이탈리아, 20년 만에 다시 플레이오프 진출 위기

이탈리아는 2026년 월드컵 진출권을 따기 위해 플레이오프를 치러야 할 위기에 처해 있습니다.

2006년 7월, 이탈리아는 깃발과 기쁨의 눈물로 가득 찼습니다. 부폰, 칸나바로, 토티, 델 피에로, 가투소, 이 모든 전설적인 선수들이 이탈리아에 네 번째 월드컵 우승을 안겨주며 마치 부츠처럼 아름다운 모습을 보여주었습니다. 하지만 20년 후, 이탈리아가 그 영광스러운 업적을 기념할 준비를 하는 동안, "아주리(Azzurri)"는 불안감에 휩싸였습니다. 2026년 월드컵 본선 진출을 위해 3연속 플레이오프를 치러야 할지도 모르기 때문입니다.

3월 네이션스리그 8강에서 독일에 패한 이탈리아는 노르웨이, 몰도바, 에스토니아, 이스라엘과 함께 예선에 진출했습니다. 겉보기에는 안정적인 조였습니다. 하지만 현실은 충격적이었습니다. 첫 경기에서 엘링 홀란드가 이끄는 노르웨이에게 0-3으로 참패했고, 그 이후로 미국으로 직행할 수 있는 길이 사실상 사라졌습니다.

예선전이 마지막 단계로 접어들면서 노르웨이는 골득실차 +26으로 완벽한 성적을 유지한 반면, 이탈리아는 남은 경기에서 모두 승리했음에도 불구하고 골득실차 +10에 그쳤습니다. 16골 차이에 홀란드의 부진한 경기력까지 더해지면서 이탈리아는 따라잡을 가능성이 거의 없어졌습니다.

베를린의 전 영웅, 젠나로 가투소 감독은 누구보다 이 사실을 잘 알고 있습니다. "노르웨이와의 경기는 진짜 싸움이 될 겁니다. 전사 정신이 필요합니다."라고 그는 언론에 말했습니다. "플레이오프는 안전장치지만, 이탈리아는 월드컵 본선 진출에 대한 자신감을 갖기 위해 직행 티켓을 확보해야 합니다."

젠나로 가투소 감독은 이탈리아 대표팀을 되살리려고 노력하고 있다.

하지만 그런 낙관적인 말이 현실을 가리는 것은 아니다. 이탈리아는 2018년과 2022년의 두 차례의 끔찍한 충격 이후 3년 연속으로 플레이오프에 참가해야 할 가능성이 거의 확실하다. 월드컵에서 4번이나 우승한 축구 국가로서 이는 결코 용납할 수 없는 일이다.

만약 이 비극이 일어난다면, 아주리(Azzurri) 역사상 최악의 부진이 될 것입니다. 2006년 이후 이탈리아는 월드컵 조별 리그를 통과하지 못했습니다. 2010년과 2014년에는 조별 리그에서 조기 탈락했고, 그 후 두 번 연속 탈락했습니다. 유로 2020 우승조차도 이탈리아 축구 시스템의 점점 깊어지는 균열을 메우기에는 충분하지 않았습니다.

지난 20년간 유럽 축구계의 급격한 변화로 이탈리아는 마치 길을 잃은 듯했습니다. 한때 바레시, 말디니, 칸나바로 같은 전설적인 수비수를 배출했던 축구 강국이었지만, 이제는 취약한 수비와 정체성이 부족한 경기 스타일로 고전하고 있습니다. 이탈리아를 특징짓던 개성, 끈기, 조직력, 그리고 압박을 견뎌내는 능력은 이제 빛을 잃었습니다.

현재 감독으로 있는 가투소는 여전히 선수들에게 "파밀리아(famiglia)" 정신, 즉 한때 그가 상징했던 가족애와 끈질긴 투지를 불어넣기 위해 노력합니다. "지금 가장 중요한 것은 열정과 믿음을 되찾는 것입니다. 기술과 전술은 부차적입니다."라고 그는 강조했습니다. 하지만 말하기는 쉽지만 실천하기는 어렵습니다.

현재 이탈리아 선수단은 질적으로 일관성이 부족합니다.

키에사, 바렐라, 레테기, 프라테시 같은 선수들은 에너지와 기량은 뛰어나지만, 한때 팀의 영혼이었던 "강철"과 같은 꾸준함이 부족합니다. 돈나룸마와 조르지뉴 같은 베테랑 선수들은 점차 기량을 잃어가고 있습니다. 가투소 감독의 팀은 과거와 현재가 뒤섞인 이탈리아의 한 버전과 같습니다. 아름답지만 정신력은 부족합니다.

이탈리아의 문제는 경기장뿐 아니라 시스템에도 있습니다. 세리에 A 클럽들은 자국 선수들에게 점점 더 적은 기회를 주고 있으며, 유소년 아카데미는 더 이상 세계적인 재능을 꾸준히 배출하지 못하고 있습니다. 가장 충성스러운 이탈리아 축구 팬들조차도 인정할 수밖에 없는 것이 있습니다. "아주리(Azzurri)"는 새로운 황금 세대를 놓치고 있습니다.

그런 맥락에서 월드컵 20주년을 맞아 세 번째 연속 플레이오프에 진출하는 것은 마치 "아이러니한 선물"과도 같습니다. 이탈리아 국민들은 역사는 언제나 돌아간다는 사실, 1982년과 2006년에 역경을 극복하고 우승을 차지했다는 사실에 위안을 삼을 수 있습니다. 하지만 현재로서는 그런 일이 다시 일어날지 아무도 확신할 수 없습니다.

이탈리아가 다시 자기 자신을 찾지 못한다면, 그들은 영원히 과거의 그림자에 갇히게 될 것입니다. 영광스러운 추억은 계속해서 반복되지만 현실은 구제 티켓과 후회로 가득 차 있습니다.

베를린 대회 20년 후, 한때 세상을 무릎꿇게 했던 팀은 이제 기억 속으로 사라지지 않기 위해 고군분투하고 있습니다. 그리고 이것이 바로 현대 이탈리아 축구의 가장 큰 비극일지도 모릅니다.

출처: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html