코스타리카 16년 동안 파충류 공원 우리 속에서 혼자 살았던 미국악어가 14개의 알을 낳았는데, 동물원 직원들을 놀라게 했습니다.
파르케 레프틸란디아에 서식하는 미국악어는 한 번도 짝짓기를 한 적이 없습니다. 사진: Alamy
과학자들이 악어가 처녀 새끼를 낳은 첫 사례를 기록했습니다. 16년 동안 고립되어 살아온 암컷 악어가 알을 품은 채 발견되어 이러한 번식 행동의 진화적 기원을 밝혀냈습니다. 두 살 때 포획된 아메리카악어( Crocodylus acutus )는 코스타리카 파충류 공원인 파르케 레프틸란디아(Parque Reptilandia)의 우리에서 살았습니다. 그녀는 그 후 16년 동안 그곳에 혼자 있었습니다. 그러나 2018년 1월, 당국은 우리에서 14개의 알을 발견했습니다.
단위생식은 일반적으로 유성 생식이 가능한 종에서 나타나는 무성 생식의 한 형태입니다. 과학자들은 사육 중인 새, 상어, 도마뱀, 뱀 등에서 무성 생식을 관찰해 왔습니다. 그러나 과학자들은 앨리게이터, 크로커다일, 카이만, 갠지스 악어를 포함한 악어류에서 이러한 행동을 본 적이 없습니다.
6월 7일자 Biology Letters 저널에 발표된 한 연구에서, 저자들은 코스타리카 악어가 낳은 14개의 알 중 7개가 생존 가능한 것으로 보고했습니다. 동물원 직원들이 알들을 부화시켰지만 부화하지 못했습니다. 그들은 알들을 열었습니다. 알 중 6개의 내용물은 불분명했지만, 나머지 알에는 완전히 형성된 배아가 들어 있었습니다. 유전자 분석 결과, 이 알은 어미와 거의 동일한 것으로 나타났습니다.
버지니아 공대의 곤충학자 워런 부스가 이끄는 연구팀은 알이 부화하지 못한 것에 실망했다고 밝혔습니다. 하지만 이렇게 태어난 새끼가 기형이거나 발육에 실패하는 것은 드문 일이 아닙니다. 연구팀은 멸종 위기에 처한 종에서 단위생식이 더 흔할 수 있다고 밝혔습니다.
악어에서 단위생식이 발견되었다는 것은 이러한 생식 방식이 공룡의 후손인 새와 악어에서도 발견됨을 의미하며, 이는 공통된 진화적 기원을 보여줍니다. 새와 악어는 공룡과 익룡을 포함하는 동물군인 지배파충류에서 살아남은 대표적인 예입니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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