이 교차하는 날입니다. 작별 인사는 언제나 어렵지만, 맨체스터 시티와 헤어지는 건 더욱 힘드네요. 팀원들에게 제 결정을 알리기 위해 휴대폰 단체 채팅방을 정리해야 했던 순간, 정말 감정이 북받쳐 올랐습니다. 솔직히 모두가 그리울 거예요. 하지만 챔피언의 일원으로서 자랑스럽게 떠날 수 있다는 사실과, 이 클럽에 대한 제 사랑은 영원히 소중히 간직할 거라는 생각에 위안을 얻습니다. 트레블을 달성한 팀의 주장으로서 작별 인사를 할 수 있는 선수가 얼마나 될까요?

2023년 6월 터키에서 열린 챔피언스 리그 결승전에서 맨체스터 시티가 인터 밀란을 꺾은 후, 귄도간이 트로피를 들어 올리고 있다. 사진: *로이터*

우리가 이뤄낸 성과는 정말 놀랍습니다. 제가 여기 온 지 7년 동안 프리미어 리그 우승 5회, FA컵 우승 2회, 그리고 챔피언스 리그 우승까지. 트레블을 달성했죠. 하지만 트로피는 그저 트로피일 뿐입니다. 제가 가장 소중하게 생각하는 건 여러분 모두와 함께했던 시간, 특히 지난 시즌의 그 느낌입니다. 선수 생활을 하면서 그런 느낌은 처음이었어요.

저는 평소에 말이 적고 좀 내성적인 편이에요. 가끔은 제가 말을 꺼내기까지 시간이 좀 걸리기도 하죠. 하지만 그럼에도 불구하고, 우리는 아무리 긴장된 상황에서도 편하게 농담을 주고받을 수 있어요. 훈련장에서 페널티 에어리어 안에서 5대2 훈련을 자주 하는데, 저는 루벤 디아스와 농담하는 게 제일 재밌어요. 제가 단순한 플레이를 하는 선수라서 그런지, 제가 기술을 보여줄 때마다 여러분들이 저를 "지단"이라고 놀려주시는 게 재밌더라고요.

훈련이 잘 풀릴 때마다 루벤은 제 주위를 돌아다니며 "지단!"이라고 외치곤 했습니다.

하지만 어느 날 나는 그에게 이렇게 대답했다. "좋아, 오늘은 네가 피를로가 되는 걸로 하자. 내일은 네가 지주가 되는 거야."

매일 똑같아요. 서로 웃고 농담도 주고받는데, 축구계에서는 보기 드문 일이죠. 그리고 여기서 우리 선수들의 아내와 여자친구들을 빼놓을 수 없는데, 그분들 덕분에 우리가 이렇게 끈끈한 유대감을 형성할 수 있었거든요. 그분들은 단체 채팅방에서 항상 야외 바비큐 파티 이야기를 나누곤 하는데, 그게 바로 우리를 하나로 뭉치게 하는 비결이에요. 제가 경험해 본 팀 중에 가장 끈끈한 팀이고, 그분들 덕분에 우리가 함께 챔피언스 리그 트로피를 들어 올릴 수 있었다고 확신합니다.

일카이 귄도간과 그가 맨시티에 보낸 편지 — 군도간은 맨시티에서 7년을 보냈습니다.

챔피언스 리그는 지난 10년간 제게 개인적으로 잊히지 않는 악몽 같은 존재였습니다. 정말 잊히지 않는 기억이죠! 2013년 도르트문트 결승전에서 바이에른 뮌헨에게 패했을 때, 저는 너무나 큰 슬픔에 잠겨 울었습니다. 결승전 패배는 말로 표현할 수 없는 고통을 안겨줍니다. 10년 동안 그날의 기억은 저를 괴롭혀 왔습니다. 그 이후로 제 커리어에서 내린 모든 결정은 챔피언스 리그 우승이라는 목표를 중심으로 이루어졌습니다. 맨시티에 온 이유도 바로 그것입니다. 그리고 2년 전 첼시와의 챔피언스 리그 결승전에서 패했을 때, 그 끔찍한 기억이 다시 떠올랐습니다. 그 전 시즌에는 에티하드 스타디움에서 열린 레알 마드리드와의 준결승전에서 벤치에 앉아 있었을 때, 그 고통은 더욱 심했습니다. 펩 과르디올라 감독이 선발 라인업을 발표한 후, 저는 조용히 혼자 라커룸으로 걸어 들어갔습니다… 정말 무너지고 싶었습니다. 얼마나 뛰고 싶었는지 모릅니다!

하지만 이번 시즌에는 마음속에서 "이번엔 다를 거야"라는 확신이 들어요. 우리가 해낼 수 있다는 걸 확실히 알아요. 챔피언스 리그뿐만 아니라 프리미어 리그, FA컵까지 모든 트로피를 말이죠. 매주 경기를 보면서 운명이 모든 걸 완벽하게 준비해 놓은 것 같은 느낌이 들어요. 아스널에 10점이나 뒤쳐져 있을 때조차도, 저는 우리가 리그 우승을 할 거라고 믿어요. 케빈, 카일, 존, 필, 베르나르도, 에데르손 같은 선수들이 오랫동안 탄탄한 기반을 다져 놓았고, 이제 엘링과 잭처럼 특별한 재능을 가진 선수들이 합류하면서 마치 날개를 단 호랑이처럼 변해가고 있어요.

잭 그릴리시에 대해 몇몇 언론 매체에 해명하고 싶은 부분이 있습니다. 그는 제가 축구계 에서 만난 사람들 중 가장 훌륭한 사람 중 한 명입니다. 잭은 정말 밝고 겸손하며 순수한 사람입니다. 저는 그가 이번 시즌에 성공하는 모습을 보니 정말 기쁩니다. 큰 클럽에 고액 계약으로 입단하면서 따르는 압박감을 잘 알고 있기 때문입니다. 그는 이번 시즌 자신의 잠재력을 최대한 발휘하기 위해 정말 열심히 노력했고, 잭은 우리 팀에 정말 중요한 선수입니다.

그리고 엘링 홀란드도 있습니다. 솔직히 말해서, 엘링이 맨시티에 왔을 때 저는 그에게서 무엇을 기대해야 할지 몰랐습니다. 도르트문트에서 넣은 골들과 그가 받았던 모든 관심을 보면, 과연 그가 맨시티에 잘 어울릴지 의문이 들 수밖에 없었습니다. 하지만 엘링을 직접 만나보니, 그렇게 재능 있는 젊은 선수가 끊임없이 발전을 위해 노력한다는 사실에 놀랐습니다. 엘링은 절대 현재에 만족하지 않습니다. 저는 그의 잠재력에는 한계가 없다고 생각합니다. 엘링이 도달할 수 있는 한계는 메시와 호날두 정도일 것입니다.

맨시티의 백업 골키퍼인 스테판 오르테가는 제 인생에 큰 영향을 준 또 다른 인물입니다. 같은 독일인이라 공통점이 많지만, 지난 1년 동안 매일 함께 마시던 에스프레소 덕분에 그에게 마음을 열 수 있었습니다. 스테판이 맨시티에 없었다면 이번 시즌처럼 좋은 활약을 펼치지 못했을 거라고 생각합니다. 축구에서는 든든한 버팀목이 필요한데, 스테판이 바로 그런 존재입니다. 이번 시즌에는 케빈 데 브라위너와도 더욱 가까워졌습니다. 어떤 이야기든 편하게 나눌 수 있을 것 같고, 동료들을 형제처럼 대하면 정말 큰 차이가 생긴다는 것을 느꼈습니다.

라커룸에 개성 넘치는 선수들이 많다 보니, 팀이 경기장에 나설 때마다 훨씬 더 자신감이 생깁니다. 팀원들을 진심으로 믿으면 두려움이나 불안감 없이 완벽한 평정심을 가지고 경기에 임할 수 있고, 그러면 자연스럽게 마법 같은 일이 벌어지죠. 아마 그래서 이번 시즌에 중요한 골을 많이 넣을 수 있었던 것 같습니다.

이번 시즌은 마치 영화 같았습니다. 하지만 이스탄불에서의 그날 밤보다 더 달콤한 결말은 상상도 못 했습니다. 저와 제 가족에게는 고향으로 돌아온 기분이었습니다. 비행기가 도시에 착륙하기 직전, 창밖을 바라보며 문득 제가 조상의 고향에서 맨체스터 시티의 주장으로서 챔피언스 리그 결승전에 진출하게 된다는 사실을 깨달았던 기억이 납니다.

팀 전체가 호텔로 가는 버스에 올랐을 때, 나는 2005년 AC 밀란을 상대로 믿을 수 없는 역전승을 거둔 리버풀 선수단의 일원이었던 스콧 카슨 옆에 앉았다.

스콧은 "제가 여기 있으니 여러분은 아무것도 걱정할 필요가 없습니다! 저는 이스탄불에 올 때마다 챔피언스 리그 트로피를 들고 떠납니다."라고 말했다.

하하하. 스콧과 함께라면 컵은 반드시 들어올릴 거야!

귄도간이 웸블리 스타디움에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 FA컵 경기에서 득점 후 기뻐하고 있다. 사진: 로이터 — 귄도간이 웸블리 스타디움에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 FA컵 경기에서 득점 후 기뻐하고 있다. 사진: *로이터*

가장 힘들었던 건 결승전이 현지 시간으로 밤 10시에나 시작해서 하루 종일 호텔 방에 틀어박혀 온갖 생각만 했다는 거예요. 메시지를 읽고 싶지 않아서 휴대폰까지 꺼놨어요. 잠도 못 잤고, TV도 볼 수 없었어요. 정말 안절부절못했죠. 방에서 경기를 500번도 넘게 되풀이했어요. 당장이라도 경기장에 나가고 싶었어요, 정말 간절히 원했어요!

절대 잊지 못할 한 가지는 펩 감독이 워밍업 후 라커룸에서 저를 따로 불러내 카일 워커와 함께 선수단에게 이야기를 나눠보라고 했던 일입니다. 그 일화 하나만으로도 당시 우리 팀이 얼마나 특별했는지, 어떤 분위기였는지 알 수 있죠. 특히 그날 카일은 선발 라인업에 없었음에도 불구하고 그런 말을 해준 건 정말 감동적이었습니다.

카일이 팀 전체에게 우리를 얼마나 사랑하는지 말했던 게 기억나요. "챔피언스 리그는 항상 제 꿈이었어요. 나가서 제 꿈을 현실로 만들어 주세요!"

경기 자체에 대해서는 아직 모든 것이 불확실해서 자세히 말씀드리기는 어렵습니다. 객관적으로 봤을 때, 결승전에서 우리가 특별히 잘했다고는 말할 수 없습니다. 다소 주저하는 모습이 보였습니다. 하지만 결국 우리는 여느 챔피언처럼 승리할 방법을 찾아냈습니다.

가장 기억에 남는 건 심판이 경기 종료 휘슬을 불었던 순간입니다. 저는 골대 바로 옆에 주저앉았습니다. 이제 그만! 잔디밭에 얼굴을 파묻고 정신을 차리려고 애썼습니다. 다시 일어섰을 때, 가장 먼저 눈에 띈 건 저를 둘러싸고 울고 있는 인터 밀란 선수들이었습니다. 저는 그들의 심정을 충분히 이해했기에, 그들에게 다가가 이번 시즌에 보여준 모습에 자부심을 가질 자격이 충분하며, 끝까지 싸워나가야 한다고 위로했습니다. 제가 겪었던 일들을 생각하면, 그 말은 빈말이 아니었습니다. 특히 결승전에서는 승패의 경계가 너무나 모호합니다. 한순간에 승자가 될 수도, 패자가 될 수도 있는 거죠.

수년간의 고난과 투쟁은 결코 헛되지 않습니다.

고난 후에는 달콤함이 찾아오네! 승리의 맛은 얼마나 달콤한가!

경기장 끝에 서 있던 팀원들에게 걸어갔던 기억이 나요. 제일 먼저 스테판을 껴안았죠. 우리는 오랫동안 껴안았고, 정말 가슴 벅찬 순간이었어요. 저는 눈물을 흘렸고, 그도 울었어요. 너무나 강렬한 행복감과 함께 안도감이 오래도록 남았어요.

펩은 오직 한 마디만 할 수 있었다. "우리가 해냈어! 우리가 해냈어! 우리가 해냈어!"

나는 군중 속에 있는 아내와 가족들을 향해 걸어갔고, 그들은 모두 "해냈어! 해냈어! 해냈어!"라고 외쳤다.

아니요. 펩이 말한 대로 정확히 해야 해요. 우리가 해냈어요!

모든 꿈 뒤에는 가족이 있고, 가족은 선수만큼이나 중요합니다. 부모님은 저에게 행복한 삶을 주기 위해 평생을 열심히 일하셨습니다. 아버지는 맥주 회사에서 트럭 운전사로 일하셨고, 어머니는 호텔 수영장 옆 레스토랑에서 요리사로 일하셨습니다. 할아버지는 독일로 이민 가셔서 광산에서 일하셨습니다. 그래서 챔피언스 리그 챔피언으로서, '귄도간'이라는 이름으로 전 세계에 이름을 알린 이 순간, 저는 이루 말할 수 없이 감격했습니다!

솔직히 말해서, 그런 감정과 행복은 펩 감독님 없이는 불가능했을 겁니다. 감독님이 요구하신 엄격함과 강렬함 때문에 심리적으로 조금 힘들었던 적도 있었지만, 일단 그라운드 위에서 하나로 뭉쳐 조화를 이루면 펩 감독님의 시스템은 너무나 훌륭해서 땀 한 방울 흘리지 않아도 될 것 같은 느낌이 들었습니다.

그리고 저는 펩과 항상 매우 가까운 관계를 유지해 왔습니다.

그는 언젠가 내게 이렇게 말했었다. "내가 미드필더 11명을 동시에 기용할 수만 있다면 얼마나 좋을까. 그러면 너희들은 상대보다 다섯 발짝이나 앞서 나갈 수 있을 텐데."

제가 했던 전화 중 가장 힘들었던 전화 중 하나는 펩 과르디올라 감독에게 맨시티를 떠난다고 알리는 전화였습니다. 제가 할 수 있었던 말은 "감사합니다"뿐이었습니다. 이번 시즌뿐 아니라 제가 함께 이뤄낸 모든 트로피에 감사할 뿐만 아니라, 감독님께서 맨시티의 첫 번째 영입 선수로 저를 데려와 주셔서 진심으로 감사했습니다. 도르트문트 시즌 막바지에 무릎 부상으로 수술을 받아야 했을 때, 맨시티가 저를 영입하지 않을까 봐 걱정했던 순간을 절대 잊지 못할 겁니다. 그때 펩 감독님이 전화를 걸어 "걱정하지 마. 모든 건 똑같아. 우리는 네가 맨시티에 오기를 원해. 시간이 얼마나 걸리든 기다릴게."라고 안심시켜 주셨습니다.

맨시티 팬들은 특이한 이름을 가진 조용한 젊은이가 거액의 계약을 맺고 데뷔전에서 목발을 짚고 나오는 모습을 보고 무슨 생각을 했을지 모르겠습니다.

제가 말씀드릴 수 있는 건…

저는 목발을 짚고 이곳에 왔지만, 떠날 때는 마치 구름 위를 떠다니는 듯한 기분이었습니다.

트레블 우승과 맨체스터에서의 잊지 못할 퍼레이드를 마친 후, 저는 스스로에게 물었습니다. '이보다 더 멋진 일이 있을까? 인생에서 더 싸워야 할 이유가 뭘까? 이보다 더 완벽한 장을 쓸 수 있을까?'

답은 "불가능합니다!"입니다.

귄도간이 FA컵 우승 후 펩 과르디올라 감독을 껴안고 있다. 사진: 로이터. — 귄도간이 FA컵 우승 후 펩 과르디올라 감독을 껴안고 있다. 사진: *로이터.*

펩 감독님은 우리가 함께 맨시티에 입단하고 함께 떠나길 바라셨을지도 모르지만, 제 결정을 이해해 주실 거라고 확신합니다. 제가 그토록 사랑하는 클럽으로 가는 것이기 때문이죠. 챔피언스 리그 결승전에서 다시 만날 수 있기를 바랍니다.

만약 제가 팀을 떠나기로 결정했다면, 가장 유력한 행선지는 단 한 곳뿐이었을 겁니다. 바로 바르셀로나였죠. 어릴 적부터 바르셀로나 유니폼을 입는 꿈을 꿔왔습니다. 아직 선수 생활 전성기가 몇 년 더 남아있다고 확신하고, 바르셀로나가 마땅히 있어야 할 자리로 돌아오는 데 일조하고 싶습니다. 오랜 친구인 레반도프스키와 재회하는 것도 기쁘고, 오랫동안 존경해 온 감독님 밑에서 뛰게 되어 설렙니다. 사비 감독님과 바르셀로나 프로젝트에 대해 이야기를 나눴을 때 모든 게 너무나 자연스럽게 느껴졌습니다. 성격이나 축구에 대한 생각 등 여러 면에서 공통점이 많다고 생각했거든요.

바르셀로나에서 많은 압박감을 느낄 거라는 걸 알고 있습니다. 하지만 저는 항상 압박감을 즐겨왔습니다. 익숙한 환경에서 벗어나는 걸 좋아하죠. 저는 평온하고 안락한 곳을 찾는 게 아닙니다. 새로운 도전을 정복하고 싶습니다. 그게 제가 앞으로 나아가고자 하는 다음 장입니다.

저는 당장 바르셀로나 유니폼을 입고 싶습니다. 하지만 그 전에 맨체스터 시티에게 마지막으로 하고 싶은 말이 있습니다. 모든 팀 동료들, 코칭 스태프, 그리고 특히 팬 여러분께 직접 말씀드리고 싶습니다...

저는 언제나 시티에 속해 있을 거라는 걸 여러분 모두에게 알려드리고 싶어요. 이건 운명이고, 끊어질 수 없는 인연이에요. 최고의 사랑이죠.

제가 할 수 있는 말은 그저 모두에게 감사하다는 말뿐입니다.

제가 꿈을 이룰 수 있었던 것은 항상 저를 격려해주시고 (때로는 꽤 강하게!), 아름다운 축구를 하기 위해 모든 것을 희생한 팀 동료들, 수천 킬로미터를 달려와 응원해주신 팬들, 야심찬 프로젝트에 참여할 기회를 주신 구단, 그리고 저희의 건강을 돌봐주신 모든 의사와 치료사분들 덕분입니다.

대부분의 사람들은 이 특별한 시대의 골과 어시스트, 그리고 결승전을 기억할 거라고 확신합니다. 하지만 저는 조금 다른 것을 소중히 간직하고 싶습니다.

네, 축구는 때때로 정말 감동적일 수 있죠!

하지만 진정으로 놀라운 사람들은 바로 축구계에 종사하는 사람들입니다!

저는 평생 여러분 모두를 기억할 것입니다!

모든 것에 감사드립니다!

진심 어린 따뜻한 인사를 전합니다.

일카이.

호앙 통 ( 더 플레이어스 트리뷴 에 따르면)

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