영국군, MQ-9 리퍼 퇴역, 더 무서운 무기로 교체

영국은 약 20년간의 작전 배치를 마치고 General Atomics Aeronautical Systems, Inc.(GA-ASI)의 MQ-9A Reaper 무인 항공기(UAV) 함대를 공식적으로 퇴역시켰습니다.

이러한 전환은 영국 공군(RAF)의 드론 역량이 GA-ASI의 더욱 진보된 MQ-9B Protector RG1 드론으로 전환되는 데 있어 중요한 진전을 의미합니다.

10대의 리퍼 무인기 중 마지막 무인기가 9월 30일에 퇴역했습니다. 프로텍터 무인기는 현재 영국 공군 작전에 통합되어, 타격 능력 외에도 정보, 감시, 표적 획득 및 정찰(ISTAR) 임무를 수행하고 있습니다.

MQ-9B Protector RG1은 이전 모델에 비해 여러 가지 개선이 이루어졌으며, 현대전에서 중요한 역할을 수행합니다 .

첫 번째는 탑재량의 증가입니다. Protector는 Reaper의 5개에 비해 9개의 무기 장착점을 갖추고 있어 더 많은 무기를 운반할 수 있습니다.

두 무인기 모두 록히드 마틴 AGM-114 헬파이어 공대지 미사일과 RTX GBU-12 페이브웨이 IV 500파운드 정밀 유도 폭탄을 여러 발 탑재할 수 있습니다. 특히, 프로텍터는 MBDA 브림스톤 3A 미사일을 탑재하여 타격 능력을 강화했습니다.

리퍼의 퇴역은 영국 공군(RAF)이 이라크와 시리아에서 자칭 이슬람 국가(IS) 잔당을 상대로 진행 중인 영국의 현재 작전인 셰이더 작전에서 프로텍터를 배치할 준비를 하고 있다고 발표한 직후에 이루어졌습니다.

이러한 작전 준비 태세는 비대칭적 위협이 지속되는 지역에서 효과적인 공중 존재를 유지하려는 영국의 의지를 강조합니다.

영국의 전략은 점차 커지는 안보 과제를 해결하기 위해 첨단 무인 항공기(UAV) 기술에 점점 더 집중하고 있습니다. 프로텍터 무인 항공기(Protector UAV)의 향상된 성능은 영국 왕립 공군(RAF)의 작전 효율성을 향상시킬 뿐만 아니라, 항공 플랫폼의 적응성 및 현대화에 중점을 둔 더 광범위한 방위 목표에도 부합합니다.