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릴리 호아 응우옌은 자신의 레스토랑에서 베트남 차 한 잔을 마시며 오늘날처럼 성공적인 요리 사업가가 되기 전 어려웠던 시절을 떠올립니다. 그녀에게 "힘"이 되는 것은 음식에 대한 사랑과 든든한 베트남 공동체입니다.

2012년, 릴리 호아 응우옌은 결혼 후 남편과 함께 터키 이스탄불로 이주했습니다. 외국인들에게 베트남 요리를 알리기 위해 요리 강좌를 개설하기 시작했습니다.

이 수업은 "정통 베트남 요리의 맛있고 건강한" 요리를 가르쳐 호평을 받았습니다. 2016년, 릴리 호아 응우옌과 그녀의 남편은 두바이로 이주했습니다. 그녀는 2년 동안 요리 수업을 계속했습니다.

베트남계 미국인 셰프 릴리 호아 응우옌 사진: CATERERMIDDLEEAST.COM

2018년 첫 베트남 푸디즈 레스토랑을 오픈했을 당시, 릴리 호아 응우옌은 수많은 어려움에 부딪혀 개업 4일 만에 문을 닫아야 했습니다. 어려움을 극복하고 레스토랑이 점차 안정을 찾아가던 중, 코로나19 팬데믹이 발생하면서 매출이 70% 감소했습니다.

셰프는 음식과 함께 고객에게 직접 쓴 감사 편지를 보내 주문량을 늘리고자 했습니다. 릴리 호아 응우옌의 친절은 팬데믹 기간 동안 고객들에게 큰 힘이 되었습니다. 그 결과, 릴리 호아 응우옌은 현재 두바이에 5개의 레스토랑을 운영하고 있습니다!

릴리 호아 응우옌은 베트남 음식 애호가들이 많은 두바이 주민들에게 고국의 맛을 알리는 데 도움을 주고 있다는 사실에 자부심을 느낍니다. 그녀는 "베트남 음식이 국제 시장에 어떻게 기여할 수 있는지 보여주는 좋은 사례라고 생각합니다."라고 말했습니다.

한편, 미국에서 활동하는 비엣 팜 셰프의 요리 여정은 사뭇 다릅니다. "처음에는 베트남 요리를 전혀 하지 않았어요. 아시아 식재료, 특히 베트남 식재료를 사용하기 시작한 건 지난 10년 동안이었어요."라고 비엣 팜 셰프는 테이스팅 테이블과의 인터뷰에서 밝혔습니다.

베트남 셰프 Viet Pham 사진: TASTING TABLE

시간이 흐르면서 비엣 팜의 요리에 대한 관점과 접근 방식은 진화했습니다. "이제 더 성숙해졌으니, 제 기반이자 유산은 제 정체성입니다."라고 그는 털어놓았습니다.

요리에 피시 소스를 활용하는 것이 대표적인 예입니다. 비엣 팜은 "피시 소스는 제 정체성이 되었어요."라고 말하며, "밋밋한 요리도 맛있게 만들어요."라고 덧붙입니다. 프리티 버드 치킨에서는 매콤한 치킨 한 조각마다 피시 소스로 양념한 특제 소스를 곁들여 드실 수 있습니다.

비엣 팜과 마찬가지로 베트남계 미국인 셰프 빈스 응우옌은 미국(남부 캘리포니아)에서 자랐으며 베트남 음식을 많이 먹지 않았습니다.

그는 코로나19 팬데믹 기간 동안 베트남 음식을 더 많이 만들기 시작했습니다. 많은 요리가 추억을 떠올리게 하는데, 빈스 응우옌에게는 "정말 특별해요."