하루 만에 비닐봉지를 분해하는 마법의 벌레를 만나보세요

이 벌레가 비닐봉지를 "먹어치우는" 데 수백 년이 걸리지 않았습니다. 이는 환경 오염을 다루는 새로운 방향을 열었습니다.

캐나다 매니토바주 브랜든 대학교 연구팀은 왁스나방의 유충인 왁스웜이 폴리에틸렌 플라스틱을 하루 만에 먹고 소화할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 사진: myelectricsparks.com

폴리에틸렌은 세계에서 가장 흔한 플라스틱으로, 식료품 봉투부터 식품 포장재까지 모든 것에 사용됩니다. 폴리에틸렌은 내구성이 뛰어난 것으로 알려져 있지만, 완전히 분해되려면 수십 년에서 수백 년이 걸릴 수 있습니다. 하지만 작은 왁스웜은 단 24시간 만에 폴리에틸렌을 갉아먹을 수 있습니다. 사진: Harald Grove, interesting engineering 제공

벨기에 앤트워프에서 열린 실험생물학회(SCI) 연례 학술대회에서 발표된 연구에서 브랜든 대학교 생물학과 브라이언 카손 박사는 약 2,000마리의 왁스웜이 폴리에틸렌 비닐봉지 하나를 24시간 안에 분해할 수 있다고 설명했습니다. 사진: CSIC 홍보부

카손 박사와 그의 동료들은 왁스웜을 이용하여 플라스틱 오염을 해결하는 방법을 연구하고 있습니다. 이전 실험에서 그들은 왁스웜이 폴리에틸렌을 어떻게 소화하는지 발견했습니다. 이를 알아내기 위해 카손 박사 연구팀은 왁스웜에게 며칠 동안 폴리에틸렌을 먹이고 대사 과정과 장 환경 변화를 관찰했습니다. 그 결과, 왁스웜이 폴리에틸렌을 섭취했을 때 배설물이 액화되고 부산물로 글리콜이 생성되는 것을 발견했습니다. 사진: Shutterstock.

항생제로 왁스나방의 장내 박테리아를 억제했을 때, 배설물 내 글리콜의 양이 현저히 감소했습니다. 이는 폴리에틸렌 분해가 왁스나방의 장내 박테리아에 의존함을 시사합니다. 사진: CSIC 홍보부

연구팀은 또한 왁스웜의 장에서 박테리아를 분리하여 폴리에틸렌을 유일한 먹이원으로 삼아 생존할 수 있는 균주를 배양했습니다. 아시네토박터균주 중 한 균주는 실험실에서 1년 이상 생존하며 폴리에틸렌을 지속적으로 분해했습니다. 그 결과, 왁스웜의 장내 미생물총이 플라스틱을 분해하는 매우 강력하고 지속적인 능력을 가지고 있음을 보여주었습니다. 사진: Kuttelvaserova Stuchelova/Shutterstock.

연구진이 왁스웜의 유전자를 분석한 결과, 지방 대사 관련 유전자의 발현이 증가한 것을 발견했습니다. 플라스틱을 섭취한 왁스웜은 체지방 증가 징후를 보였습니다. 플라스틱을 소화하는 장내 박테리아 덕분에 왁스웜은 플라스틱을 지방으로 전환하여 체내에 저장할 수 있었습니다. 사진: Harald Grove/Brandon University

하지만 플라스틱만 먹는 것은 왁스웜이 오래 생존할 수 없게 만듭니다. 플라스틱만 먹으면 몸이 약해지고 체중이 급격히 줄어듭니다. 며칠 후 죽게 됩니다. 사진: qz.com.

이 문제를 해결하기 위해 연구진은 플라스틱과 함께 애벌레에게 먹일 수 있는 설탕과 같은 첨가제를 실험하고 있습니다. 목표는 애벌레가 폴리에틸렌을 계속 분해하는 동안 애벌레를 살리고 건강하게 유지하는 것입니다. 사진: qz.com.

카손 박사 연구팀은 왁스웜을 대량 사육하고 장기 생존에 필요한 영양분을 공급함으로써 왁스웜의 플라스틱 소모 능력을 활용할 수 있다고 믿고 있습니다. 사진: 롭 헨더슨

출처: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-loai-sau-ky-dieu-phan-huy-tui-nhua-trong-mot-ngay-post2149055039.html