2023년 아시안컵을 제외하면, 앞서 언급한 아시아 축구 '빅 5' 국가들이 모두 2위 안에 들지 못한 대회는 1964년 이스라엘에서 열린 아시안컵뿐입니다. 그 해에는 개최국 이스라엘이 우승을 차지했고, 인도가 준우승을 기록했습니다.
카타르(빨간색 유니폼)가 결승에 진출했습니다.
하지만 1964년 아시안컵에는 한국과 홍콩을 포함해 단 네 팀만 참가했고, 조별 리그 방식으로 진행되어 순위에 따라 승점이 주어졌습니다. 따라서 1964년에는 결승전이 없었습니다. 게다가 이스라엘은 오랫동안 아시아 축구계에서 모습을 드러내지 않았기 때문에 이스라엘이 아시아 팀으로 활약할 수 있을 거라고는 상상도 할 수 없었습니다.
그 이전과 이후로, 아시아 축구의 5대 강국인 일본, 한국, 이란, 사우디아라비아, 호주가 아시안컵에서 2위 밖으로 밀려난 적은 단 한 번도 없었습니다. 더욱이, 아시안컵에 결승전이 도입된 이후(1972년 태국 대회부터), 이 "5대 강국"이 결승전에 진출하지 않은 적은 한 번도 없었습니다.
오랜 세월 동안 이 두 팀 간의 결승전은 치열한 접전이었습니다. 예를 들어, 1972년 아시안컵 결승전에서는 이란이 한국을 2-1로 꺾었고, 1988년에는 사우디아라비아가 승부차기 끝에 한국을 이기고 우승을 차지했습니다.
4년 후인 1992년 아시안컵에서 일본은 사우디아라비아를 1-0으로 꺾었다. 2000년 아시안컵 결승전에서도 일본은 다시 사우디아라비아를 1-0으로 이겼다. 그리고 2011년 아시안컵 결승전에서는 호주를 1-0으로 꺾었다.
아시아 선수권 대회 결승전에서 빅5 팀들이 모두 맞붙은 가장 최근의 사례는 2015년 아시안컵 결승전으로, 당시 호주가 한국을 2-1로 꺾고 우승을 차지했습니다.
하지만 2023년 아시안컵 결승전(2월 10일)에는 아시아 5대 축구 강국 중 어느 팀도 진출하지 못할 것입니다.
아시아에서 두 번째로 성공적인 팀(3회 우승)인 사우디아라비아는 16강에서 한국(2회 우승)에게 패배했습니다. 한국은 8강에서 2015년 디펜딩 챔피언(1회 우승)인 호주를 꺾었지만, 준결승에서 요르단에게 패배했습니다.
반대편 대진표에서는 아시아에서 가장 성공적인 두 팀 중 하나인 이란(3회 우승)이 아시아 최강팀인 일본(4회 우승)을 8강에서 꺾었습니다. 하지만 이란은 준결승에서 개최국 카타르에게 패배했습니다.
조던이 결승에 진출한 것은 예상 밖의 일이었다.
결승전은 과거 우승 경력이 있는 카타르와 우승 경험이 없는 요르단의 맞대결이 될 것입니다. 이 두 팀은 이전에는 아시아 '빅 5'에 들지 못하는 팀으로 여겨졌습니다.
특히 요르단에게 이번 아시안컵 결승 진출은 첫 번째 도전입니다. 만약 요르단이 2월 10일 카타르와의 결승전에서 승리한다면, 요르단은 대회 역사상 처음으로 우승을 차지하게 됩니다. 또한, 요르단은 한국, 이스라엘, 이란, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 일본, 이라크, 호주, 그리고 카타르에 이어 아시안컵 역사상 10번째 우승팀이 됩니다.
결승전 결과와 상관없이 2023 아시안컵은 역사상 가장 이변이 많은 대회로 기록될 것입니다. 가장 많은 선수를 보유한 팀, 대회 전 최고 평점을 받았던 팀(일본 두 팀 모두), 유럽에서 뛰는 선수가 가장 많은 팀(호주), 그리고 가장 비싼 스타 플레이어를 보유한 팀(대한민국)... 모두 탈락했습니다. 대회 시작 전에는 거의 언급되지 않았던 요르단과 카타르가 결승에 진출했습니다.
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