위험은 예측 가능했습니다.
3월 26일, 대형 컨테이너선이 볼티모어의 프랜시스 스콧 키 다리에 충돌하여 다리 일부가 파타프스코 강으로 무너져 내리고 미국 주요 항구의 화물 운송이 마비되기 전부터 이미 글로벌 공급망을 저해하는 문제에 대한 우려가 제기되고 있었습니다.
컨테이너선이 볼티모어의 프랜시스 스콧 키 다리에 충돌하여 40년 넘게 된 다리가 무너졌다. 사진: 뉴욕 타임스
지정학적 변화, 기후 변화의 심각한 영향, 그리고 팬데믹으로 인한 지속적인 혼란 속에서, 전 세계 상품 운송에 선박에 의존하는 것의 위험성이 명확해졌습니다.
의류와 같은 일상용품이나 의료 기기와 같은 필수품 공급을 전 세계 공장에 의존하는 데에는 항상 명백하고 지속적인 문제점이 존재해 왔습니다.
예멘 해안에서 후티 반군은 가자지구 팔레스타인 주민들과의 연대를 표명하기 위해 컨테이너선에 미사일을 발사했습니다.
이로 인해 해운 회사들은 아시아와 유럽을 연결하는 중요한 수로인 수에즈 운하를 대부분 우회하고 아프리카를 돌아가는 항로를 택할 수밖에 없었으며, 이는 항해 시간을 며칠에서 몇 주까지 늘리고 선박이 더 많은 연료를 소모하게 만들었습니다.
중앙아메리카에서는 기후 변화와 관련된 강우량 부족으로 파나마 운하 통행이 제한되었습니다. 이는 대서양과 태평양 을 연결하는 중요한 통로를 방해하여 아시아에서 미국 동부 해안으로 향하는 화물 운송을 지연시키고 있습니다.
이러한 사건들은 최근 무역에 큰 충격을 준 또 다른 사건, 즉 3년 전 컨테이너선 에버 기븐호가 수로 가장자리에 부딪혀 좌초되면서 수에즈 운하가 폐쇄되었던 기억 속에서 벌어지고 있습니다.
해당 선박이 운항을 중단하고 현대 생활이 마비되었다는 내용의 밈이 소셜 미디어에 넘쳐나는 동안, 운하를 통한 교통은 6일 동안 중단되었고 무역 활동도 마비되어 하루에 약 100억 달러의 손실이 발생한 것으로 추산됩니다.
작은 실수라도 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
미국 대도시의 번화한 항구를 중심으로 한 주요 다리가 갑작스럽고 충격적으로 철거되면서, 세계는 세계화의 취약성을 보여주는 또 다른 시각적 사례를 접하게 되었습니다.
초대형 요트 에버 기븐(Ever Given)호가 2021년 수에즈 운하를 마비시켰다. 사진: AFP
볼티모어 항은 미국 최대 컨테이너 터미널인 남부 캘리포니아, 뉴저지주 뉴어크, 서배너 항보다 규모는 작지만, 유럽과 아시아 공장에서 생산된 자동차와 트럭이 도착하는 주요 거점 역할을 하는 자동차 공급망의 핵심 시설입니다. 또한 미국 석탄 수출의 중요한 출발점이기도 합니다.
이러한 상품들 중 상당수는 최종 목적지에 도착하는 데 지연을 겪을 수 있으며, 이로 인해 운송업체는 대체 계획을 세우고 재고를 줄여야 할 수도 있습니다. 상호 연결된 시대에는 한 지점에서 발생하는 문제가 순식간에 더 넓은 범위로 확산될 수 있습니다.
공급망 컨설팅 회사인 포카이츠(FourKites)의 CEO 제이슨 에버솔은 "프랜시스 스콧 키 다리 붕괴로 대체 운송 수단과 항만 시설에 부담이 가중될 것"이라고 말했다. 볼티모어를 경유했을 일부 물품은 찰스턴, 노퍽 또는 서배너로 운송될 가능성이 높다.
이는 도로 및 철도 운송 서비스에 대한 수요를 증가시켜 상품을 목적지까지 운송하는 것을 더욱 복잡하고 비용이 많이 들게 할 것입니다.
에버솔 씨는 "설령 물에서 잔해물을 제거하더라도, 물가가 오르지 않으면 트럭 운전사들이 이 지역으로 물자를 운송하는 것을 꺼리게 되어 해당 지역의 교통에 영향을 미칠 것"이라고 말했습니다.
현재 공급망 전반에 불안감이 확산되고 있으며, 이는 더 이상 업계 전문가들만의 문제가 아니라 주방 리모델링을 완료할 수 없는 이유를 알고 싶어 하는 사람들 사이에서도 화제가 되고 있습니다.
글로벌 공급망의 취약성
우리는 코로나19 1차 유행 당시 개인 보호 장비가 심각하게 부족했던 기억을 분명히 잊지 못했을 것입니다. 당시 부유한 국가의 의사들조차 마스크나 가운 없이 환자를 돌봐야 했습니다. 가정에서는 손 소독제를 주문할 수 없었고, 화장지를 구하기 위해 애썼던 기억도 생생할 것입니다. 이전에는 상상도 할 수 없었던 상황이었습니다.
주요 공급망 혼란으로 인한 최악의 영향 중 상당 부분이 크게 줄어들거나 사라졌습니다. 중국 공장에서 미국 창고까지 상품 컨테이너 하나를 운송하는 비용은 팬데믹 이전 약 2,500달러에서 혼란 기간 동안 10배까지 치솟았습니다. 이제 그 가격은 과거 수준으로 돌아왔습니다.
봉쇄 기간 동안 미국인들이 운동용 자전거와 바비큐 그릴을 대량 주문하면서 로스앤젤레스와 캘리포니아 롱비치 같은 항구에는 더 이상 컨테이너선이 줄지어 서 있는 모습을 볼 수 없게 되었습니다.
하지만 많은 제품이 여전히 부족한데, 이는 부분적으로 업계가 오랫동안 적시 생산 방식을 채택해 왔기 때문입니다. 즉, 기업들은 수십 년 동안 재고를 늘려 비축하는 대신 비용을 절감하기 위해 재고를 줄여왔습니다.
그들은 필요한 물자를 얻기 위해 컨테이너 운송과 글로벌 무역 네트워크에 의존하게 되었습니다. 이로 인해 세계는 화물 운송에서 발생하는 예상치 못한 충격에 취약해졌습니다.
2021년, 코로나19 팬데믹이 아직 통제되지 않던 시기에 로스앤젤레스 항에 접안을 기다리던 컨테이너선들이 교통 체증에 갇혀 있었다. 사진: 뉴욕타임스
미국의 급속도로 발전하는 도시에서 주택 가격 상승을 부추기는 주택 부족 현상이 지속되는 이유는 건설업자들이 전기 스위치나 수도 계량기 같은 자재를 확보하지 못하고 있기 때문인데, 이러한 자재들은 도착하는 데 1년 이상 걸릴 수 있습니다.
애리조나주 카사 그란데에 있는 켈러 윌리엄스 부동산 중개인인 얀 엘링슨은 "공급망 문제가 여전히 건설 경기를 지연시키고 있다"고 말했다.
물류 회사 플렉스포트의 전 수석 경제학자였던 필 레비는 컨테이너선의 고집스러운 운항 문제를 근거로 세계화 자체에 결함이 있다고 추론하는 것은 잘못이라고 주장합니다.
"배송 걱정을 하지 않도록 모든 걸 한 곳에서 처리하면 안 될까요?" 그가 말했다. "그렇게 하면 비용이 훨씬 더 많이 들기 때문입니다. 우리는 기업들이 가장 저렴한 곳에서 부품을 조달할 수 있도록 함으로써 막대한 비용을 절감하고 있습니다."
하지만 기업들은 운송의 취약성과 변화하는 지정학적 환경에 대한 노출을 줄이려는 움직임을 점점 더 보이고 있습니다. 월마트는 산업재 제조 시설을 중국에서 멕시코로 이전했습니다.
컬럼비아 스포츠웨어와 같은 다른 미국 소매업체들은 중미에서 공장을 물색하고 있으며, 서유럽 기업들은 동유럽과 터키에 있는 공장을 확장하면서 생산 시설을 고객과 더 가까운 곳으로 옮기는 데 집중하고 있습니다.
이러한 변혁적인 변화를 고려할 때, 볼티모어 참사는 화물 운송에 일시적인 어려움으로 남을 수도 있고 장기적인 문제로 이어질 수도 있습니다. 공급망의 경우, 단 하나의 차질이 가져올 결과는 예측하기 어렵습니다.
필라델피아 인근의 한 공장에는 페인트 생산에 필요한 수백 가지의 원자재가 있을 수 있습니다. 그러나 컨테이너선이 캘리포니아 해안에서 발이 묶여 원자재 하나가 지연되거나, 멕시코만 연안의 한 공장이 기상 악화로 가동을 중단하여 원자재가 부족해지는 등 단 하나의 원자재라도 공급이 지연되면 생산이 중단될 수 있습니다.
컴퓨터 칩이나 이를 조립하는 부품과 같은 핵심 부품 하나가 없으면 한국에서부터 미국 중서부에 이르기까지 자동차 제조업체들은 완성된 차량을 주차장에 세워두고 누락된 부품을 기다려야 하는 상황에 처할 수 있습니다.
지구 어딘가, 어쩌면 미국일 수도 있고, 어쩌면 바다 건너편일 수도 있는데, 누군가는 볼티모어 항구에 정박한 배에 묶여 있는 컨테이너를 기다리고 있을 겁니다.
그리고 오늘날 세계 무역 흐름의 불안정한 특성을 고려할 때, 그러한 기다림은 더욱 익숙해질 수도 있습니다.
응우옌 칸
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