삼성 제품이 아니라, 이게 바로 메모리 칩의 진정한 '왕'입니다.

SK하이닉스 가 제조한 고대역폭 메모리 칩이 장착된 엔비디아 마더보드. 사진: SK하이닉스 .

SK하이닉스는 1분기 순이익이 전년 동기 대비 5배 증가한 267억 달러를 기록했다고 발표했습니다. 이익률은 72%로 역대 최고치를 경신했으며, 특히 고대역폭 메모리(HBM) 칩 부문이 가장 큰 기여를 했습니다.

카운터포인트 리서치 에 따르면 SK하이닉스는 2025년 4분기 기준 전 세계 HBM 시장 점유율 57%를 기록하며, 한때 메모리 칩의 "왕"으로 불렸던 삼성전자의 22%를 크게 앞지를 것으로 예상됩니다.

엔비디아는 현재 SK하이닉스의 가장 중요한 고객입니다. 한국 기업인 SK하이닉스의 HBM 메모리는 엔비디아 GPU에 탑재되어 AI 데이터 센터를 구축하는 고객들에게 판매됩니다.

닛케이 에 따르면 SK 하이닉스의 강점은 강력한 공급망 역량에 있으며, 이는 회사가 많은 대형 고객을 확보하는 데 도움이 된 요인입니다.

SK하이닉스와 엔비디아는 오랫동안 좋은 관계를 유지해 왔습니다. 지난 2월, SK 최태원 회장과 엔비디아 젠슨 황 CEO는 엔비디아의 실리콘밸리 본사 근처 치킨집에서 저녁 식사를 함께하며 AI 칩 분야에서의 포괄적인 협력 관계를 재확인했습니다.

3월에도 최 회장은 엔비디아 연례 기술 컨퍼런스에 계속 참석했습니다. SK 하이닉스는 HBM 칩이 탑재된 엔비디아 제품을 전시하는 대규모 부스를 설치했습니다. 최 회장은 황 회장에게 직접 부스를 소개하며 두 회사의 협력 결과물임을 강조했습니다.

엔비디아 외에도 SK 하이닉스를 비롯한 여러 파트너사들이 2024년부터 TSMC와 협력해 왔습니다. 최 회장은 이를 "삼각 동맹"이라고 부르는데, TSMC의 첨단 기판 기술이 HBM 칩의 설계 및 제조에 도움이 되기 때문입니다.

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그는 구글에 인공지능 검색 결과에 웹사이트가 나타나지 않도록 제외해달라고 요청했습니다.그는 구글에게 웹사이트와 뉴스 매체가 수익과 독자층을 보호하기 위해 AI 검색 결과에 나타나지 않도록 선택할 수 있는 권한을 부여해 달라고 요청했습니다.

반도체 산업은 특히 DRAM과 같은 메모리 칩 분야에서 호황과 불황의 주기를 겪는 것이 일반적입니다. 과도한 투자와 가격 하락이 맞물린 이러한 주기는 많은 기업을 위기에 빠뜨렸습니다. SK 하이닉스조차도 2023년에 9조 원의 순손실을 기록했습니다.

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엔비디아 CEO 젠슨 황(왼쪽)과 SK 회장 최태원(오른쪽). 사진 제공: SK 하이닉스

SK하이닉스는 HBM을 대량 생산 제품이 아닌 고객 맞춤형 제품으로 포지셔닝함으로써 기존의 악순환에서 벗어나고자 합니다. 인공지능(AI)의 폭발적인 성장은 이러한 전략적 변화를 가속화하고 있습니다.

SK그룹이 반도체 사업에 복귀하는 과정은 순탄치 않았습니다. SK그룹은 1980년대 이전에 반도체 사업에 진출한 적이 있습니다. 2012년 적자 시기에 하이닉스를 인수할 당시 이사회는 반대했지만, 결국 승인되었습니다.

당시 최 회장은 회사를 회생시키는 책임을 맡았다. 그는 HBM과 함께 10년 투자 계획을 세웠다.

SK는 하이닉스의 기술을 기반으로 HBM을 개발했습니다. 최초의 HBM은 2013년에 완성되었지만, 구체적인 응용 분야는 없었습니다. 2022년경 AI 세대의 물결이 폭발적으로 성장하면서 이러한 전략은 마침내 결실을 맺었고, SK 하이닉스는 엔비디아를 비롯한 많은 고객을 확보할 수 있었습니다.

SK하이닉스의 성공은 한국 젊은이들 사이에서 기업 이미지를 완전히 바꿔놓았습니다. 닛케이 에 따르면, 점점 더 많은 학생들이 의학 대신 반도체 관련 분야를 선택하고 있습니다. 2025년 조사에서 SK하이닉스는 삼성전자를 제치고 학생들이 가장 선호하는 직장으로 선정되었습니다.

최 회장은 지난 3월 "반도체 부족 현상이 2030년까지 지속될 수 있다"고 말했다. SK하이닉스는 생산능력 증대를 위해 2024년부터 2028년까지 반도체 사업에 총 103조 원을 투자할 계획이다.

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