지붕이 더 이상 평화로운 공간이 아닐 때

낫지 않는 흉터

아이들의 뇌는 특히 행동 조절과 감정 조절을 담당하는 영역을 중심으로 빠르게 발달하고 있습니다. 이러한 발달 과정에서 양육 환경은 아이의 성장에 지대한 영향을 미칩니다.

아동이 반복적으로 학대나 방임을 당하면, 신체는 마치 심각한 위협에 직면한 것처럼 생존 본능에 따라 반응합니다. 스트레스 호르몬이 지속적으로 분비되고, 아이의 몸은 자신을 보호하기 위해 "투쟁", "도피", "경직" 반응을 보입니다. 끊임없는 공포와 위협 속에서 살아가는 것은 "독성 스트레스" 상태로 이어질 수 있습니다. 더욱 고통스러운 것은, 위협의 대상이 바로 아이에게 음식과 안전과 같은 기본적인 욕구를 제공해주는 부모일 때, 아이의 뇌는 가장 안전해야 할 집에서조차 적응하고 생존하기 위해 끊임없는 불안과 경계 상태에 머물 수밖에 없다는 점입니다.

이러한 만성적인 손상은 뇌 구조의 변화를 초래합니다. '투쟁 또는 도피' 반응을 담당하는 영역은 과발현되는 반면, 감정 조절, 인지적 사고, 판단력을 담당하는 영역은 억제됩니다. 이러한 질환을 가진 아이들은 집중력이 떨어지고, 학업 성취도가 저하되며, 일상적인 정보를 처리하는 데 어려움을 겪고, 무기력하고 무기력해집니다.

미국 소아과학회에서 발표한 연구에 따르면, 학대와 방임은 아동기부터 성인기까지 지속되는 심각한 인지 발달 지연과 학습 장애를 초래합니다. 신체적 학대는 반사회적 행동 및 비행 행위를 수반합니다. 심리적 학대는 정신병적 장애 및 심각한 정신 건강 문제를 유발합니다. 방임은 감정 처리 능력을 손상시키며, 이러한 피해는 중년까지 지속될 수 있습니다. 아동 학대, 특히 심리적 학대와 방임은 아동의 건강과 발달에 다양한 장기적인 부정적 결과를 초래합니다.

반복적인 학대와 방임은 아동의 정서 발달과 인지 발달에 오래도록 지속되는 손상을 초래할 수 있습니다. (이미지: Pexels)

어린아이일수록 피해가 더 심각합니다. 생후 4년 동안 방치된 아이들은 인지 기능이 점진적으로 저하되고, 머리둘레가 눈에 띄게 줄어드는 양상을 보입니다.

하지만 학대의 가장 심각한 결과는 신뢰 형성의 붕괴와 아동의 안정감 및 정서적 유대감의 단절입니다. 아이들은 세상이 안전하고, 어른들을 믿을 수 있으며, 사랑받을 자격이 있다는 것을 배워야 하지만, 오히려 정반대의 것을 배우게 됩니다.

어린 시절에 깊이 각인된 이러한 경험들은 치료받지 않고 방치될 경우 평생 동안 지속될 수 있습니다. 하지만 그렇다고 희망이 없는 것은 아닙니다. 시기적절한 지원을 받는다면 아이들은 충분히 회복할 수 있습니다. 그렇기 때문에 조기 개입은 선택이 아니라 필수입니다.

더욱 강력한 보안 시스템을 구축하십시오.

베트남 의 전 노동보훈사회부 에 따르면, 베트남에서는 매년 2,000건 이상의 심각한 아동 학대 및 방치 사례가 발생하며, 대부분 아동이 알고 신뢰하는 사람들에 의해 자행됩니다. 2020년과 2021년에는 신체적 학대로 인해 120명의 아동이 사망했습니다. 이는 아동을 위한 지원 시스템 구축이 시급함을 보여줍니다.

신뢰할 수 있고 접근성이 좋은 신고 시스템이 필요합니다. 아동 보호 핫라인 111은 이미 존재하지만, 그 인지도와 대응력에 대한 신뢰도는 고르지 못합니다. 매년 약 30만 건의 신고가 접수되는 것을 보면, 신고 건수가 상당하며 모든 신고를 효율적으로 처리해야 할 필요성이 있음을 알 수 있습니다.

의무 신고 제도는 필수적입니다. 효과적인 아동 보호 시스템을 갖춘 국가들은 교사, 의료 종사자, 사회복지사, 경찰관 등 특정 직종 종사자들에게 아동 학대 의심 사례를 신고하도록 의무화하고 있습니다. 베트남은 명확한 절차와 내부 고발자를 위한 법적 보호 장치를 마련함으로써 이러한 제도를 크게 강화할 수 있을 것입니다.

지역사회 기반 사회복지 활동은 매우 중요합니다. 위기에 처한 가족들은 상황이 악화되기 전에 지원을 받아야 합니다. 취약한 가족을 파악하고 필요한 지원과 연결해 줄 수 있는 역량을 갖춘 숙련된 지역 사회복지사들은 아동 안전을 위한 가장 효과적인 투자 중 하나입니다.

정신 건강 지원과 양육 기술 교육은 매우 중요합니다. 학대적인 부모 중 상당수는 스트레스, 무력감, 삶의 압박, 치료받지 못한 정신적 트라우마를 겪고 있거나, 단순히 비폭력적인 양육 방식에 대한 경험이 부족하기 때문입니다. 분노와 좌절감을 조절하지 못하고 아이들이 왜 그렇게 말을 듣지 않는지 이해하지 못해 체벌에 의존하게 되는 것입니다. 따라서 차별 없는 정신 건강 지원 서비스와 양육 기술 교육 프로그램, 특히 어려움을 겪는 젊은 가정에 필수적인 예방책입니다.

질 높은 대안적 보호 시스템이 필요합니다. 더 이상 가족과 안전하게 생활할 수 없는 아동들을 위해, 충분한 투자가 이루어지고, 철저한 감독이 이루어지며, 행정적 편의보다 아동의 복지를 우선시하는 대안적 보호 모델과 위탁 보호 시설이 필요합니다.

유아기 권리 교육은 매우 중요합니다. 아이들은 자신의 몸은 자신의 것이며, 어른들의 행동 중에는 잘못된 것이 있고, 도움을 요청할 수 있는 믿을 만한 어른이 항상 있다는 것을 나이에 맞는 방식으로 배워야 합니다. 학교와 지역사회는 이러한 교육에 중요한 역할을 합니다.

국제적 접근 방식

여러 나라에서 수십 년간 진행된 연구를 통해 아동을 보호하는 매우 효과적인 방법들이 밝혀졌습니다.

북유럽 모델: 예방이 핵심입니다. 노르웨이, 스웨덴, 핀란드와 같은 국가들은 사건 발생 후 사후 대응이 아닌, 조기 지원을 기반으로 아동 복지 시스템을 구축합니다. 노르웨이의 접근 방식은 예방, 조기 개입, 그리고 지원을 강조합니다. 노르웨이 복지 시스템에 속한 아동의 약 80%는 단순히 조사받거나 가족과 분리되는 것이 아니라 지원 서비스를 받습니다. 핵심 철학은 어려움을 겪는 가정에는 피해가 발생하기 전에 도움이 필요하다는 것입니다. 이를 위해서는 위기가 발생하기 전에 가정에 도움을 줄 수 있도록 의료 서비스, 부모 교육 프로그램, 학교 지원과 같은 보편적 서비스에 대한 장기적인 투자가 필요합니다.

의무 신고는 실질적인 지원과 병행되어야 합니다. 영국, 호주, 캐나다 모두 의무 신고법을 시행하고 있지만, 가장 효과적인 시스템은 단순히 아동을 가족과 분리하는 것을 조사하고 고려하는 데 그치는 것이 아니라, 신고 의무와 어려움을 겪는 가족을 위한 실질적인 지원 서비스를 결합한 시스템입니다.

부문 간 협력은 매우 중요합니다. 효과적인 아동 보호를 위해서는 보건, 교육, 사회복지, 경찰, 지역사회 부문 간의 정보 공유와 공동 책임 이행이 필수적입니다. 파편화된 대응은 여러 기관에서 아동을 간과하는 결과를 초래할 수 있습니다. 베트남은 모든 아동이 보호받을 수 있도록 부문 간 긴밀한 협력 체계를 구축함으로써 큰 이점을 얻을 수 있습니다.

아동 보호는 개별 가정의 사적인 문제가 아니라 사회 전체의 책임으로 인식될 때 가장 효과적입니다. (이미지: Pexels)

전 세계 효과적인 시스템들이 공통적으로 보여주는 교훈은 아동 보호를 가족만의 문제가 아닌 사회적 책임으로 인식할 때 가장 효과적이라는 점입니다. 많은 국가들이 조기 투자, 지역사회 신뢰 구축, 일선 담당자 교육 및 자원 제공, 그리고 아동 안전을 사회 공동의 책임으로 여기는 데 있어 상당한 합의를 이루어냈습니다.

결론

이웃들이 자유롭게 목소리를 낼 수 있는 힘과 책임감을 느끼고, 어려움을 겪는 부모들이 부끄러움 없이 도움을 구할 수 있으며, 사회복지사들이 필요한 역량과 자원을 갖추고, 아이들이 자신의 안전이 개인적인 문제가 아니라 공동체의 책임이라는 믿음을 가지고 자라나는 사회를 만들 수 있을까요?

답은 '예'입니다. 그러한 사회는 충분히 가능합니다. 하지만 이를 위해서는 정치적 의지, 지속적인 투자, 그리고 아동, 가족, 공동체 책임 간의 관계에 대한 문화적 변화가 필요합니다.

이미 상처 입은 아이들의 마음을 되돌릴 수는 없지만, 지금 이 순간에도 베트남의 모든 성과 도시에는 절박한 상황에 처한 아이들이 있으며, 이들에게 시의적절한 지원이 절실히 필요합니다. 이것이 바로 우리가 앞으로 수행해야 할 과제입니다.

글쓴이: 응우옌 응옥 꾸인 안 박사, RMIT 베트남 대학교 과학·공학·기술대학 심리학과 학과장

자녀의 안전이 걱정되시면 베트남 아동 보호 핫라인 111번으로 전화해 주십시오.
(무료 / 24시간 연중무휴 운영)

다음 글에서 RMIT 대학교 강사는 소셜 미디어가 베트남에서 아동 학대에 대한 인식을 높이고, 조기 개입을 촉진하며, 예방하는 데 어떻게 기여할 수 있는지 분석할 것입니다.

출처: https://www.rmit.edu.vn/vi/tin-tuc/tat-ca-tin-tuc/2026/may/khi-mai-nha-khong-con-la-chon-binh-yen