호주 침입종 협의회(ISC)의 옹호 관리자인 리스 피안타는 화요일(1월 16일)에 "이 지역의 최근 폭우와 극심한 기상 조건은 세계에서 가장 악명 높은 침입종 중 하나인 불개미의 확산을 가속화할 수 있다"고 경고했습니다.
호주 퀸즐랜드 골드코스트 북쪽 물 위에 불개미 뗏목이 떠 있다. 사진: 침입종 협의회
ISC는 불개미가 뗏목 형태로 움직이는 영상을 소셜 미디어에 공유하면서, 퀸즐랜드에서 발생한 불개미 발생을 억제하지 못하면 이 개미가 "호주 전역"으로 퍼질 것이라고 경고했습니다.
피안타는 "불개미는 비가 오기 전이나 비가 온 후에 더 활동적이며, 물의 흐름에 따라 새로운 지역으로 이동하는 커다란 떠다니는 뗏목을 형성할 수 있습니다."라고 말하며 사람들에게 경계를 촉구했습니다.
호주 퀸즐랜드주는 최근 몇 주 동안 극심한 홍수를 동반한 극심한 기상 악화를 겪었습니다. 지난달에는 열대성 사이클론 재스퍼가 폭우를 몰고 온 후 케언즈 시는 홍수로 고립되었습니다. 또한 홍수로 인해 15만 명이 넘는 퀸즐랜드 주민들 중 상당수가 지붕 위에 고립되었습니다.
ISC는 최근 빅토리아주로부터 호주 전역의 불개미 박멸 프로그램을 시행하기 위해 4년간 4,600만 달러를 투자하겠다는 약속을 받았다고 밝혔습니다. 피안타 씨는 이번 조치로 불개미 박멸이 여전히 가능하다고 말했습니다.
남아메리카가 원산지인 붉은불개미(Solenopsis Invicta)는 농작물, 가축, 그리고 인간을 파괴하는 잡식성 해충입니다. 쏘이면 독이 물집, 알레르기 반응, 심지어 사망까지 유발할 수 있습니다. 지난 세기 동안 붉은불개미는 미국, 멕시코, 카리브해, 중국, 호주 등지에 널리 퍼져 나갔습니다. 작년에는 유럽에 처음으로 침입한 것으로 밝혀졌습니다.
붉은불개미가 뗏목을 만들어 침입하는 영상(출처: CNN)
엑스
ISC에 따르면 호주에서 불개미가 처음 발생한 것은 2001년 퀸즐랜드에서였습니다. 현재까지 호주는 7건의 불개미 발생을 통제했습니다. ISC는 이러한 불개미 발생을 억제하고 근절하는 것이 목표라고 밝혔습니다.
그러나 2023년 11월, 이 개미는 뉴사우스웨일즈(퀸즐랜드에서 약 1,200km)에서 발견되어 머레이-달링 분지까지 도달해 통제 불능 상태로 확산될 수 있다는 우려가 제기되었습니다.
당시 뉴사우스웨일즈 농업부 장관인 타라 모리아티는 "붉은불개미는 심각한 사회적, 경제적, 환경적 피해를 입히는 파괴적인 침입 해충"이라고 강조했습니다.
그녀는 "저희 팀은 확산을 더욱 제한하는 데 집중하는 동시에, 규정 준수와 보고를 장려하기 위한 의사소통을 활용하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
붉은개미는 스스로 빠르게 확산될 수 있습니다. 하지만 화분, 화분대, 또는 운송 컨테이너에 숨어 있을 때처럼 인간의 활동으로 인해 확산 속도가 빨라지는 경우가 많습니다.
Ngoc Anh (CNN에 따르면)
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