호주 침입종 협의회(ISC)의 옹호 관리자인 리스 피안타는 화요일(1월 16일)에 "이 지역의 최근 폭우와 극심한 기상 조건은 세계에서 가장 악명 높은 침입종 중 하나인 불개미의 확산을 가속화할 수 있다"고 경고했습니다.
불개미 뗏목이 호주 퀸즐랜드 골드코스트 북쪽 물 위에 떠 있습니다. 사진: 침입종 협의회
ISC는 불개미가 뗏목 형태로 움직이는 영상을 소셜 미디어에 공유하면서, 퀸즐랜드에서 발생한 불개미 발생을 억제하지 못하면 이 개미가 "호주 전역"으로 퍼질 것이라고 경고했습니다.
피안타는 "불개미는 비가 오기 전이나 비가 온 후에 더 활동적이며, 물의 흐름에 따라 새로운 지역으로 이동하는 커다란 떠다니는 뗏목을 형성할 수 있습니다."라고 말하며 사람들에게 경계를 촉구했습니다.
최근 몇 주 동안 호주의 퀸즐랜드주에서는 극심한 홍수 등 극심한 기상 현상이 기록되었습니다. 지난달, 열대성 저기압 재스퍼가 폭우를 몰고 온 후, 이 주의 케언즈 시는 홍수로 고립되었습니다. 홍수로 인해 15만 명이 넘는 주민 중 다수가 지붕 위에 갇혔습니다.
ISC는 최근 빅토리아주에서 4년간 4,600만 달러를 투자해 호주 전역의 불개미 근절 프로그램을 시행하겠다는 약속을 받았다고 밝혔습니다. 피안타 씨는 이번 조치로 불개미 박멸이 여전히 가능하다고 말했습니다.
남아메리카가 원산지인 붉은불개미( 학명 : Solenopsis Invicta)는 농작물을 파괴하고 가축과 사람에게 해를 끼치는 것을 전문으로 하는 잡식성 종입니다. 불개미의 독에 쏘이면 물집이 생기고, 알레르기 반응이 일어나고 심지어 사망에 이를 수도 있습니다. 지난 세기 동안 붉은불개미는 미국, 멕시코, 카리브해, 중국, 호주 등지로 퍼져나갔습니다. 작년에 처음으로 유럽을 침략한 것으로 밝혀졌습니다.
붉은불개미가 뗏목을 만들어 침입하는 영상(출처: CNN)
엑스
ISC에 따르면, 호주에서 최초로 불개미가 발생한 것은 2001년 퀸즐랜드에서였습니다. 지금까지 해당 국가는 7건의 발병을 통제했습니다. ISC는 불개미 발생을 억제하고 근절하는 것이 목표라고 밝혔습니다.
그러나 2023년 11월, 이 개미는 뉴사우스웨일즈(퀸즐랜드에서 약 1,200km)에서 발견되어 머레이-달링 분지까지 도달해 통제 불능 상태로 확산될 수 있다는 우려가 제기되었습니다.
당시 뉴사우스웨일즈 농업부 장관인 타라 모리아티는 "붉은불개미는 심각한 사회적, 경제적, 환경적 피해를 입히는 파괴적인 침입 해충"이라고 강조했습니다.
그녀는 "저희 팀은 확산을 더욱 제한하는 데 집중하는 동시에, 규정 준수와 보고를 장려하기 위한 의사소통을 활용하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
붉은개미는 빠르게 퍼질 수 있습니다. 그러나 흙이 담긴 화분이나 식물 화분, 운송 컨테이너에 숨어 있는 등 인간의 활동으로 인해 확산 속도가 빨라지는 경우가 많습니다.
Ngoc Anh (CNN에 따르면)
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