배를 타고 다양한 수령의 코코넛 나무들이 가득한 코코넛 숲을 둘러보던 중, 당 씨는 이렇게 설명했습니다. "예전에는 말린 코코넛이 너무 많아서 과육과 열매 모두 아주 싼 가격에 살 수 있었어요. 코코넛이 수천 개씩 열려서 동네 사람들을 모두 먹여 살릴 수 있었던 때도 있었죠. 그때 '야자심을 얻기 위해 코코넛을 재배해 보면 어떨까?' 하는 생각이 들었어요." 그 아이디어는 우연히 떠올랐지만, 그의 인생을 바꾸는 계기가 되었습니다.
Le Trong Dang 씨가 코코넛 정원을 방문합니다. 사진: 당린(DANG LINH)
당 씨는 처음에는 열매가 크고 속이 꽉 찬 코코넛으로 유명한 옛날 품종의 코코넛 나무 200그루 이상에 투자했습니다. 경험 부족으로 약 90그루를 잃었지만, 그는 고향의 코코넛 나무들이 노력하면 언젠가는 풍성한 수확을 가져다줄 것이라고 믿었습니다. 식당에서 코코넛 속 샐러드가 인기를 얻는 것을 보고 더욱 자신감을 얻었습니다. 그는 코코넛 속을 자르고 껍질을 벗기고 보존하는 방법을 스스로 터득했고, 통째로 팔던 방식에서 소량씩 진공 포장하여 먼 곳의 고객들에게 판매하는 방식으로 전환했습니다. 2012년부터 지금까지 8천만 VND 이상의 수익을 올렸습니다. 현재 그는 2.5헥타르 규모의 새우 양식장 둑을 따라 약 2만 그루의 코코넛 나무를 재배하고 있으며, 그중 약 1만 5천 그루는 수확을 앞두고 있습니다. "처음에는 껍질을 벗기지 않은 잘 익은 호박을 킬로그램당 25,000 VND에 팔았는데, 지금은 가격이 두 배로 올랐는데도 수요를 따라가지 못하고 있어요. 어떤 사람들은 한 번에 수백 킬로그램씩 주문하기도 하고, 푸꾸옥과 끼엔하이에서부터 호치민 시까 지 전국 각지로 배달하고 있습니다."라고 당 씨는 말했다.
소금 소스를 곁들인 야자심 볶음은 요즘 인기 있는 간식입니다. 사진: 당린
당 씨에게 코코넛 야자심은 단순한 식재료가 아니라 어린 시절의 추억이 담긴 소중한 부분입니다. 예전에는 코코넛 야자심을 얻으려면 열매가 열린 코코넛 나무 한 그루를 통째로 베어내야 했는데, 이는 시간도 많이 걸리고 낭비이기도 해서 감히 시도하는 가정이 거의 없었습니다. 하지만 당 씨는 야자심 재배 방식을 개발하여 단 3년 만에 수확할 수 있게 되었습니다. 나무를 윤작 방식으로 심기 때문에 연중 내내 야자심을 공급할 수 있습니다. 사람들이 야자심 샐러드나 팬케이크를 만들어 파티를 하고 싶을 때는 20분 전에 전화만 하면 밭에서 직접 수확한 신선하고 아삭하고 달콤한 야자심을 배달해 줍니다.
당 씨에 따르면 코코넛 나무의 야자심을 재배하는 비용은 매우 저렴합니다. 코코넛은 물을 많이 필요로 하지 않기 때문에 2만 그루가 넘는 나무를 관리하더라도 비교적 수월하게 일할 수 있습니다. 또한 그는 코코넛 잎을 연료로 사용하고, 코코넛 줄기는 새우와 플랑크톤 사육의 기질로 활용하여 수분을 유지하고 시간이 지나면서 유기질 비료로 분해되어 정원에 사용합니다. OCOP 3성 인증을 획득한 후, 그의 'N-Dang' 야자심 제품은 여러 회사에서 하루 50kg씩 계약을 제안해 왔고, 대형 슈퍼마켓에서도 장기 구매 문의가 여러 차례 들어왔지만, 공급량 부족으로 아직 계약을 수락하지 못하고 있습니다.
당 씨는 자신의 비법을 혼자만 간직하는 대신, 마을 사람들과 젊은이들에게 함께 코코넛을 재배하도록 장려했습니다. "혼자 하는 것은 소규모이지만, 많은 사람이 함께하면 브랜드와 평판을 쌓고 좋은 가격을 받을 수 있습니다."라고 당 씨는 말했습니다. 2023년 10월, 그는 11명의 조합원과 50헥타르가 넘는 면적에 코코넛을 재배하는 '쎄오 라 비 코코넛 재배 협동조합'을 설립했습니다. 이 협동조합의 목표는 코코넛 알갱이 판매뿐 아니라생태관광 과 연계된 가공 제품 생산, 그리고 안정적인 원자재 공급망 구축에도 집중하는 것입니다.
당린
출처: https://baoangiang.com.vn/lap-nghiep-tu-cu-hu-dua-a466247.html
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