카보베르데의 축제와 이 작은 섬나라가 월드컵에 진출하게 된 사연

1975년 7월 5일, 카보베르데의 국기가 수도 프라이아의 바르제아 경기장에서 처음으로 게양되면서, 6세기 동안의 포르투갈 통치 이후 섬나라의 독립을 공식적으로 선언했습니다.

독립 50주년을 맞은 지 정확히 100일 만에, 붉은색과 흰색 줄무늬, 그리고 10개의 별이 그려진 푸른 깃발이 바로 이 경기장 위로 다시 휘날렸습니다. 수천 명의 사람들이 모여 역사적인 업적을 축하했습니다. 카보베르데는 월드컵 본선에 처음으로 진출했습니다. 8km 떨어진 국립 경기장에서 에스와티니를 3-0으로 꺾은 카보베르데는 인구 60만 명도 채 되지 않는 이 나라를 2018년 아이슬란드에 이어 세계에서 두 번째로 작은 국가로 월드컵에 참가했습니다.

수도 프라이아는 느긋한 삶의 속도로 유명합니다. 월요일에는 카보베르데 국기가 발코니, 술집, 레스토랑 창문, 차량들을 뒤덮었지만, 분위기는 비교적 조용했습니다. 에스와티니와의 경기가 끝나고 모든 감정이 폭발하기 전까지는 말입니다.

카보베르데 국민들은 팀의 승리를 축하하기 위해 거리로 쏟아져 나왔습니다.

샤워를 하고 옷을 갈아입은 카보베르데 선수들은 국립 경기장을 떠나 바르제아 경기장으로 향했습니다. 모든 좌석을 가득 채운 팬들의 행렬에 합류했습니다. 정부는 월요일 오후 근로자들에게 승리를 만끽할 수 있도록 휴가를 주었습니다. 미리 설치된 무대는 금세 활기를 띠었고, 많은 선수들이 카보베르데 최고의 음악가들과 함께 밤늦게까지 노래하고 춤을 췄습니다. 불꽃놀이 또한 카보베르데의 밤하늘을 수놓았습니다.

호세 마리아 네베스 대통령은 월드컵 예선을 "카보베르데의 새로운 독립"에 비유했고, 호세 마리아 실바 국가 의전국장은 "독립기념일과 첫 선거는 온 나라를 하나로 묶는 두 가지 상징적인 날입니다. 월드컵 티켓을 획득한 날은 우리에게 세 번째 결정적인 순간이라고 할 수 있습니다."라고 말했습니다.

'푸른 상어'라는 별명을 가진 카보베르데 국가대표팀의 성공은 결코 우연이 아니었습니다. 오랜 역사도 없고 국가대표팀이 창단된 지 47년 동안 제한적인 성공만을 거두었던 카보베르데는 전 세계 카보베르데 출신 선수들을 발굴하고 귀화시키는 등 다른 국가를 통해 팀 전력을 강화해 왔습니다.

이 과정은 2002년경, 첫 월드컵 예선전 실패 직후에 시작되었습니다. 이 과정을 주도한 사람은 어린 시절 포르투갈로 이주하여 포르투갈 1부 리그에서 200경기 이상 출전한 스트라이커 리투였습니다.

카보베르데 축구 연맹(FCF) 부회장인 이나시오 카르발류는 "그는 카보베르데에서 뛰는 최초의 귀화 선수 중 한 명입니다."라고 말했습니다. "리토가 다른 카보베르데 출신 선수들이 국가대표팀에 복귀할 수 있는 길을 열어줄 것이라고 믿습니다."

카보베르데는 자원이 부족한 섬나라로 극심한 가뭄을 겪었습니다. 이로 인해 많은 사람들이 일자리와 더 나은 생활 환경을 찾아 나라를 떠나 대규모 이주를 겪었습니다. 오늘날 카보베르데의 주요 디아스포라 공동체는 프랑스와 네덜란드에 있습니다. 놀랍지 않게도 현재 블루 샤크스에서 뛰고 있는 선수 중 6명이 네덜란드 출신입니다. 그중에는 2026년 월드컵 예선에서 팀의 최다 득점자(4골)인 다일론 리브라멘토도 포함됩니다.

페드로 레이타오 브리토 감독이 에스와티니와의 경기에서 승리한 후 환호하고 있다.

현재 귀화 선수들은 카보베르데의 성공에 중요한 요인으로 작용하고 있습니다. 이번 대표팀 소집에서 25명 중 14명이 이중 국적자입니다. 카보베르데 국민들은 해외 거주 동포들을 언제나 환영한다는 점도 언급할 가치가 있습니다. 태평양 한가운데 위치한 크고 작은 10개의 섬으로 이루어진 이 섬나라는 이주민 공동체를 "11번째 섬"으로 여깁니다.

하지만 팀 정체성을 확립하는 것 또한 중요합니다. 페드루 레이타오 브리투 감독은 보진야와 스토피라처럼 저임금으로 섬의 아마추어 리그에서 선수 생활을 시작한 토박이 선수들을 꾸준히 육성해 왔습니다. 이제 그들은 귀화한 팀원들이 팀에 잘 적응하도록 돕고 있습니다. 또한 팀의 유일한 소통 언어인 크리올어를 가르치기도 합니다.

이와 함께 카보베르데는 인프라를 개선하고 축구의 프로화를 추진하기 위한 노력도 기울이고 있습니다. 가까운 미래에 2026년 월드컵 티켓 판매를 통해 FIFA로부터 받게 될 1,050만 달러는 카보베르데 혈통의 재능 있는 선수를 영입하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다. 이 작은 나라의 야망은 월드컵 본선 진출에 그치지 않습니다.